Всю слизистую моментально обожгло словно огнём. Щеки покраснели, в глазах собрались слезы. Подоспевший в этот момент волк всунул стакан с водой в руку девушки, пытающейся сдержать кашель и рвотные позывы.

– Ну, ты и деревня, Лиса! Кто ж доверяет графьям из высшего общества, рыжая? Но отшила ты его красиво, ничего не скажешь! –одновременно поругал и похвалил её Тобиас, вручая второй стакан.

– Что это было? – часто дыша, остужая обожжённое горло, прохрипела она.

– То, что оборотня есть нельзя, глупая! – лисица бросила недовольный взгляд на парня. – Хотя кто бы тебя предупредил? Ладно, не злись. Меня прислал Рейдж. Не смог найти лиса, поэтому отправил меня, чтобы одна зеленоглазая проблема не нашла себе приключений на мягкое круглое место.

Закатив глаза, Лиса вздохнула: с Тобиасом за последний месяц они нашли общий язык и могли вполне дружески общаться, вот только парень часто бесил и её, и дознавателя.

– Давай только без твоих глупых шуток, – по-доброму предложила она. Итак было жарко от красного перца, так ещё парень подливал масла в огонь.

– Ну, как хочешь, – нисколько не расстроился волк. – Давай-ка потанцуем. Только сними с себя эту ужасную тряпку.

Тобиас самовольно сдернул тяжёлый шёлк с плеч девушки, не обращая внимания на запоздалый протест подруги.

– Ого! – чёрные густые брови парня полезли на лоб. – У тебя есть…

На его громкое восклицание повернулись ближайшие гости и слаженно вздохнули. Высокородные девушки отличались более скромными формами и менее открытыми платьями.

– Красивый гарнитур, – потонул глазами оборотень чуть ниже колье. – Большие… бриллианты.

– Ты… – тихо прорычала Лиса, но волк её оборвал, потянув на паркет, где громко зазвучали ритмы танго. – Надеюсь, Бастиан тебя точно убьёт!

– Не переживай, Лиса, я быстро бегаю!

– Догонит.

– Не пристало герцогу гоняться за подчинёнными. Тем более, здесь слишком много людей.

Девушка закатила глаза, устав спорить: нет смысла напоминать этому самоуверенному болвану о наличии магии у дознавателя или его подчинённых, а ещё про печать Судьи, которую она самолично видела на спине герцога. Подчинившись партнёру, она делала танцевальные па и ждала Бастиана.

Вечер затянулся за полночь, но глава дознания так и не пришёл. Его спутницу атаковали вниманием и комплиментами большая мужская часть гостей. И если Ристарх не мог нарадоваться этому факту, то приставленный к ней охранником волк был готов выть: подвыпившие «графья» делали слишком откровенные и унизительные предложения. Лиса же мужественно терпела их хамство, скрипела зубами, но пока не посылала «в лес по грибы да по ягоды».

С Тобиасом девушка танцевала уже дважды. Третий танец означал тесные близкие отношения, но отсутствие навязчивым поклонников хотя бы в течение пяти минут перебороло страх дальнейших пересудов. У обоих.

– Давай повеселимся, – стрельнув глазами в сторону, предложил парень ничего не понимающий в его словах девушке и во время очередного её наклона назад мягко прикоснулся губами к трепещущей жилке на шее.

Лиса охнула: «Совсем сбрендил?», – а Тобиас уже закружил её вокруг своей оси.

Замигали магические сферы: потухли и загорелись вновь жутковатым красным светом.

– Что здесь происходит? – гаркнул громкий мужской голос за спиной.

«Вот вам и веселье», – распахнула глаза девушка, глядя в перекошенное от злости лицо дознавателя.

– Что за поведение? Почему ты сняла накидку? Я тебя о чем просил?

– Я… я…

– Да, ладно, начальник! Это я виноват, – хитро улыбнулся парень. – Жарко было.

– Сейчас спалю тебя к демонам – узнаешь, что такое жарко! На меня смотри, щенок, а не на то, что у нее ниже шеи! Я тебе, что приказал? Не спускать глаз с Лисы, а ты чем занимаешься?

– Не спускаю глаз, – торжественно произнёс волк, положа руку на сердце.

– Глаза нужно выше держать, а губы я тебе отрежу, чтоб не лезли к моей Лисе! – тихо и угрожающе процедил дознаватель, задвинув девушку себе за спину.

– Вы лучше этим губы отрежьте, – Тобиас махнул в сторону столика, где их ждали поклонники лисицы, и продолжил, – а то они такое девушке предлагают! Они за её за жрицу любви принимают!

– Что? – прошипел Рейдж и посмотрел на них уничижающим взглядом.

Пьяные гости угрозу в лице разозленного потомка демонов не восприняли и должного страха от его взгляда не испытали.

«Ой, что сейчас будет», – мысленно схватилась за голову Лиса и поспешила ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку. Отошла немного от места действия и спросила у проходящей мимо служанки, где уборная – самое безопасное место, чтобы скрыться от мерцающих гневом и местью красных глаз.

Но указанный любопытной прислугой путь привёл не туда, куда леди ходят припудрить носик. Просторный коридор вывел ко второй двери от залы с выставленными на обозрение высшего общества родовыми украшениями. Комнату уже давно закрыли, все гости отдыхали на балу: веселились и сплетничали, давно позабыв о причине торжества.

Решив, что сама Креатора привела её сюда, чтобы спасти своих подопечных, Лиса достала из причёски маленький крючок, которым она заменила шпильку для волос еще во время создания прически. Зачем? Она сама не знала. Может, старые привычки давали о себе знать. Или интуиция сработала раньше.

Защитная магия комнаты на неё не действовала: считывающий ауру артефакт в ручке двери, замаскированный под хрусталь, потух, стоило только его коснуться. Лишь замок мешал ей пройти внутрь, но и его девушка благополучно миновала – наработанный опыт никуда не делся, а с пальцами вместо лапы намного быстрее и легче вскрывать сложный, но все-таки нехитрый пружинный механизм. Дело опыта и времени.

Охрану около залы не выставляли, намереваясь поймать вора в ловушку. По периметру дома ходили стражники и служащие Управления дознания – все маги, вооружённые до зубов. Только никто не мог и подумать, что вором будет безобидная на вид лисичка, пришедшая на бал в компании главного дознавателя.

Непоправимый урон репутации мужчины и непростительное предательство девушки. Только обманутым будет не только герцог, но и её отец, терпящий ужасный характер Рейджа, и Тобиас, добродушный черный волк, ставший ее первым другом, и Нэд с Симой, самые добрые и заботливые в мире люди. Все они не заслужили такого гнусного и вероломного удара в спину.

Прокручивая в голове горькие мысли, Лиса прошла в большую неосвещенную комнату. Зрение оборотня позволяло видеть в темноте, даже если она не могла оборачиваться во вторую ипостась. Помня расположение подставок с украшениями, девушка тут же приметила то, что от неё требовал Чёрный Барон. Не снимая перчаток, закатала верхнюю юбку опротивевшего платья и в кармашки парчового подъюбника сложила искомое. Охранные заклинания на украшениях рассыпались под её руками, а ловкие аккуратные движения не позволяли сработать механическим самоловам.