Кажется, всё сказал. Теперь можно и удалиться от искушения подальше. Что я и пытаюсь сделать.

— Они же откроют на тебя настоящую охоту, — догоняет меня голос Аси уже у порога. — Каждая захочет индивидуальное свидание. Что делать, если попадёт не одна девушка? Отдадим приз первой?

— Больше одной не попадут, Ася, — обещаю я ей. — Всё. Мне пора. До индивидуального свидания меня не будет, так что до встречи, — и не давая моему любимому трудоголику времени опомниться, удаляюсь из кабинета.

А дальше нахожу Гаррика, сообщаю, что да, опять улетаю, забираю подготовленную заранее сумку с припасами, а то скоро действительно начну овец искать для пропитания в суровых условиях, и наконец благополучно поднимаюсь на верхнюю террасу замка, откуда с чувством облегчения взмываю в небо. Можно пару дней посвятить поискам. И не опасаться выдать свои намерения раньше времени. Что самое странное — отец пока не обратил никакого внимания на мои отлучки. Может думает, что я так пар после изображения этих дурацких брачных плясок спускаю, а может и вправду не заметил. Он мне каким-то рассеянным показался, когда я его в последний раз увидел. Может случилось что? Надо бы узнать, когда вернусь. А пока меня ждут снежные вершины Семаспрэ. Надо сначала с воздуха определить ещё скалы, которые могут подходить под описание. Сомневаюсь, что за тысячелетия этот спящий дракон со своим примечательным гребнем сохранился в том в том же виде, но кто ищет, тот найдёт. Мне осталось облазить не так уж и много…

Возвращаясь через два дня в провинцию Истари, я чувствую себя самым настоящим скальным ползуном, со стёртым брюхом и обледеневшими лапами. Даже ледяным порой греться хочется. Мне вот хочется. Может пойти Асю проведать? Она мгновенно заставит мою кровь разогнаться в жилах. Вот только оторваться от неё я себя потом не заставлю. Придётся обойтись горячей ванной. Ничего. Ещё немножко и смогу с полным правом ухаживать за любимой девушкой, а не терпеть ораву других.

А в замке меня встречает настоящий переполох. Едва приведя себя в порядок и выйдя из покоев, чтобы найти Гаррика, или Арю и стребовать последние новости, я нарываюсь на последнюю, несущуюся мне навстречу. Увидев меня, она тормозит и с облегчением выдыхает.

— О, ты вернулся. Хоть одна хорошая новость. Пошли — нам необходимо твоё мнение.

— Какое мнение? Что случилось? — интересуюсь я у орочки, которая тут же хватает меня под руку и тащит в сторону Асиного кабинета с упорством настоящей степнячки. Кажется, она всерьёз опасается, что я могу отказаться идти.

По дороге нам встречается куча взволнованного народа и я понимаю, что-то таки без происшествий в моё отсутствие не обошлось.

— Невесту на сегодняшнее индивидуальное свидание выбрать нужно.

— Так я же выбрал. Рианию, — точно помню, что говорил об этом.

— Ага. Только её сейчас допрашивают по подозрению в отравлении Лиоры.

— А с Лиорой что? — опешив, интересуюсь я.

— А Лиора сейчас лысая и с ожогами в госпитале и с Отбора, кажется, выбыла по состоянию здоровья. Так что выбирай из остальных шести. Кроме Сиары, конечно, — ошарашивает меня ещё больше Арианцэлзе. Ничего себе страсти по мою тушу. Совсем уже озверели драконицы.

— Ася как? — интересуюсь у шагающей рядом девушки.

— Как-как?!! Рвёт и мечет. Тебя, снова нет. Невесты достали. В общем всё, как всегда. Чем бы ты там не занимался таким жизненно важным, заканчивай с этим делом быстрее. Мне подругу жалко. Ты своим игнором её расстраиваешь. Она, конечно, ничего не говорит и старается не показывать, но я же вижу. Зачем так поступать с другом?

— Так надо, Аря. И я никогда не относился к Асе, просто как к другу. Потому и вынужден сейчас держаться на расстоянии, — знаю, что на Арьку можно положиться, и не хочу вводить её в заблуждение.

Она бросает на меня внимательный взгляд, но никак не комментирует мои слова, как всегда точно определив, когда лучше промолчать.

Асю мы застаём в кабинете. Кудряшка сидит, обхватив руками голову и удручённо уставившись в свой планшет, но услышав, как открывается дверь, поднимает глаза и мы встречаемся взглядами.

Ася

Вот как так?!! Как?!! Почему?!! Какой дуре пришло в голову сотворить такую жестокую пакость?!! Это уже даже не аллергия. На бедняжку Лиору смотреть было жалко. Эти ужасные ожоги и клочьями выпадающие прекрасные светлые локоны, на которые раньше все любовались. Девочки все, как пришибленные. А Рианию и вовсе увели на дознание, хоть она и шипела, что с подругой ни за что бы так не поступила, а настоящую виновницу порвёт на мелкие кусочки и зажарит, чтобы неповадно было. С учётом, что рыжая Ри — огненная, угрозы эти звучали весьма правдоподобно. Если это действительно не её рук дело. А мне почему-то кажется, что не её. Ну слишком уж глупо с её стороны так очевидно подставляться. Тут ведь дело не только вылетом с Отбора может закончиться.

Тогда получается, что виноват кто-то из остальных.

Боже, голова гудит от всех этих волнений. Принца опять нет. Отбор превращается в подобие фарса с элементами трэша. Что там Лиддис предлагала? Остаться в этом мире? Нет уж. Отработаю контракт и свалю от этих драконов… И от Крэса свалю…

Смотря в планшет и пытаясь понять, что делать со свиданием, как пресечь повторение подобных инцидентов, как вывести на чистую воду преступницу, если это не Риания, и как избавиться от постоянного ощущения, что я нахожусь на грани вымирания последней нервной клетки, сама не замечаю судорожного всхлипа, вырвавшегося из груди.

И тут дверь распахивается и в сопровождении моей помощницы является ОН. Мой персональный возмутитель расшатанных девичьих нервов. Точнее, последней героической клетки. Вскинув голову, я даже не сразу верю своим глазам. Ну надо же! Аря таки нашла Крэса. Премию ей выпишу.

— Здравствуй, Ася. Рассказывай, что случилось, — деловито велит его ледяное высочество.

— А что тебе рассказывать? — пожимаю я плечами, криво ухмыляясь. — За тебя, без тебя, тут уже бои без правил. Лиора пошла в душ, помыла голову, после чего у неё выпали волосы и кожа покрылась ужасными ожогами. Самая очевидная подозреваемая — её соседка по комнате, у которой возможности подмешать что-то в шампунь было хоть отбавляй. Вот Рианию и забрали допрашивать. А все остальные тщательно изображают, как волнуются о пострадавшей.

— Изображают? — изгибает бровь Крэс, усаживаясь напротив меня.

— А чёрт их знает, — фыркаю я. И вскакиваю с места, чтобы на него не смотреть. — С виду все искренние до не могу, но кто-то ведь этот ужас сотворил. Надо усилить меры безопасности. Может расселить их вообще? Как думаешь? И вычислить, кто виноват. Тебе ведь не нужна жена, способная на такое жестокое коварство. Как бы там не было, выбирай, кого сегодня поведёшь на свидание.

Дракон задумывается на минуту, вздыхает, чешет затылок.

— Ну давай Эльвину.

— Почему? — вскидываю бровь.

— Просто, — хмыкает он.