– Я сделаю для нас специальные амулеты, которые, так сказать, отобьют человеческий запах. Это как при охоте на дикого зверя: мы смешаемся с лесом, станем его частью. Лесные духи будут считать нас своими, поэтому Лесандра не узнает о том, что мы зашли на её территорию. Правда, есть одно но… – Уильям замолкает и разворачивается, чтобы смотреть и на меня, и на брата. – Эти амулеты сработают только на тех, у кого есть магия. Поэтому, мы должны отправиться только вдвоем.

– Ты что, рассказал ему? – спрашиваю возмущенно, скорее немного напугано, ударяя парня ладонью по плечу.

– Мне пришлось, – тихо отзывается Уилл, и я откровенно психую.

– Тебе что, вообще нельзя доверять? Почему ты постоянно врёшь мне? Ты пообещал, что не расскажешь ему! – мои нервы на пределе, в обычной жизни я не такая истеричка, но сложно сохранять спокойствие, когда ты на волоске от смерти.

– Луна, не злись. Это было необходимо, поверь мне, – он пытается взять меня за руку, но я отшагиваю, сжимая пальцы в кулак, не позволяя до себя дотронуться.

– Не вздумай, Уильям. Точно не сейчас, – огрызаюсь, а затем спешно выхожу на задний двор.

Мне необходим свежий воздух. Гнев стремительным потоком распространяется по телу, сжимаясь тугим узлом в грудной клетке. Уильям был единственным, кому я доверяла, единственным другом, союзником, поддержкой. Да, возможно, сейчас вся ситуация кажется мне более плачевной, чем является на самом деле, да только ничего не могу с собой поделать. Глаза еле ощутимо начинают печь, заполняясь слезами, но я сдерживаюсь.

– Луна, – я готова взорваться новой волной возмущения, да только голос принадлежит не Уиллу.

Разворачиваюсь, глядя на приближающегося Генри, а после перевожу взгляд на окно, откуда на нас таращится его брат. Заметив меня, младший сразу же отпрянул в сторону, словно его никогда там и не было.

– Знаю, что в ту ночь перепугал тебя. Прошу, не спорь. Мне очень жаль, и я готов извиниться ещё дюжину раз, пока ты не сможешь простить меня. Я не считаю тебя ведьмой и уж точно не виню в том, что между нами возникла связь. Да, Уильям рассказал мне про твой редкий дар, и, поверь, его не стоит стыдиться. Твоя магия – повод для гордости. В тебе нет зла, по крайней мере, не умышленного, – он улыбается, подходя ближе. – Да, твой вспыльчивый характер – не самая лучшая черта, но вреда от него не так много. Согласен, сейчас лучше держать твои силы в секрете, однако я не тот человек, которого стоит опасаться. Я на твоей стороне и могу помочь. Мне бы хотелось, чтобы ты выбрала более безопасный путь и отправилась со мной к Торвальду, да боюсь, у нас не так много времени.

– Что? О чем ты? – переспрашиваю, глядя на собеседника непонимающим взглядом. Он медленно вытягивает руку вперед и подхватывает мой кристалл, цвет которого начал меняться. – Вот же чёрт! – выругалась я, тяжело вздыхая и прикрывая лицо ладонями.

– Чёрт? – с неприкрытым любопытством спрашивает Генри, в очередной раз напоминая, как же я далеко от дома.

– Это что-то наподобие вашего рогана. Не особо приятное создание, – улыбаюсь уголком губ, заглядывая в синеватые глаза мужчины.

– Мне бы очень хотелось сопроводить тебя в лес, если ты позволишь.

– Нет, у тебя есть о ком заботиться и здесь. Так что, лучше не надо. Мы – всего лишь глупая ошибка, ты же сам помнишь, – горько усмехаюсь и, не дожидаясь ответа, обхожу мужчину, возвращаясь в кухню.

Знаю, почти чувствую, что он хочет что-то ответить, но сдерживается, чтобы не переходить рамок приличия и не противиться моей воле.

Уильям сидит на стуле, нервно покусывая ноготь на большом пальце, что весьма удивительно. Подхожу к парню, убирая руку от его смазливого личика, приговаривая:

– Фу, какая мерзкая привычка.

Да-да, я помню, как он сказал мне эту же фразу, слово в слово.

– Это ты у меня заразился что ли? Не помню, чтобы ты так делал раньше. Это какие-то последствия после ритуала? – спрашиваю тихо, заглядывая магу в глаза.

– Нет, это просто твой заразительный пример. Если бы последствия и были, то явно не такие безобидные, как поедание ногтей, – он улыбается, поднимаясь с места, глядя на меня выжидающе, очень внимательно.

– Делай свои амулеты. Когда выезжаем?

– Ты уверена?

– Да, у тебя есть шанс доказать, что я могу тебе доверять. В противном случае, этот поход закончится смертью. Но, похоже, её мне все равно не избежать. А так, хоть познакомлюсь с твоей мамой, посмотрю в кого ты такой дурилка.

– Хорошо, поедем рано утром. Возьмём одну лошадь, так как ездить верхом ты не умеешь. Разбужу тебя на рассвете, все необходимое приготовлю.

– Я сама проснусь, встретимся у конюшни.

На этих словах я разворачиваюсь и ухожу. Знаю, что веду себя не совсем красиво. Но, если уж суждено умереть, Уильяму лучше не привязываться ко мне сильно. Я не помню всех ощущений после ритуала, лишь обрывки. Самые яркие воспоминания – это опьяняющая магии в теле и дикое желания быть с ним, а учитывая, что всё это не мои чувства, вывод сделать несложно. Я не безразлична младшему из сыновей Эдгара, а значит, лучше ему уже сейчас разочароваться во мне, чтобы потом не было так больно.

Что касается Генри… Метка все ещё действует, правда, теперь как-то иначе, меня ещё влечет к этой горе мышц с прекрасным лицом, однако теперь я его больше чувствую, чем просто хочу потрогать. Но какая разница?

Сейчас мне нужно думать только о том, как не сдохнуть в ближайшей канаве, а не о романтических приключениях.

Утром, конечно же, я не смогла встать сама лишь по своему хотению – меня разбудила Сара. Да только лучше бы я не спала вообще, так как крутилась полночи, а сон заглянул только под утро, за пару часов до пробуждения. Но я рада ему, потому что мне снилась Лесандра. Я видела нашу первую встречу, каждую её деталь. Отчетливо слышала мелодичный женский голос, в котором проскакивали игривые нотки, ощущала приторный запах в воздухе, от которого неприятно крутит живот, чувствовала жесткую хватку на своем горле, обжигающую кожу, не забыла и про тошнотворный, колючий поцелуй, оставляющий за собой только отвращение и боль. Её слова о том, что я приду к ней сама, эхом крутились в голове, навеивая нешуточную тревогу. Надо же, какая ирония, ведь именно это я и делаю.

Во время сборов замечаю на своем правом предплечье блеклый символ в виде ствола дерева, помню, как наносила этот узор на тело. Пока не знаю наверняка, что он обозначает и с чем связан, но догадываюсь.

Когда над линией горизонта начал подниматься огромный огненный шар, накрывая землю теплыми лучами, один из которых светит мне прямо в глаз, я уже жду Уильяма у входа в конюшню (да-да, это все ещё я, и я до сих пор боюсь лошадей, хоть и не так сильно). Погода радует, хотя под настроение и ситуацию больше подошла бы гроза с туманом. Внутри стремительно зарождается тревога, ведь чем больше я думаю о лесе, тем страшнее становится.