Лу уже разложил товары на лотке, так что я не помешаю.

— Леона вернула мне кольцо, — сказала я, приблизившись. — Она сказала, что вы поняли его назначение.

Я продемонстрировала Лу кольцо, но он замахал на меня руками:

— Убери! Подобные артефакты под запретом. Нас обоих арестуют.

Я мигом сжала кулак, пряча в нем кольцо. Почему я не удивлена? Где Катрина, там обязательно темные делишки.

— Мне его подарила бабушка, — почти не солгала я. — Но она умерла, прежде чем объяснила его назначение. Помогите мне разобраться.

— Ловец душ — мощный артефакт, наделенный темной магией, — зашептал Лу. — С его помощью можно извлечь душу из тела.

— Зачем? — удивилась я.

— Причины могут быть разные, — пожал он плечами. — Убийство, например.

— Или маскировка… — пробормотала я.

— Да мало ли… Я бы на вашем месте, госпожа, избавился от кольца. От него веет несчастьем. Его уже пускали в дело, я такие вещи чую. И ничем хорошим это не закончилось.

Тут артефактор был прав. Кольцо уже причиняло вред. Мне.

Лу этого не знал, но после его слов многое в моей жизни встало на свои места. Меня посетило, что называется, озарение. Как солнце вышло из-за туч, и я наконец все поняла.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила я. — Вы мне очень помогли. Я бы тоже хотела что-нибудь сделать для вас. Как-то помочь Леоне.

— Не тратьте свое время, госпожа, — вздохнул Лу. — Моя дочь смертельно больна, нет такого лекаря, который способен ее вылечить. Уж поверьте, я испробовал все.

Лавку артефактора я покидала с тяжелым сердцем. Не верилось, что Леона умрет. Она еще так молода…

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила я у своих спутников по дороге на постоялый двор.

— Боюсссь, что нет, — ответил серпопард. — Из кибитки пахло сссерой лихорадкой. Это ссмертельная болезнь, от нее нет лекарств.

— Ты можешь распознать болезнь по запаху? — поразилась я. Не перестаю удивляться его талантам!

Аякс важно кивнул и добавил:

— Ей поможет только чудо.

Чудо… есть у меня одно. Душа Великого Дракона продлила жизнь моего тела на века.

Когда я спрашивала, с какой стати девушкам соглашаться на роль аманат, мне отвечали, что многие шли на это, чтобы выжить. Смертельно больные девушки соглашались принять в свое тело чужую душу. Так они продлевали собственную жизнь. Ведь пока душа в них, смерть обходит их стороной.

Вот если бы я могла… что? Передать душу Леоне? А как же Агэлар и его проклятие? Одной частички души на всех не хватит. К тому же я понятия не имею, как ее передать, да еще без вреда для себя.

Но Катрина какова? Ширма, значит… Все вранье! Никакая я не искусственно созданная личность. Если так, то зачем ей понадобился ловец душ? Все просто — чтобы извлечь душу из чужого тела и подселить в свое для прикрытия.

Эта догадка так поразила меня, что я встала как вкопанная. Прямо посреди коридора постоялого двора.

Я — живой человек! Настоящий! Точнее, была когда-то, до того как Катрина бесцеремонно украла мою душу и переселила в свое тело.

Все мои воспоминания о детстве — реальны. Это на самом деле было. По крайней мере, большая часть. Возможно, что-то Катрина подправила.

— Догадалась, надо же, — хмыкнул голос в моей голове.

— Вот же стерва! — выругалась я вслух. — А я еще переживала, что хочу отнять чужое тело. Мучилась совестью, сомневалась — правильно ли поступаю. А ты в свое время без зазрения совести выкрала мою душу. Где мое тело? Отвечай!

Аякс с Джеки не вмешивались, понимая, что я говорю с Катриной.

— Что, по-твоему, происходит с телом без души? — ехидно поинтересовалась Катрина. — Оно умирает, дура! Твоя мясная оболочка давно сгнила.

Я вздрогнула. Так и с ума сойти недолго. Я жива и в то же время мертва. Живой труп. Оксюморон. Осознать подобное не так-то просто, смириться — еще сложнее.

Я подошла к окну. Стекол на постоялом дворе нет, они только для замков, здесь вместо них слюда. Отражение в ней кривое, но я все равно не могла отвести от него взгляд.

Это даже не моя внешность. Кто знает, как я выглядела на самом деле. Может, я блондинка или даже рыжая. А вдруг мне было шестьдесят лет, и у меня есть внуки?

— Как я выглядела? — спросила у отражения.

— Думаешь, я помню? Таких, как ты было много… Делать мне нечего, всех запоминать.

Катрина только что совершенно спокойно призналась в нескольких убийствах. Будем называть вещи своими именами — она именно убивала тех девушек, чьи души забирала. Их тела разлагались, а души она выбрасывала, когда те становились не нужны. Мне повезло, что Агэлар нашел Катрину раньше, чем она так же поступила со мной.

— Что же ты за чудовище… — пробормотала я.

Ума не приложу почему, но мои слова подействовали на Катрину. Долгое время я была единственной, с кем она могла поговорить. Мое осуждение было ей неприятно.

Неожиданно она поделилась крупицей информации:

— Ты была максимально на меня похожа. В том числе, по возрасту.

Хоть что-то.

Новая информация все изменила. Свое тело мне уже не вернуть, но есть тело Катрины. Черта с два я позволю его отобрать! Как говорится, тело за тело. Она забрала мое, я заберу ее.

В свою комнату на постоялом дворе я вошла в глубокой задумчивости, а там меня уже ждал Агэлар.

— Ты где была? — набросился он с порога.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — фыркнула я. Но настроение для выяснения отношений было неподходящим, и я ответила: — Выходила подышать свежим воздухом.

Агэлар недоверчиво хмыкнул.

— На самом деле я ходила в лавку артефактора, — я коротко пересказала свой разговор с Лу и продемонстрировала кольцо, не забыв упомянуть о том, как Катрина украла мою душу.

— Что ты собираешься теперь с ним делать? — уточнил Агэлар.

— Не знаю. Оно мне не нужно, но просто так выбросить его я тоже не могу. Вдруг пригодится.

— Будь осторожнее, — попросил он, а потом неожиданно обнял, привлек к себе и прошептал: — Мне очень жаль, что все так вышло. Хотел бы я познакомиться…

— С моим настоящим телом? — хихикнула я. Все же это звучало довольно бредово.

Но Агэлар был настроен серьезно.

— Уверен, ты понравилась бы мне любая, — сказал он.

Я в ответ смогла лишь кивнуть, так как горло перехватил спазм.

Увы, на долгие обстоятельные беседы у нас просто не было времени. Надо было торопиться. Вскоре мы возобновили сборы в дорогу.

— Куда мы все-таки едем? — спросила я.