* * *

К счастью, вся эта история со скандалом никак не повлияла на желание бренда, выпускавшего косметику для среднего класса, привлечь меня к рекламной кампании своей продукции. Поэтому теперь два дня в графике были отведены на фотосессию и съемки в ролике, где на фоне играть отрывок моей песни. За что и я, и лейбл получали неплохую прибыль.

Клип, премьера которого как раз состоялась прошлым вечером, сделал свое дело просто идеально. Сеть активно обсуждала его, и статейки ручных журналистов Алекса уже не воспринимали слишком серьезно. Поэтому можно было надеяться, что вскоре им надоест писать обо мне всю ту мерзость, а ранее написанное поблекнет и забудется, оставшись просто очередными слухами. Вот только открывать шампанское я не спешила. Если учесть историю с Аидом, то становилось очевидно, что все это было лишь разминочкой, и вскоре мне следует ждать от Алекса чего похуже.

Однако, несмотря на все мои проблемы и подозрения, работу, которая была мне также защитой и прикрытием, никто не отменял. Второй съемочный день, во время которого я работала для рекламного ролика, выдался не из легких. Хотя к камерам я, за все отснятые клипы, и привыкла, но впервые представляла какую-то продукцию. И заваливать работу было не в моих правилах, поэтому приходилось выкладываться на полную, и даже немножечко больше.

В результате к концу рабочего дня я чувствовала себя уставшей и выжатой, и возвращаясь домой яркими главными улицами, едва передвигала ноги... до той минуты, как энергия внезапно забила во мне ключом! Еще и так, что ее хватило бы попрыгать на фоне зеленого экрана еще один съемочный день, а затем разгрузить пару небесных кораблей! И единственное, что потребовалось для такого неожиданного скачка внутренних резервов, это наг, которого я видела накануне, и который сейчас полз мне навстречу в толпе. Тот самый, кто недавно просил у меня автограф, а потом еще и не хотел отстать после обычного «нет» и все пытался затянуть меня к себе на работу.

— Канария, не может быть, какая неожиданность! — воскликнул он, всплеснув в ладони, едва понял, что я его заметила.

Ага, конечно, неожиданность. Да я скорее поверю в то, что менеджер Брента вчера зеленого голубя родил.

— Скажи мне кто, что так вдруг встречу вас посреди улицы — ни за что бы не поверил, — подмигнул наг, подползя ближе. — Это я, Миродейн, не забыли меня?

— Нет-нет, помню, — вздохнула я, поправляя большие темные очки.

— Вы, как я понимаю, сегодня уже не заняты?

— Вообще-то я собираюсь домой, — напряженно проговорила я, стараясь держать себя в руках и не спровоцировать очевидно подозрительного типа. Еще не хватало, чтобы он начал со мной ссору, которую заметят журналисты. Тогда глазом моргнуть не успею, как напишут обо мне грязную статейку как о «скандалистке, которая бросается на проходиж посреди улицы».

— А может, вы захотите немного прогуляться со мной? — продолжал Миродейн, намека очевидно либо не поняв, или не желая понимать...

Как вдруг на экранах, висевших на зданиях неподалеку, начался мой новый клип, а из уличных динамиков донеслось:

— А расскажи-ка, дорогуша,

Супер-новость обо мне.

Ты ведь ее уже, как клуша,

Обсосал даже во сне

Что я с пеленок наркоманка,

Проститутка, каннибал,

Что сатане молюсь, поганка,

И в крови иду на бал.

Как я оружие послала

Для повстанцев на Брейдес,

И возле школы распинала

В перемену клоунесс!

— О, а я его как раз сегодня впервые увидел! — воскликнул Миродейн, бодро указав на экраны.

— Да, этот клип как раз вышел, — проговорила я в ответ, мысленно пытаясь придумать, как бы от него слинять.

— Очень классно получилось! Я так хохотал! Особенно с тех кадров, где вы в балахоне командовали клоунами, которые изображали сатанистов. Это надо уметь так одним клипом всех на место поставить. Я, кстати, во всю ту ерунду, что о вас писали, не верил, честно. Все мы знаем, что за типчики работают в желтой прессе. Им только повод дай. Наврал бывший парень — и побежали разносить.

— Спасибо за понимание...

— Так как, может, сегодня вы, все же, сходите со мной? Покажу вам самую невероятную и настоящую магию.

— Извините, но я очень устала, у меня был тяжелый рабочий день. И нет, потом тоже не смогу, у меня очень плотный график на эти дни, — сообщила я, опережая вопрос, который этот тип очевидно собирался задать. Чтобы просто не смотреть ему больше в глаза, даже сквозь стекла темных очков, я мимоходом глянул на один с экранов. Где как раз, гротескно изображала грубого пахана, сидела в тюремной камере, окруженная похожими на обезьян зэками, при этом напевала:

— Что отсидела я в тюрячке

За страшнейшие дела,

Все эти факты, не иначе —

Стопроцентная инфа,

Ведь так мой бывший сказал!

Ведь так мой бывший сказал!

Ведь так мой бывший сказал!

А бывший точно не соврал!

— Вы уверены, что так сильно устали, и ваш график такой плотный? — проговорил Миродейн тоном, который мне совсем не понравился. Настолько, что я снова посмотрела на него. — И вы не решите немного откорректировать свои планы, даже если я скажу, что сижу в одном чате с тем вашим бывшим?

— Неужели? — сказала я, пытаясь выглядеть равнодушной. Но мало верила, что смогу обмануть этого типа.

— Представьте себе, — подмигнул он и подполз ближе. Чтобы сняв с меня очки, тихо прошептать: — А еще в том чате когда-то сидел тот человек, который похищал вас. Аид.

Бежать. Надо срочно бежать. Убраться, если он будет преследовать — позвать на помощь. Это главные улицы, патрули стражи здесь на каждом шагу, один из них точно быстро прибежит.

Алекс, натравивший на меня Аида, накачанного запрещенными препаратами. Аид, работавший уборщиком в лабораториях, где исследуют образцы Эфира. И Миродейн, имевший доступ к этим лабораторий. Не надо быть супер-гением, чтобы сложить все это в единую линию.

А через мгновение меня начало трясти от осознания еще одного факта: чат «Карасс». Значит, я... сижу в одном чате с Алексом? Не только с мужчиной, который, похоже, работает на него, будучи его мальчиком на побегушках в надоблачном городе, где я живу. Не только с моим похитителем. Не только с подозрительными типами, которые охотятся на меня и могут оказаться вообще непонятно кем. А еще и с Алексом? Серьезно? Черт, да у того, кто этот чат собрал, чертовски специфическое чувство юмора.

— Так как, Канария? Вы пойдете со мной прогуляться? — улыбнулся Миродейн, и от этой улыбки каждая клеточка моего тела окаменела. — Может мне прямо сегодня написать, что с нами, оказывается, чатится Канария Хейл собственной персоной?