— Называл. А теперь у меня будет единственная девушка, для которой любимой станет одна со мной комната и постель.

— Я, знаете ли, высыпаюсь только в одиночестве, — манерно протянула я. — И вообще, вы мне еще о своих глубоких чувствах не рассказали, а мы уже обсуждаем удобство вашего матраса. Даже обидно как-то! Или все свое красноречие вы на моих предшественниц потратили?

— Кажется, я неоднократно пытался с тобой поговорить, — несмотря на спокойствие в голосе, на скулах Роберта заходили желваки. — Но ты не была готова меня слушать.

— Да? — я с притворным раскаянием всплеснула руками. — Как не вежливо с моей стороны. Но вот именно сейчас я готова. Можете начинать. Уверена, это будет так интересно и захватывающе, что вам не стоит прерываться, если даже я вдруг усну.

— Кара! — не выдержав, прошипел Роберт. — Хватит! Чего ты хочешь добиться своим поведением? Вывести меня из себя?

— Создатель с вами, Роберт! — деланно возмутилась я. — Я ведь ничего не делаю. Просто сижу на кресле и общаюсь. Даже принимаю справедливость ваших упреков и иду навстречу.

Соглашаюсь выслушать, так сказать. Настраиваюсь на дальнейшие перспективы нашего счастливого будущего.

— И оно настанет, как только мы станем мужем и женой, — процедил мой жених.

— Вы намекаете, настанет после того, как мы проверим удобство вашего матраса? — глубокомысленно поинтересовалась я. — Хм, заинтриговали. Таких удобных матрасов я еще не встречала. Конечно, мой опыт в их исследовании не настолько велик, как ваш, но…

Я выразительно замолчала. В ответ послышался скрежет зубов и резкий выдох.

— Ты настоящее наказание!

— Разумеется. Вы ведь сами этого хотели. Просили кару — так получите в полном объеме.

Перекошенное лицо жениха легло бальзамом на мою душу.

Резко развернувшись, Роберт рванул в другой конец гостиной, где устроились Джеральд и Лил.

— Пойдем, разомнемся! — прорычал он брату не евбжие хуже оборотня.

— Сейчас? Роб, ты с ума сошел! — удивился тот.

— Идем! — рявкнул Роберт и буквально вылетел из помещения.

Насторожившаяся госпожа Тунгорм перевела на меня озабоченный взгляд. Я умиротворенно улыбнулась и слегка пожала плечами, всем видом демонстрируя, что не понимаю, какая именно вожжа попала под хвост наследнику.

— Что с ним случилось? — проворчал Джер и устремился вслед за братом, не забыв поцеловать на прощание Лилиан.

— Ты уверена, что у вас все нормально, дорогая? — уточнила Летиция.

— Все просто великолепно, госпожа Тунгорм, — благодушно ответила я, не солгав ни на миг.

Мой жених меня покинул — что могло быть еще лучше?

Разве только отмена помолвки и ссылки. Но, как говорится, не все сразу.

А вскоре начали съезжаться приглашенные на вечеринку ребята из нашей компании, и Роберта я окончательно выкинула из головы. Гостиная неуклонно заполнялась друзьями и сокурсниками.

Сайрус и Мика, Лур и Даним, Бригитта и Дерек, — все они со смесью радости и удивления поздравляли нас с Лил.

Удивлялись, разумеется, мне. Особенно Сай.

— Нет, ну как же ты маскировалась, Кара! Вот вообще не ожидал! — вручая мне огромный букет, заявил он.

В ответ я только улыбнулась. Не рассказывать же правду?

Только приехавшая чуть позже Ники, которая знала, что счастья от помолвки я не испытываю, была более сдержанной.

— Ты как? — обнимая, тихонько спросила подруга.

— Развлекаюсь, — я криво усмехнулась. — Сегодня уже вывела Роберта из себя, так что день прошел не зря.

— Смотри, не перестарайся. Все-таки вам вместе жить.

— Не напоминай. Лучше скажи, как Андре отнесся к статье в «Элитаре»?

— Отпускать не хотел, — хихикнула волчица. — Но он там чем-то сильно сейчас занят с… на работе, так что пришлось.

Я вытолкнула из головы мысль о том, с кем именно Андре был так занят. Не хочу даже имя вспоминать!

— Кстати, эпидемия в академии прекратилась, — тем временем, со смехом добавила волчица. — Девчонки поворчали, что все призы, как обычно, достаются Великолепной Каре, и вновь начали нормально одеваться.

— Можно подумать, мне эти призы нужны, — проворчала я в ответ.

До обеда мы приятно провели время за веселыми беседами, подогреваемыми многочисленными напитками. Мне было интересно узнать, что творилось в академии во время моего отсутствия, а друзья интересовались причинами такой скоропалительной помолвки.

Раздражало только присутствие Роберта, который, вернувшись с тренировки, устроился рядом со мной и приобнял за талию. Прилюдно, когда на нас были устремлены все взгляды, вырываться я не стала. Решила просто не обращать внимания на досадную помеху.

Однако когда слуга возвестил, что для нас накрыт обеденный стол, оказалось, что игнорировать Роберта не так-то просто.

Наученный горьким опытом, он усадил меня рядом и, изображая заботливого жениха, принялся рекомендовать то одно, то другое блюдо.

Отказывалась от его предложений, даже не глядя, просто из вредности. Благо, выбора и без советов Роберта хватало.

А после обеда мужчины отправились осматривать обширную коллекцию оружия Эрика. Причем древними железками на удивление заинтересовался даже гламурный Дерек. Мы же с девчонками вернулись в гостиную с камином, «Ситрийским маотом» и легкими закусками.

Подруги щедро отдавали дань вину и вскоре уже весело смеялись. А я и вовсе захмелела с первого же бокала. Это было даже странно, поскольку раньше мой организм отличался куда большей устойчивостью к алкоголю.

Наш милый девичник прервало неожиданное появление Андре. Господин Старший следователь широким шагом вошел в гостиную и с неудовольствием покосился на порядком захмелевшую Ники. Поймав его взгляд, та хихикнула и послала оборотню воздушный поцелуй.

«Ох, и доиграется», — мысленно сделала вывод я, поскольку была абсолютно уверена, что Андре пришел за своей избранницей.

Однако тот на удивление ограничился лишь грозным взглядом и обратился ко мне:

— Кара, удели мне минутку.

— М-м, — хоть выпила я мало, но разговаривать не хотелось.

— Только если минутку.

— Поверь, я тебя не задержу, — Андре подхватил меня под локоть, вздернул с диванчика и уверенно потянул к выходу из дома.

— Чего вам? — когда мы вышли на улицу, недружелюбно спросила я и поежилась от холода. — Я всех вас уже осчастливила, так что, думаю, заслужила право немного повеселиться.

— Разумеется, — согласился Андре, набрасывая на меня теплый полог. — Только сначала ответить мне на один вопрос: ты любишь Себастьяна?