Маб страшно гордилась тем, что она лучшая прорицательница на Пендле. Стоило ей услышать вопрос, как ее хорошенькое личико озарилось улыбкой. Еще бы, сама Грималкин признает ее дар! Но был в присутствии Маб и один большой минус – ее немытые ноги жутко воняли, даже хуже, чем тошнотворное дыхание Куколки.

– Да, – расцвела она. – Но там сплошной туман. Знаю только, что с каждой стороны жертв будет много. Также велика вероятность того, что один из сидящих за этим столом будет убит. Хотите узнать имена, чтобы заранее приготовиться?

– Держи свои черные мысли при себе! – осадил ее учитель. – Не смей говорить таких вещей, пока находишься в моем доме.

Маб мило улыбнулась:

– Как скажешь, Джон Грегори, но я бы все равно добавила: решения, которые мы принимаем, сидя за этим столом, так или иначе повлияют на исход битвы. Как только мы закончим, я загляну в будущее еще раз. Вот тогда и сообщу вероятный исход сражения. Если кто-то из сидящих здесь пожелает узнать, окажется он или она среди мертвых или нет, то пусть подойдут ко мне лично, и я расскажу им об их судьбе.

– Итак, решено, – продолжал мой наставник. – Мы собираемся в одном месте, объединяем наши силы и, подобно острию копья, наносим удар по флангу нашего противника, пытаясь пронзить его сердце, то есть захватить тело дьявола.

Фэнси было открыла рот, будто собралась возразить, но Грималкин одарила ее таким свирепым взглядом, что, та тотчас его закрыла. Все сидящие за столом, в том числе и сама Фэнси, кивнули в знак согласия.

– Где же нам лучше всего собраться? – спросил я. Мне казалось, что какое место мы ни выберем, наши противники или будут шпионить за нами, или же отыщут нас при помощи черной магии.

– К югу от Клоф-Пайка? – предложил учитель.

– Можно и там, не вижу большой разницы, где именно, – отозвалась Грималкин. – Где бы мы ни встретились, не сомневаюсь, нашим врагам станет известно об этом, и они постараются устроить засаду. Поэтому вперед пойду я, взяв с собой нескольких Малкинов, чтобы расчистить путь остальным.

– А я бы хотел сказать про время, – пророкотал Джеймс, впервые подав голос. – Раньше, на Пендлском Холме, мы не смогли остановить слуг дьявола, пытавшихся вернуть его в этот мир, а все потому, что прибыли слишком поздно. Дьявола уже вызвали. На этот раз мы не должны повторить эту ошибку.

Что ж, здравая мысль. Тогда, благодаря помощи сестер моей матери, крылатых ламий, мы в конце концов сумели одержать победу и разогнали ведьминский шабаш на Пендле. Но Джеймс прав: мы пришли туда слишком поздно.

– Я попробую… я посмотрю, – пробормотала Маб.

– Что-то я не слышу в твоем голосе уверенности, – заметила Грималкин и вопросительно подняла брови.

– Если Алиса и Лукраста накинут на будущее пелену, боюсь, сделать это будет сложно, – ответила Маб.

– Ты единственная, кому это по плечу. Уверена, у тебя получится.

Услышав комплимент от грозной ведьмы-убийцы, Маб просияла. Я же понял: хитрая лиса Грималкин добилась своей цели: похвалив Маб, она отрезала той путь к отступлению. Теперь Маб разобьется в лепешку, но добудет нужные нам сведения.

Вскоре ведьмы поднялись из-за стола. Я проводил их до границ сада. Грималкин направилась на свое обычное место рядом с камнями, под которыми мы держали домовых.

– Будь осторожен во время битвы, Том, – предупредила меня Маб. – В твоем будущем жизнь и смерть уравновешивают друг друга. Даже если ты останешься жив, вскоре тебя ждет еще большая опасность. Смерть будет грозить тебе трижды: во время битвы, сразу после нее и, наконец, при столкновении с сильным противником.

– Спасибо за заботу, Маб, – саркастически поблагодарил я. К сожалению, этот совет не прибавил мне уверенности, и я постарался выбросить ее слова из головы.

– Не обижайся! Ты ведь знаешь, ты мне нравишься, Том. Неужели ты думаешь, я обрадуюсь, если с тобой что-нибудь случится? Кстати, на твоем месте я бы не стала полагаться на ржавый меч, который вручила тебе Грималкин.

С этими словами Маб и Фэнси зашагали прочь из Чипендена. Я проводил обеих ведьм взглядом. Скажу честно, я был вне себя от злости. Мне было известно, что Грималкин не говорила Маб про меч; об этом прорицательница узнала сама. Неужели от этой ведьмы ничего не скроешь?

С другой стороны, она только что признала, что Алиса и Лукраста способны набросить на будущее пелену. А вот это уже проблема.

Нам непременно нужно знать время проведения ритуала. Что касается ее предостережений по поводу моей смерти, я знал, что противник численно превосходит нас – в десятки, если не в сотни раз. Нет никакой гарантии, что победа достанется нам, – поэтому какой смысл беспокоиться заранее?

Что будет, то будет.

Когда я вернулся в кухню, учитель, Джеймс и Джад все еще сидели за столом. Я тотчас уловил царившую в комнате напряженность.

– Садись, парень! – довольно резко приказал мистер Грегори. В его голосе слышались раздраженные нотки.

– Что-то не так? – забеспокоился я.

– Заключив союз с ведьмами, я поступаюсь собственными принципами. Да, я, несмотря ни на что, уважаю Грималкин. Но эти двое – особенно эта хитрая особа с кровью под ногтями и зловонным дыханием! Вот уж никогда бы не подумал, что доживу до такого!

– Но у нас нет выбора, – заметил я, надеясь его успокоить. – Если это даст нам хотя бы один лишний шанс на победу, мы вынуждены взять их, а также тех, кого они поведут за собой, в союзники.

– Ах да, поведут! Еще одна малоприятная вещь, – теперь его голос звенел гневом. Джеймс высказал свое мнение, ты же молчал, парень. И ты, Джад, тоже как воды в рот набрал, не произнес ни единого слова. Мы позволили им принимать решения вместо нас.

– Извини, Джон, – ответил Джад. – Я не мастак говорить в компании. Я только что приехал к тебе и пытаюсь вникнуть в суть дела. Поэтому счел нужным посидеть и послушать.

Мистер Грегори посмотрел на него и устало кивнул.

– Знаю, вам это не понравится, – произнес я, глядя учителю в глаза. – Однако я должен это сказать. Нас ждет кровавая битва. Это не просто я или мы двое против какого-нибудь исчадия Тьмы. В этот раз нам нужен вожак, искушенный в боевом искусстве. Кто-то такой, кто смог бы нас объединить. Вряд ли им может стать Джеймс. Наши союзники с ним почти не знакомы. Это также не Ведьмак и не его ученик. У ведьм нет к нам доверия. Таким вожаком должна стать Грималкин. Они пойдут за ней – или из страха, или из уважения. Она будет точно знать, что делает. Мы же должны это признать и жить с этим дальше.

– Да, жить или умереть! – раздраженно бросил учитель. – Если мы одолеем дьявола – что ж, значит, оно того стоило. По крайней мере, мы воздадим ему за все страдания, которые он навлек на наш мир. А пока предлагаю лечь спать. Завтра нам предстоит отправиться в путь, и тогда спать придется на голой земле. Поэтому наслаждайтесь последними часами уюта, пока у нас есть такая возможность.