– Да, конечно, давайте его последние координаты. – Станислав подозревал, что Кира нарочно отключила передатчик, чтобы перебеситься без лишних глаз и ушей, но сейчас капитан был готов расцеловать даже разъяренную королевскую кобру. – Попытаемся найти «Аргамак» и, если потребуется, помочь ему.

Лансу снова пришлось покидать интересное место из-за человеческих капризов (сперва еле сбежали от сумасшедшей тетки из автомаркета, а теперь летят ей на помощь! Зачем?!), но на этот раз огорчение было каким-то отстраненным, без него забот хватало. Так долго за штурвалом «Космического мозгоеда» Ланс прежде не сидел, да еще в одиночку. И, что самое невероятное, без программного обеспечения! Флайеры Ланс водил с самого производства, менялись только модели, и хозяева каждый раз приказывали удалить старый драйвер и установить новый. Для космических кораблей подобных программ не существовало, там встроенный искин есть. Зачем удлинять цепочку на киборга, да еще DEX’а? Чистая автоматика лучше справится.

Пока мысли Ланса занимал «Третий шанс», все было хорошо. Но стоило выдохнуть и сосредоточиться исключительно на пилотировании, начались проблемы. Эх, зря он отключал программу самообучения во время уроков Теда! Тогда это казалось игрой, в которой жульничать, подсматривая в ответы, неинтересно. Нет, Ланс и сам все помнил, но с программой было бы на порядок спокойнее. А то иногда спохватишься, по привычке глянешь на внутренний экран, а там – ничего! И сразу паника: «Что я тут делаю и что делать дальше?!»

Подошла Полина, посмотрела на его лицо, зачем-то погладила по голове и умилилась еще больше:

– Лансик, ты прямо как Котька у миски!

– Не отвлекай его, – одернул капитан, переживавший за первый самостоятельный полет Ланса не меньше самого киборга. – Иди лучше вылови остатки своей травы, весь коридор в ней!

Девушка подчинилась, все еще посмеиваясь. Отвлечешь его, как же! Тут отодрать-то вряд ли получится, вцепится в «миску» всеми когтями. И взгляд такой выразительный исподлобья… Ланс, как и Дэн поначалу, терпеть не мог, когда люди его трогают. Но ради штурвала все-таки терпел!

В указанном квадрате «Аргамака» не оказалось.

– Снова удрали, – сказал Вениамин, сам не зная, с досадой или облегчением.

– Значит, повреждения были не такие уж серьезные, – заключил Станислав. – Сели, убедились в этом и улетели.

– А почему организаторов не предупредили? – озадачилась Полина.

– Наверное, просто забыли, слишком разозлились из-за поражения.

– Все равно как-то некрасиво. От Киры такого еще можно ожидать, но тот пожилой мужчина из ее команды показался мне приятным дядечкой, вежливым.

– Не факт, что он сейчас на корабле. Может, там только пилот и Кира, а остальные сидят в баре.

– В баре Дэн бы их засек.

– Ну, в зале ожидания или вообще в катере на орбите.

Капитан связался с оргштабом, по-прежнему единственным доступным абонентом в этой зоне, и доложил обстановку. Диспетчер тоже удивился и возмутился:

– Тут не знаешь, за что первым хвататься, а им сложно сообщение об отмене заявки прислать! Стабилизатор у них, видите ли, сломался! Тьфу! В следующий раз они у меня неделю будут ремонтников ждать! Ладно, спасибо за помощь.

– А как там…

Диспетчер отключился, наглухо, чтоб не дергали по ерунде, и судьба «Третьего шанса», как недавняя, так и нынешняя, осталась неизвестной.

– Ултл безстблзтр?! – удивился Михалыч. – Втэт фкс!

– Скорей всего просто соврали, чтоб выбыть из гонок не с позором, а «по техническому состоянию», – понимающе усмехнулся Вениамин.

Станислав сперва подумал то же самое, но все-таки…

– Погодите, а вон там что такое?!

Наметанный глаз бывшего космодесантника выхватил из поля бугров и впадин свежую воронку, дымящуюся не от вулканического пара, а саму по себе. Стоило заметить одну, как окрест проявились еще три.

– Кира расстреляла с досады несколько камней? – предположила Полина.

Капитан сдвинул брови, сосредотачиваясь, и отрицательно покачал головой:

– На «Аргамаке» установлены только лазерные пушки, я точно помню! А это след от выстрела из плазменной. Сверху били, почти вертикально.

– А почему тогда не попали, по неподвижному-то кораблю? – изумился Вениамин. – И куда он в итоге исчез?!

– Либо согласился сдаться, либо попытался удрать.

– Со сломанным стабилизатором?!

– Когда так припечет, не то что без стабилизатора – без двигателя взлетишь!

– Нондлгли? – резонно заметил Михалыч.

– Ланс, возьми выше! – скомандовал Станислав. – И поводи нас по спирали, только в зону гонок не залазь, там «Аргамака» и без нас живо засекли бы.

Киборг принялся выполнять приказ. Излишне медленно, но капитан не стал его подгонять. У Ланса был свой стиль вождения, неспешный и обстоятельный, зато надежный, и портить его не хотелось. Одного пилота-экстремала в команде более чем достаточно.

«Аргамак» отыскался в сорока километрах к югу, где равнина сменилась сперва холмами, а затем предгорьями. Залети он чуть подальше, и найти его стало бы невозможно, затерялся бы в пестрых скалах. А так – лег у их подножия, как издыхающий пес у хозяйского порога. Даже на взгляд неспециалиста корабль казался безнадежно разбитым, вот-вот взорвется напоследок. Специалист тем более сокрушенно покачал бородой и поцокал языком.

– Кажется, кто-то их уже спасает! – щурясь, заметила Полина.

Одни крохотные фигурки в скафандрах торопливо выводили из «Аргамака» других, шатающихся и спотыкающихся.

– Кажется, наоборот, – мрачно возразил Станислав.

Капитану пришлось постараться, чтобы без помощи Маши навести камеры внешнего обзора точно на цель и задать максимальное увеличение, зато все сомнения сразу отпали: Кира отбрыкивалась и вырывалась, но фреанин неумолимо волок ее за собой, а затем с такой силой толкнул вперед, что девушка упала на колени перед поджидающим в тенечке Грэгом.

– Опять эта сладкая парочка! – ахнул Вениамин. – Когда ж они наконец уймутся?!

– Может, это любовь? – злорадно предположила Полина. – А мы вечно мешаем их счастью.

– Несомненно, любовь, – согласился Станислав. – К деньгам. Главный приз – тридцать тысяч, и его еще поди получи, а Кира должна Грэгу сорок. Нет, Ланс, стоп! Не приближайся к ним, пусть эти пауки в банке сами между собой разбираются.

«Космический мозгоед» сдал назад и ввысь, продолжая фокусировать камеры на нужном участке земли. Чуть погодя Ланс обнаружил и «Долгоносика», который затаился под козырьком скособоченной, словно подтаявшей на солнце скалы. Наружу торчал только краешек крыла. Хорошо спрятался, но и его приборы скорей всего «ослепли». По крайней мере, на зависший вдали транспортник бандиты не реагировали, продолжая свои разборки.