Я старалась. Очень. Следила за дыханием, переставляла ноги практически через силу, но бежала. И пока нам удавалось держать дистанцию с преследователями.

— Скоро доберемся до Айсберга, — подбодрил Агэлар.

Эта новость придала мне сил. С бегом будет покончено, надо только еще немного потерпеть, и мы оторвемся от погони на лосе. Я думала так ровно до тех пор, пока над лесом не пронесся шквальный ветер, клоня деревья к земле и срывая с них листву.

Аякс нервно вскинул голову и посмотрел в небо, Джеки, наоборот, пригнулся и прикрыл голову руками, словно боялся, что сверху на него что-то упадет. Агэлар тоже выглядел встревоженным. Одна я не понимала, что происходит. Одно точно — странный ветер испугал моих спутников.

— Что это? — выкрикнула я, перекрывая завывания ветра. — Надвигается буря?

— Нет, — качнул головой Агэлар. — Кое-что похуже.

Он остановился, как будто в бегстве уже не было необходимости. Но мы не оторвались от погони!

— Почему мы стоим? — потребовала я объяснений. — Надо бежать!

— Он все равно догонит, — Агэлар указал на небо.

Наконец и я посмотрела вверх. Первое, что меня поразило — чистое небо. Если это буря, то где тучи?

Вдруг прямо над нами пронеслась тень, и на миг стало темно как ночью. За качающимися верхушками деревьев было сложно разглядеть детали, но по небу определенно летело что-то невероятно большое и крылатое.

И тут меня осенило.

— Дракон, — прошептала я, тоже невольно приседая на полусогнутых ногах.

— Братец сменил форму, — проворчал Агэлар. — Позер!

— И что теперь? Мы обречены? — запаниковала я.

Сбежать от дракона на человеческих ногах — нереально. Да что там! Тут даже ездовой лось не поможет. Дракон всяко быстрее. Один взмах его крыльев — и позади десятки, если не сотни метров.

— Нам нужно укрытие, — Агэлар осмотрелся.

Прямо по курсу росла раскидистая ель. Ее густые ветви могли скрыть нас от зоркого ока дракона, и мы поспешили к ней.

Дракон между тем пошел на снижение. Нам повезло — деревья были на нашей стороне. Они мешали дракону добраться до земли, а значит, и до нас. Мы успели добраться до ели и даже нырнули под ее ветви. Из-под них я наблюдала за небом, будучи не в силах оторвать от него взгляд.

Дракон, потеряв нас из виду, разъяренно взвыл. Рык прокатился по лесу, и его жители бросились врассыпную. У серпопарда шерсть на загривке встала дыбом.

— Сссссс, — протяжно шипел Аякс.

— Тише, тише, — я погладила его, но успокоить не смогла. Да и как тут успокоиться, когда огромная туша хочет тебя сожрать?

Дракон раскрыл пасть, но вовсе не затем, чтобы снова взвыть. Вместо рыка из его горла вырвалась струя морозного воздуха. Прежде я видела в фильмах, как драконы изрыгают пламя. Оказывается, драконы Алькасара способны и не на такое.

Струя ледяного воздуха прокатилась по верхушкам деревьев, превращая их в ледышки. Дракон зашел на второй круг и лапами сбил опаленные холодом кроны деревьев. Те рассыпались сосульками на землю. За пару секунд деревья стали наполовину короче. Еще парочка таких заходов, и вместо леса здесь будет поляна.

— Его дыхание… — я тыкала пальцем в небо, силясь описать то, что сейчас увидела, но не могла подобрать слов. Слишком велик был пережитый шок.

— Оно превращает все в лед, — кивнул Агэлар.

— И людей?

— Все, — повторил он.

Я сглотнула ком в горле. Криан ведь не убьет нас? Катрина ему нужна. Хотя если подумать, то зачем она ему?

Для приманки — осознала я. Криан хотел выманить Агэлара и покончить с братом навсегда. Я свою роль выполнила и больше ледяному не нужна. Все равно он не может забрать душу из-за отворота, так что он просто избавится от меня, как давно хотел.

— Надо уходить, — сказал Агэлар. — Здесь становится опасно.

Мы снова бежали. На этот раз от дерева к дереву, прячась под ветвями. Но дракон все равно нас засек. Он спикировал вниз, прямо на ствол, под которым мы спрятались, и выдохнул новую порцию ледяного воздуха. Мы успели отскочить в последний миг, но дыхание дракона все же коснулось локонов Джеки.

— Твои волосы, — прошептала я. — Они превратились в лед.

Я протянула руку и осторожно дотронулась до золотых кудрей беса. Они рассыпались снежинками под моими пальцами. Прическа Джеки укоротилась вдвое.

Я в ужасе смотрела на горку снега у своих ног. А если бы это была рука или нога? У Криана дыхание из жидкого азота. Кошмар!

К счастью, думать было некогда, а не то я бы свалилась с приступом панической атаки. Дракон пошел на очередной круг, и мы побежали дальше. Вот только мои силы были уже на исходе.

— Все… — прохрипела я, приваливаясь к стволу дуба спиной, — больше не могу… простите.

Серпопард подставил шею, чтобы я обхватила ее рукой и не упала. С другой стороны поддержал бес. Только благодаря им и выстояла.

Агэлар окинул меня взглядом и понял, что я не притворяюсь. Нехватку кислорода, аритмию, а главное — предынфарктное состояние сложно сымитировать. У меня все признаки были налицо.

— Все равно от дракона не сбежать, — махнул он рукой и добавил: — Ждите здесь.

А сам пошел навстречу парящему в небе ледяному дракону.

— Куда он? — я дернулась вслед за Агэларом, но Аякс и Джеки меня удержали.

— Хозяин — наша единственная надежда на ссспасение, — пояснил серпопард.

— Но ведь он не может обернуться драконом, — меня снедал страх за жизнь Агэлара.

Если он погибнет, как я буду без него? Без этого вредного, невыносимого дракона. Такого смелого… такого стойкого… такого небезразличного мне.

Я всхлипнула. По щекам скатились первые слезы. Еще немного — и буду рыдать навзрыд. Смотреть, как Агэлар спокойно идет по лесу, прямиком в лапы огромной рептилии было невыносимо, но я не могла отвернуться. Казалось, прервется зрительный контакт, и с ним случится что-то непоправимое. Мой взгляд будто оберегал его. Глупость, конечно. Я просто боялась его потерять.

— У хозяина есссть немного огня, — успокоил Аякс. — Его должно хватить.

Я не понимала, как это нам поможет, но очень надеялась, что серпопард прав.

Дракон взмахнул хвостом и пошел на снижение. Он метил прямо в Агэлара. В драконьей груди уже рождался ледяной вихрь. Деревья вокруг лишились верхушек, и я отлично все видела.

Агэлар, вместо того, чтобы поискать укрытие, направился к стволу ели и приложил к нему обе ладони. Что он делает? Готова поклясться, он закрыл глаза. Молится он там, что ли? Нашел время! Его же сейчас убьют!

Я смотрела на Агэлара, не мигая. Глаза болели и слезились, но я терпела. Благодаря этому не пропустила момент, когда его ладони вдруг охватило пламя.