Так что покидали мы бал под шепотки за спиной и пускай это было отчасти не из-за наших образов, но главная цель была достигнута — теперь мало кто сможет так просто игнорировать род Шуваловых. Последнее в свою очередь означает, что род приобретает определенный вес среди других магических семейств и мы постепенно перестаем ассоциироваться с образом выскочек, которым просто повезло.

Но все это пока могло подождать, ведь впереди были новогодние празднования. Первый Новый год воссозданного рода Шуваловых.

* * *

— Я надеюсь, никто не против, что в этот день вам пришлось остаться на землях рода? — с улыбкой спросил я собравшихся.

Праздновать сам Новый год мы решили, скажем так, в семейном кругу. Приглашены были все слуги, что работали непосредственно в особняке, и те, кто принес мне клятву верности. Благодаря этому я узнал, что у бойцов Волкова, оказывается, есть семьи и это несмотря на их опасную работу в Свободных Землях. Так что детей различного возраста тут тоже хватало.

Разместиться решили в банкетном зале, который, как правило, использовался для танцев и организации встреч с большим количеством людей. Но стоило перенести столы да всех расположить по своим местам, как стало понятно, что лучше места не найти.

Всего слуг выходило почти под сотню. И это меньше чем за год существования рода Шуваловых, что тоже можно было считать определенным достижением.

Я решил, что именно семейная встреча лучше всего поспособствует сплоченности слуг, хотя мы, как хозяева, могли организовать им просто отдельные посиделки, а самим отмечать отдельно. Эту идею поддержала Эльза, которой понравился необычный концепт, так как подобное можно было бы встретить в небольших провинциальных родах (где не больше пяти слуг), но точно не среди столичных.

Не то чтобы я действительно стремился пообщаться с каждым слугой, но такой подход действительно заставит их задуматься о своей роле в роде и в итоге начать прикладывать все силы для его процветания. Я хотел, чтобы они чувствовали, что благополучие рода — это их благополучие, и стремились к покорению новых высот. Только так мы за короткое время сможем стать чем-то значимым, а не просто один раз мелькнуть в истории государства.

Детей, как я и говорил, было тоже немало, но малышню удалось отвлечь светящимися духами, которые не могли (да я бы и не позволил) причинить им вред. Более старшие ребята игрались с пушистыми «зверями», которым приходилось терпеть, что их треплют за все части тела. В том и другом случае призыв был обеспечен щедрым обменом энергией, так что это меньшее, что они могли сделать, чтобы получить куда более щедрую награду, чем они могли бы рассчитывать в ином случае.

В итоге действительно вышло что-то похожее на домашнюю обстановку. Если слуги по началу несколько стеснялись нашего присутствия, то уже спустя два часа все веселились, как будто здесь не было ни господ, ни слуг. Чего, собственно, я и добивался.

— Милорд, вы не присоединитесь к общему столу? — как всегда тихо подобравшись, спросила Роксана.

На часах была почти полночь, и в данный момент я действительно стоял несколько в стороне от общего веселья. В зале было несколько закутков для ведения приватных разговоров. Вот как раз в одном из них я на время спрятался ото всех.

— Может чуть позже, — улыбнулся я демонессе, которая неожиданно для меня стала одним из преданных вассалов. Кто бы мог подумать, что проникновение в мир демонов обернется такими приобретениями. — Как тебе празднования людей? — спросил я, заинтересованно посмотрев на беловолосую девушку.

— Странный обычай. Непонятный, — немного подумав, ответила Рокс и вдруг слегка улыбнулась. — Но мне понравилось. В этом есть что-то…

— А у вас ничего похожего нет?

— Низшим демонам это не нужно, — пренебрежительно произнесла Роксана. — Они борются за крупицы энергии и для них каждый следующий день как праздник. Высшие же демоны… — покачала она головой. — Они редко когда ищут большие компании и если заводят свою семью, то стараются держаться особняком от остальных. Ведь каждый демон — это не только опасное существо, но еще и порция энергии, которую может забрать более сильный. Наверное, только Лорды могут позволить себе иметь полноценную семью, ведь никто не станет рисковать и нападать на членов их семьи.

— А как же у вас появляются дети? — не понял я. — С таким подходом вы бы уже давно вымерли.

— Низшим никто не запрещает размножаться, — пожала плечами девушка. — А высшие… Тут уже все зависит от того, где они живут. Вы сами видели, милорд, что в поселениях запрещено проявлять агрессивные действия к другому демону — за это могут не только изгнать, но и самого лишить энергии, оставив самый минимум.

— И так можно?

— Да, — кивнула она. — Это что-то вроде казни, так как высушенный демон, как правило, долго не живет. Всегда найдутся те, кто захочет его добить, а если нет, то за пределами города его сожрут низшие. Правда, я знаю пару случаев, когда такие демоны спустя много лет возвращались, набрав еще больше сил, но это скорее исключение из правил.

— И как вы только не истребили друг друга с таким подходом? — покачал я головой.

— Самое близкое к этому будет понятие стаи, только у низших это относится к одному виду, а у высших демонов готовы терпеть различные виды рядом с собой. Да вы и сами, милорд, слышали, что есть угрозы, которые заставляют сплотиться.

— Титаны, — произнес я.

— Именно, — подтвердила Рокс. — Этих монстров невозможно остановить в одиночку.

— А как же Лорды?

— Думаете, им нужна была бы гвардия, если бы они и сами могли справиться с такой угрозой? — хитро посмотрела на меня демонесса. — Как бы ни были сильны Лорды, но Титаны есть Титаны.

— Даже странно, как подобные существа могут существовать при ваших условиях жизни и борьбе за энергию.

— Никто не знает, — развела руками девушка. — По крайней мере мне не известно, чтобы кто-то пытался разобраться в это вопросе. Всех больше интересует выживание в настоящем, чем раскрытие тайн нашего мира. Только если Лорд Гортвар что-то знал, — тихо добавила она. — Но сейчас и не узнаешь наверняка.

— А каким он был? — решил я воспользоваться возможностью и узнать чуть больше про демона, что стал наставником для Рокс и чьим наследником, по ее словам, я являюсь благодаря «Знаку власти» в моей груди. Как правило, демонессе не особо охотно об этом распространялась, но вдруг сегодня повезет, раз уж начался такой разговор.

— Он был великим, — с легкими нотками благоговения ответила Роксана. — Простите, — верно поняла ситуацию демонесса, потупив взор. — Просто Лорд Гортвар отличался от всех виденных мной Лордов.

— Неужели он был настолько силен?

— Вовсе нет, — огорошила меня ответом Роксана. На моей практике демоны больше всего стремятся к силе, а тут какой-то разрыв шаблона. — Лорд Гортвар был скорее исследователем, чем воином. Ему хотел изучить наш мир и понять его законы. Именно благодаря этому я научилась магии иллюзий, которая требует многолетней практики и совсем не соотносится с тем, что пытаются развить другие демоны.