В этот раз у них на руках была одна из книг Соломона. Само собой не оригинал, так как даже не представляю, сколько такой мог стоить, если бы вдруг поступил в продажу, а его точная копия, которая ничем не уступала оригиналу.

Таким товаром действительно можно было заинтересовать меня, ведь Соломон — один из тех древних магов, что доподлинно известно мог призывать различных существ. Все те джинны, что он использовал в личных целях, являются ничем иным, как одним из видов демонов. Это в свою очередь говорило о том, что Соломон был таким же темным призывателем, как и я, а значит в его книгах должно быть что-то, что может пригодиться и мне.

До этого момента я даже не мог надеяться на такую удачу, но, видимо, кто-то решил мне сделать такой новогодний подарок. Единственное, что цена в триста тысяч имперских рублей была уж слишком кусачей и был шанс, что в книге не окажется ничего полезного, ведь Соломон еще известен тем, что любил пофилософствовать о жизни и записывать свои рассуждения в книги.

Следующее сообщение было отправлено с неизвестного мне адреса и по первой я воспринял его как обычный спам. Вот только в нем говорилось, что в новогоднюю ночь на несколько родов, проживающих в подмосковье, было совершено нападение неизвестных, которых, несмотря на агрессивное поведение, удалось остановить до того, как они бы успели нанести существенный вред. В любом случае были погибшие и к письму были приложены файлы с фотографиями этих нападавших.

После такого я и без подсказок понял, кто был отправителем. Не так давно Шляпник говорил о том, что на их организацию точит зуб чернокнижник, который еще умудрился каким-то образом обзавестись учениками, а тут трупы людей, явно одержимых демонами.

Одержимые вообще не самая приятная вещь, встреченная мной за все время изучения демонов. Я либо призываю духов, появляющихся в нашем мире в виде энергетических сущностей, лишь отчасти способных воздействовать на физический мир и не могущих приобрести полноценную физическую оболочку. Либо на мой призыв отвечают демоны, что и сами могут подстроить свое физическое воплощение под необходимые задачи. Пускай большинство ограничены тем, как они выглядят в своем родном мире, но уже то, что они могут очень быстро подстроиться под условия нашего мира, много говорит об их способности приспосабливаться к быстро изменяющимся параметрам окружающей среды.

Возможно, когда-то Ходкевич изучит этот вопрос более подробно и тогда у этой способности появиться какое-нибудь магически-научное обоснование, но пока все сводилось к тому, что демоны вне зависимости от своего вида могут легко подстроиться под наш мир и вполне успешно проживать в нем. Тот же «деревяшка», что был убит мной после побега из лаборатории, вообще практически ничем не отличался от человека.

Вот только особняком стоял еще один вид демонов, который я вообще старался не трогать. Были демоны, которые не могли существовать в нашем мире без физической оболочки. То ли они были слишком слабы, чтобы поддерживать свое существование самостоятельно, то ли изначально вели паразитический образ жизни, но итог один — им нужен был носитель. Нетрудно догадаться, что носителей таких демонов и называли одержимыми.

Эти энергетические паразиты, по-другому и не скажешь, набрасывались на первого подходящего носителя и могли долгое время вообще себя никак не проявлять. Вот только стоило им окрепнуть и демоны начинали перетягивать контроль телом на себя. Лишь немногие люди с сильной волей могли противодействовать такому захвату, в большинстве же своем демоны получали оболочку, к которой уже успели привыкнуть, а после начать ее перестраивать под свои нужды.

Таким образом они, кстати, обходили тот момент, что мир сопротивляется демонам, ведь они весь период адаптации «прятались».

Чернокнижники. Этот вид магов вполне успешно существовал, когда магия стала угасать в нашем мире. Сила этих магов лишь частично зависела от магической энергии, «текущей» по миру, ведь для своих целей они используют другой вид энергии — саму жизнь. Даже те ритуалы, что так старается предотвратить Служба магической безопасности Империи, а точнее отдел, где работал мой напарник Скуратов и, получается, что и я, были созданы в основном чернокнижниками.

Еще одной проблемой было то, что чернокнижников по общему заблуждению считали темными магами и часто приписывали их прегрешения другим группам, которые и близко не занимались такими вещами, как жертвоприношение ради вызова демона. Вообще выходило так, что чернокнижники, не будучи сильными магами, вредили похлеще многих и порой были опаснее даже могущественных магов.

Кстати, именно чернокнижникам причисляют создание проклятых артефактов. На мой взгляд, это было еще одним заблуждением, ставящим всех под одну гребенку. Возможно, некоторые чернокнижники древности и были причастны к созданию отдельных артефактов, но точно не всех. Да и до сих пор не было до конца понятно, как артефакт может стать проклятым.

Судя по тому, что сообщение прислал мне человек, который точно не будет это делать ради шутки, то все эти нападения каким-то образом были связаны с владельцами черного рынка. Возможно, рода, которые подверглись нападению, были как-то с ними связаны, но не думаю, что Шляпник когда-либо вообще поделиться такой информацией.

Самое интересное, что, несмотря на просьбу помочь разобраться с чернокнижником, даже в этом письме не было никакого посыла, кроме простой передачи информации. Из-за этого было не совсем понятно, как воспринимать пришедшее письмо: как посыл к началу действий или просто со мной делятся сведениями, чтобы я имел в виду, на что способен обозленный на них чернокнижник.

Я еще раз глянул на фотографии погибших одержимых и не смог не отметить, что эти одержимые только недавно были заражены демонами. Проживи в их телах демон хотя бы с полгода, то и изменения были бы более функциональными и экономичными в плане затрат на преобразование. Слишком уж громоздкими и отчасти карикатурными выглядели их руки, превращенные в лапы и головы, которые стали дикой помесью человека и демона.

Все это говорило о том, что демоны, используемые чернокнижником, не слишком сильно заботились о своих оболочках и скорее всего их задача была именно в оказании эффекта запугивания, чем реальное причинение ущерба. Будь по-другому, то этот неизвестный маг использовал что-то посерьезнее — того же нормального демона.

Еще одно письмо было от Ходкевича, где тот делился тем, что их экспедиция увенчалась успехом и благодаря талантливому студенту они смогли верно настроить его оборудование, чтобы снять необходимые показания. Так что вскоре они будут возвращаться домой и Аркадий обещал поделиться своими соображениями по поводу городов-призраков и их возможной связи с демонами.

Да, он не бросил свою затею и до сих пор считал, что переход демонов в наш мир и то, как появляются города-призраки, имеют общие принципы в своем магическом проявлении, а значит, изучив что-то одно, легче будет понять и другое явление.

Я был рад, что у мужчины выходит подтвердить свои теории, и лишь надеялся, что он не слишком сильно будет увлекаться темой городов-призраков, ведь меня больше интересуют именно демоны и особенности моих способностей. Слишком много в этом не ясного даже для меня, хотя я занимаюсь призывами уже больше десяти лет.