Старушка уверенно ткнула пальцем в Вениамина.

– Лариса Трифоновна! – приглядевшись, ахнул тот. – Какими судьбами?! Вас же, кажется, в Центральный Галактический госпиталь переманили, главным травматологом!

– Так и ты, Венечка, вроде бы в участковые терапевты подался, – едко заметила та. – А этот кошмарный Станислав Петухов, про злодеяния которого нам Кирочка все уши прожужжала, случаем, не твой армейский приятель Стасик? Я помню, однажды заскакивал к тебе в гости после медосмотра!

Заинтригованные команды стянулись поближе.

– У Ларисы Трифоновны феноменальная зрительная память, – благоговейно сообщил Вениамин. – Как у киборга. Она всех своих пациентов в лицо и изнутри помнит!

Старушка кокетливо улыбнулась и решительно потребовала:

– В общем, давайте, мальчики, миритесь! По-моему, вам есть что сказать друг другу.

«Стасик» с «Юрочкой» недоверчиво уставились друг на друга. Почти ровесники, они были в чем-то схожи – оба сухощавые, с посеребренными висками, но в росте, физической форме и выправке капитан «Космического мозгоеда» однозначно выигрывал.

– С кем имею честь? – Станислав оказался и более решительным.

– Юрий Гибульский, капитан «Аргамака». – «Дядя», поколебавшись, ответил на рукопожатие.

– Ага, его все-таки иногда выпускают из кладовки! – триумфально прошептал Вениамин, в присутствии Ларисы Трифоновны действительно ощущая себя мальчишкой.

– А кто тогда Кира? – удивился Станислав.

Юрий покосился на неумолимую старушку.

– Мой первый помощник… Правда, по некоторым причинам неофициальный. Но когда-нибудь, надеюсь, станет и капитаном, так что я не возражаю, когда Кира им представляется.

– А она правда ваша племянница? – не сдержала любопытства Полина.

– Да, дочь моего покойного брата, он… – Юрий, последние полминуты с растущей растерянностью разглядывающий тихо стоящего позади всех Дэна, внезапно замолчал и неуверенно поинтересовался: – Простите, вы случайно не… киборг?! Тот самый?!

Дэн изломил бровь, рассудив, что этого ответа вполне достаточно. Он все равно уже «спалился» перед этими людьми и как DEX и как бракованный.

– Типа того, – ответил за напарника Тед. – А еще – наш «неофициальный» навигатор, так что даже не надейтесь его у нас отжать!

Приоткрыв рот, Юрий наставил на пилота слегка дрожащий указательный палец, потом перевел его на Дэна, потом снова на Теда, а в итоге обратился к Станиславу как выглядящему самым вменяемым:

– Так вы не из «DEX-компани»?!

– Что?! Конечно же нет!

– Но Кира видела, как вы на их флайере…

– На нашем флайере, – поправил его Станислав. – И уже перекрасили его обратно. Кстати, тяп-ляп перекрасили! Эмблема проступает, и возле хвоста какие-то пятна.

Пилот покаянно развел руками – на него с укоризной уставились и капитан и напарник («Я же говорил, что надо в два слоя, а ты – «фигня, и так сойдет!»).

Необходимости в дальнейших оправданиях не возникло: Юрий сообразил, что раз первый сорванный киборг жив-здоров, то и второго эта странная компания вряд ли обидела.

– Похоже, произошло ужасное недоразумение… – пробормотал он, меняясь в лице, как охотник, триумфально подбежавший к застреленному «медведю»… и обнаруживший труп лесника в бурой шубе.

– Не то слово! – охотно согласился Тед. – Оно мне всю морду расцарапало, еле залечил! Во, до сих пор шрамы видны!

– А нечего было колупать! – справедливости ради вмешался Вениамин.

Станислав успел привыкнуть к разгильдяйскому поведению своей команды, но злосчастного коллегу оно окончательно добило, он аж запинаться стал:

– Но Кира была уверена, что вы работаете на «DEX-компани», отлавливаете для нее сорванных киборгов…

– И тебя в этом убедила! – ядовито ввернула старушка.

– А мы были уверены, что это вы их ловите! – опешил Вениамин.

– Нет, что вы! – замахал руками Юрий. – Кира никогда бы… Наоборот, она… У нее как раз из-за этого серьезные проблемы… Боже, надо срочно ее вернуть и все объяснить!

Станислав тоже не отказался бы от более внятного объяснения, но этим можно было заниматься параллельно с делом.

– Так где она?

– Я сказал Кире, чтобы она бежала к… Вы же ничего ей не сделаете, да?! – спохватился Юрий.

– Честно говоря, ваша племянница доставила нам некоторые… неудобства. – Станислав был неимоверно тактичен. Они-то общались с Кирой эпизодически, а этому несчастному человеку постоянно приходится! – Но если она извинится и пообещает оставить нашу команду и корабль в покое, нас это вполне устроит.

* * *

Ветер неумолимо размывал отпечатки ботинок на тонком слое песка, но киборг бежал быстрее Киры, и следы становились все четче.

– Я ее вижу! – сообщил Тед из высоко летящего флайера. – Снова крюк заложила!

– Где?

– На десять часов, вон за той скалой с зеленой макушкой!

– Пуганешь?

– Муа-ха-ха!

Флайер взмыл ввысь, а Дэн бросил след и пошел к скале напрямую.

Кира пока не заметила погоню, остановилась просто отдышаться и обдумать, что делать дальше. Прикрываясь низкой облачностью, Тед залетел девушке в тыл, а когда подкрадываться стало уже невозможно, с триумфальным «та-да-да-дам!» скатился с крутой воздушной горки, эффектно затормозив возле Киры.

Дверь со стороны пилота открылась. Тед, высунувшись, насколько ремни безопасности позволяли, весело крикнул:

– Девушка, вас подвезти?

Кира взвизгнула от неожиданности и выскочила из-за скалы прямо на Дэна.

Развернуться девушка еще успела, отбежать – нет. Киборг сделал молниеносный выпад, сцапал ее за бока, поднял над головой на вытянутых руках и замер, предоставив Кире полную свободу вопить и бесплодно дрыгать конечностями.

Тед посадил флайер, выпрыгнул из него и подошел к другу и его жертве.

– Какие-то проблемы, кисонька? – успешно спародировал пилот слащавый голос Тощего Грэга. – А я думал, тебе нравятся киборги! Особенно чужие бракованные киборги!

Кира не успела разглядеть, кто ее схватил и держит, но быстро поняла, что это не человек, и, до упора вывернув шею, отнюдь не смиренно обратилась к «хозяину» киборга:

– Отпусти меня!

– А что мне за это будет?

– А что тебе надо?!

– Ну… Как насчет униженных извинений и небольшой искупительной порки?

– Да я лучше сдохну!

– Без проблем, – легко согласился Тед. – DEX, убей ее!

– Приказ принят к исполнению.

– Не-е-ет!