— Мы займемся этим! — испытав облегчение от возможности отвлечься на какую-то деятельность, прервал я друга. — Проверим территорию.

— Не сидится на месте? — Из динамика телефона послышался смешок. — Все отметили вашу возросшую активность. Оборотни в полной мере подтверждают свою звериную сущность — в последнее время вы не знаете ни жалости, ни покоя.

На самом деле покоя не знал я. Душу жгла незатихающая боль, сознание мучила необъяснимая тоска и жажда погони. Но за кем гнаться? По кому тосковать? У меня не было ни ответов, ни понимания происходящего. Я просто перестал спать, есть и жил одними лишь вылазками, дарящими краткие мгновения звериного забытья.

Перемены во мне начали замечать многие оборотни из моего окружения. Эти перемены настораживали их, а отца и вовсе пугали. Скрывать подступающее безумие становилось все труднее.

Я на грани!

На грани утраты доверия своих. На грани потери власти. На грани краха всех планов, которые вынашивал многие годы. И я не понимаю, в чем причина.

— Да, как-то нам стало «везти» на встречи со сторонниками ООЗ. Ну а встретив, пройти мимо не получается, — попытался добавить тону легкомысленности, надеясь скрыть довлеющую надо мной потребность в убийстве.

— Везти? — Демон усомнился. — Всем очевидно, что вы целенаправленно ищете этих встреч.

Искал я, ведомый странной потребностью. Мои сторонники лишь подчинялись, следуя за мной.

— Чушь! — категорично отрубил в ответ, стремясь скрыть за показной уверенностью тона свой страх, — я не мог сейчас утратить поддержку сторонников. Не тогда, когда предал интересы своей расы. — Стычки последнего времени — лишь результат стечения обстоятельств.

— Надеюсь, ты прав, — отозвался друг. — Иначе… Многих беспокоит твоя возросшая активность — не стоит демонстрировать нашу готовность раньше времени. Сейчас, когда мы готовим грандиозный «сюрприз» людишкам и их защитникам, она совершенно неуместна. Ты можешь выдать нас, сорвав все планы. Я предупреждаю тебя!

— Все под контролем, — холодно отозвался я. — Ты действительно полагаешь, что я подвержен эмоциям? Мы проверим это место, и если источник силы колдунов там, мы найдем его!

В душе я больше радовался самому факту этой вылазки, дающему мне возможность с полным правом выпустить рвущегося наружу зверя, нежели поставленной задаче. Едва услышав о ней, почувствовал нестерпимое желание сорваться с места.

Найти! Наказать! Завладеть!

Чем?.. Впервые в жизни я не понимал сам себя. Единственное, что знал наверняка, — необходимо взять себя в руки. Мое состояние становится проблемой, грозящей довести мою жизнь до краха.

— Это прекрасно! Тор, я верю в тебя! На кону уничтожение Школы обольщения, и не хотелось бы опасаться контратаки от колдунов и их приспешников.

— План уже составлен? — из последних сил сохраняя сдержанный нейтральный тон, постарался изобразить заинтересованность.

Если бы мой собеседник видел меня сейчас…

Черты зверя в моем облике проступали все отчетливее: тело раздалось в плечах, разрывая одежду, ноги вытянулись, превращая меня в великана, когти на руках удлинились, став смертоносным оружием. Сознание накрывало пеленой ярости, жаждой погони. Я находился на грани утраты последних остатков контроля.

И этим рисковал окончательно выдать себя.

— Мы нашли способ выяснить ее местонахождение, знаем, как попасть в Школу. Все получится, мы в зародыше лишим их способа влиять на ситуацию. Без ведьм колдуны не смогут так легко провоцировать раскол в наших рядах, утратят поддержку Ассимилянтов.

Усиленное пылающей яростью презрение заставило прорычать:

— Человеческие женщины в пару — какая мерзость!

— Тор, ты не прав, — примирительно возразил друг. — В ведьмах не так много от людей. Они — полукровки, более совершенные, больше похожие на нас.

— Говоришь так, словно и сам не против заполучить одну из них!

— Может, и не против: — Демон загадочно хмыкнул. — Многие из нас готовы штурмовать Школу, втайне надеясь, что успеют под шумок умыкнуть себе подругу. И тем более странно слышать такое от тебя. Ходят слухи, что пара вашего Владыки была из ведьм. И что она была сильнейшим оракулом.

— Владыки? Этого выжившего из ума маразматика? Какая ведьма, не смеши меня! Да еще и оракул. Что же она не сумела предвидеть своей смерти? — Презрение к дяде придало сил, слегка проясняя рассудок.

— Я слышал, что она как раз предсказала… — Голос друга опустился до шепота. — И твой дядя об этом знал. Но не предотвратил ее гибель. Ты бы выяснил, что там произошло, тебе и карты в руки.

Мысли путались, я с трудом улавливал смысл слов друга — зверь рвался наружу, гонимый бешеной потребностью… В чем? В ком? Я не понимал. Никогда раньше со мной не было подобного.

— Хорошо, — с трудом выговорил в трубку, стараясь не терять связь с реальностью. — Я посмотрю, что можно выяснить. И да, мы займемся поисками. Пр-р-рощай!

На последних словах в голосе прорвалось яростное и нетерпеливое рычание зверя. Меня словно жгло изнутри нестерпимой потребностью — искать!

Жажда погони? Что ж, у меня есть способ удовлетворить это желание.

Короткий перелет, и вот я и мои оборотни на другом континенте. Переместительные амулеты мы не использовали, выброс магии при этом могли засечь колдуны. Незаметно проникнуть на территорию Манитобы проще, выдавая себя за людей. Но как же трудно мне это далось!

Уставившись в зеркало в туалетной кабинке аэропорта, с трудом узнавал себя. Налившиеся кровью глаза, впалые щеки, землистого цвета кожа, щетина… Я стал похож на гоблина и больше напоминал своим видом жителя подземных пещер, чем обитателя бесконечных лесных просторов.

И я пугал своих собратьев.

— Тор, послушай, у тебя проблемы…

— Остановись, ты слишком рискуешь!..

— Так не может больше продолжаться…

Рыком обрывая осторожные просьбы сородичей, напоминал им о том, кто из нас сильнее. Оборотни поклоняются силе. Но не бездумной звериной разрушительной агрессии. Мы почитаем боевую холодную ярость, храбрость и смекалку. В душе я содрогался от одной мысли о мгновении, когда животное во мне возьмет верх над разумной, человеческой половиной.

Это будет абсолютный крах. От меня все отвернутся, я сам стану добычей!

Отчаянно скрывая учащающиеся приступы безумия, избегал встреч с семьей, проводя большую часть времени на охоте в зверином облике. Что и приводило к печальным последствиям: я нападал уже не только на людей, но и на нелюдей. К счастью, пока мне удавалось не оставлять очевидных следов и свидетелей. Но огласка была лишь вопросом времени, иллюзий я не питал.

Как поступит дядя, узнав о моем предательстве? Раньше я видел себя лишь победителем, рассуждая с позиции сильного.