— Надеюсь, там написано только все положительное?

— И какой ответ вы, князь, хотели бы услышать от меня? — кокетливо спросила Анастасия.

— Увы, если бы я не был женат… — пожал я плечами и добавил в голос как можно больше горечи по утраченной возможности.

— Действительно нахал, — явственно подавила смешок девушка, но все же ее губы дернулись, делая ее чуть более открытой, а не отрепетированной маской, от которой почти не ощущалось фальши. — Знаете, — вдруг стала серьезной Анастасия. — Не знаю, что задумал мой отец в отношении вас и вашего рода, но думается мне, что именного такого князя нам не хватало.

— Отчего такая откровенность? — несколько опешил я от произнесенного.

Нет, я, конечно, уже понял, что возрождать род Шуваловых так просто никто бы не стал, но чтобы за этим стоял сам император? Почему столь значительная фигура на политической арене мира вдруг заинтересовалась простолюдином, который не оказался нужен собственному роду? Боюсь, если я получу ответы на эти вопросы, жить станет гораздо сложнее.

— А почему бы и нет? — слегка наклонила голову набок принцесса, внимательно посмотрев мне в глаза. — Возможно, наш сегодняшний разговор сможет повлиять на что-то в будущем.

В этот момент в ее глазах отражалось что-то, чему я не находил объяснения, хотя раньше довольно успешно мог по одному только выражению в них угадывать обуревающие эмоции человека. В этот момент я как никогда остро понимал, что передо мной одна из тех, кого называют Видящими, и ведь никто толком не знал об их способностях, но уже то, что род, владеющий таким сложным направлением магии, стоит во главе огромного государства, о чем-то да говорит.

— Надеюсь, я смогу оправдать ваши ожидания, — слегка склонил голову я, так как полноценный поклон во время танца было сделать сложно.

— Буду с нетерпением ждать, — кивнула мне Анастасия. — Но, кажется, уже пора прекращать наш безусловно занимательный разговор, а то мы уже танцуем вторую песню подряд, — после таких слов потребовалась вся моя выдержка, чтобы не начать оглядываться по сторонам. А ведь действительно мелодия была уже другой, и я попросту не заметил ее смены из-за разговора с принцессой. — А то ведь, несмотря на ваше семейное положение, могут пойти разговоры.

— Да какие могут быть разговоры? — слегка нервно улыбнулся я, ожидая, когда наконец-то танец закончится. — Ведь у меня уже две жены.

— Ну так у меня еще нет мужа, — легкомысленно пожала плечами девушка. При этом, несмотря на появившуюся вновь доброжелательную маску, я видел, что ситуация забавляла Анастасию.

Да ведь она сейчас сдерживается от смеха! Страшная девушка. Чтобы я еще раз подпустил к себе кого-то из Видящих — да ни за что!

— Спасибо за подаренный танец… танцы, — поправился я, склонившись перед дочерью императора, когда наконец-то музыканты перестали играть.

— Мне тоже все понравилось, — позволила мне разогнуться Анастасия. — Ваши навыки, несмотря на особенности вашей жизни, на довольно высоком уровне.

— Благодарю, — еще раз склонил голову я.

А теперь гадай — то ли она говорила про сам танец, то ли за этим стояло что-то иное.

Наконец-то принцесса закончила свою часть «выступления» и началась «неформальная» часть бала, когда все могли пообщаться в открытую, а не гадать, кто скрывается за маской. Лена и Арина довольно быстро добрались до меня.

— Напомните мне в дальнейшем ни за что не общаться с принцессами? — попросил я у них, делая довольно приличный глоток из бокала с вином, который перехватил до этого у одного из слуг.

— Что ты такого ей наговорил, что вы вместо одного танца провели два? — настороженно спросила Арина, внимательно всматриваясь в мое лицо, будто пыталась прочитать таким образом все мои мысли.

Интересно, а если есть те, кто могут заглянуть за грань настоящего, то есть ли те, кто могут читать мысли? Кто знает, какая мутация источника может произойти с магом, так что такую фантастическую перспективу тоже отрицать нельзя.

— Если бы я был к этому хоть как-то причастен, — развел я руками.

— Ты хочешь сказать…

— Ага, — перебил догадавшуюся, о чем я говорю, Арину. — По всей видимости, даже приди мы в простых костюмах, то принцесса все равно бы выбрала меня в качестве своего партнера.

— И что же она сказала? — поинтересовалась Лена.

— Если я правильно понял, то наш род зачем-то нужен императору, — немного подумав, ответил я. — В частности мои навыки, — пощелкал я пальцами в воздухе.

— Плохо, — закусив губу, ответила Арина, но, видя наши взгляды, направленные на нее, тут же попыталась объясниться. — Точнее нет. В общем, не совсем.

— Может скажешь уже, о чем подумала? — попросил я, допивая остатки вина.

И где эти слуги, когда они так нужны?

— С одной стороны, род императора присматривает за нами, а значит нам не грозит в ближайшее время оказаться не удел, но кто знает, в каких интригах нас хотят использовать в качестве пешки? — обеспокоено спросила она, посмотрев на нее.

— Не беспокойся, — приобнял я сначала Арину, а потом, подтянув к себе Лену, и ее. — Я ваш муж и уж как-нибудь разберусь со всем. Да и не думаю, что нас так просто будут обменивать ради какой-то выгоды.

— Только если выгода не будет больше, чем существование молодого рода, — мрачно отозвалась Арина.

— Прекращай, — улыбнулся я, посмотрев на свою первую жену. — Я же сказал, что разберусь со всем. Или ты сомневаешься в моих словах?

Арина немного постояла, смотря на меня, но все же тяжело выдохнула, будто снимала со своих плеч неимоверный груз.

— Я верю тебе, — прижавшись ко мне, тихо произнесла она.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — А теперь пошли танцевать, а то что-то обе погрустнели, а ведь новый год на носу.

— А у нас что-то планируется на него? — спросила Лена.

— Конечно, — подмигнул я ей. — Но это секрет.

В целом, несмотря на танец с принцессой, который обсуждали все, кому не лень, бал прошел довольно интересно. Я даже не ожидал от себя такой оценки этого мероприятия, но забавно было смотреть на лица аристократов, которые сначала к подбору моего костюма отнесли чуть ли не негативно, но после приглашения Анастасии IV многие на полном серьезе обсуждали, а не стоит ли в следующем году использовать похожий образ.

Вот что значит изменить точку зрения на вещи.

С другой стороны, пускай дальше я танцевал только со своими женами (никто так и не решился после снятия масок пригласить их на танец), но все же краем уха улавливал тихие разговоры магов, которые гадали, по какой причине я привлек внимание принцессы. Все это заставляло их гадать, стоит ли рассчитывать на меня как на новую фигуру в политической игре или же это была просто прихоть молодой принцессы, которая в эту политику старалась не лезть, больше работая на имидж своей семьи и помогая простым людям.