– И что же ты выяснил? – спросила в итоге, устав держать драматическую паузу.

– Ну, во-первых, давай пополним твои знания об оборотнях в целом, – важно начал Локи. – Ты уже в курсе, что они на людях не женятся, потому, что это делает их слабее. Но еще у них категорически запрещены и межвидовые браки.

– Межвидовые? Это как в том анекдоте?

– Что такое «анекдот»?

– Смешная история.

– Расскажи.

– Встретились как-то зайчик с белочкой и полюбили друг друга, – начала я. – Жили вместе долго, да детей у них никак не получалось сделать. И пошли они к сове…

– Какой-то не смешной анекдот, – перебил меня Локи. – У оборотней дети получаются, даже если белочка с зайчиком, или козлик с белочкой, или хоть волчонок с барашком. Другое дело – какими эти дети получаются.

– Белочками с ушами зайчиков? – предположила, вскинув брови.

Уточнять на счет того, что юмор у анекдота должен быть в конце, и я до него просто не дошла – не стала. А то вдруг ему и в конце не смешно будет.

– Нет. Просто от межвидовых связей рождаются оборотни с одной ипостасью, – пояснил бог обмана. – И никогда нельзя угадать с какой.

– И что в этом ужасного?

– Одной, а не двумя, – постучал Локи мне по лбу. – Например если поженятся зайчик с белочкой, то на выходе получится либо зайчик, либо белочка, либо человечек. Только одно из трех.

– В смысле, прям одно? Совсем одно? – передернуло меня.

Да уж, наверно то еще удовольствие – рожать белочку. Особенно если сама ты на белочек не слишком рассчитана.

– Прям одно, – ухмыльнулся Локи. – Исключение составляют только главы кланов. У них ребенок всегда с двумя ипостасями, людской и зверем-тотемом клана.

– Ага, прикольно и очень познавательно, – покивала я. – А при чем тут лисицы?

– Да собственно не при чем, – пожал плечами бог обмана. – Это была общая ознакомительная информация. Вернемся к Артемию. Наследник со способностями морлока, усиленными силой оборотня, вполне может заставить других перевертышей капитулировать. Причем сделает это очень тихо и незаметно. Лис-морлок на многое способен. Пройти через тень и устроить диверсию. Или убить главу клана. Или и вовсе лишить всех боевого духа, заставив поджать хвосты. Ну а потом придут лисы и присвоят себе то, что осталось. По-моему, вполне неплохой план.

– И ты уверен, что именно это Артемия и интересует?

– Я не всегда уверен даже в том, лгу ли в данный момент, или просто фантазирую. Но в этом случае, думаю я близок к истине. Или хочешь отдаться Артемию и проверить, насколько я прав?

– Да что-то не очень… а чем мы будем заниматься у медведей?

– Я же сказал – пакостить по-крупному, – Локи гаденько потер ручки.

– Это как?

– Увидишь. И даже примешь во всем непосредственное участие. Поможем лисам развязать войну между тремя кланами.

– Думала, что мы вроде как против лис, – фыркнула я.

– Конечно против. Поэтому поможем им гораздо раньше, чем они собирались это сделать. А к твоему сведению, Ника, преждевременная помощь порой куда хуже препятствий, – бог обмана наставительно вскинул указательный палец.

Я кивнула в ответ и задумалась над всем сказанным. Точнее, не над всем, а над последним, касательно лисиц.

Нет, биология оборотней с белочками-зайчиками казалась интригующей, но планы Артемия волновали больше.

Я-то думала он просто хочет получить себе супер-пупер сумрачного лисенка, но война с другими кланами… Неужели Локи прав?

И чего ему спокойно не живется?

Не Локи, в смысле, а Артемию, хотя и Локи тоже…

– Пришли, – бог обмана остановился.

Я огляделась с удивлением – вокруг не то, что деревни, но даже поляны какой не было. Скорее уж мы наоборот, уткнулись в непролазный бурелом.

Или медведи живут в берлогах? Логично в принципе, но волки вон домами как-то обходились…

– Что? Опять радугу тебе подавай? – хмыкнул Локи на мой вопросительный взгляд.

И вновь создал свое туалетно-бумажное разноцветье. Только теперь еще развесил его так аккуратно по сучкам ближайших деревьев.

– Просто я не вижу ни медведей, ни чего-то похожего на жилища… – протянула, на всякий случай еще раз оглядевшись.

Да нет, все верно. Мы пришли оттуда – там лес не сильно густой, вполне проходимый, с прелыми листьями, ветками-палками и прочей природной атрибутикой. А вот дальше и впрямь какие-то буераки, заросли, сухостой, хвоя, и ни пойми чего. Да я там даже при всем желании не пролезу.

– Потому что медведи живут дальше, – пояснил Локи. – Но слух у всех оборотней чуткий, а нам надо подготовиться так, чтоб нас не заметили. Да и тебе со способностями морлока не обязательно быть рядом. Через тень ты куда хочешь быстро прошагаешь …

– А почему к волкам мы спокойно подходили?

– Потому что там был бенефис Фенрира и чистой воды импровизация. Теперь же я хочу, чтобы ты напустила на мишек жуть. Как морлок, разумеется, а не как твоя матушка обычно делает.

Следующие полчаса мы провели в попытках научить меня пугать людей. Медведей, точнее, но не важно.

– Морлоки умеют управлять страхами, – сперва пояснил Локи. – А еще питаться ими, но у тебя и на моих плюшках неплохо щеки растить получается.

– Я без страхов, и даже без плюшек столько лет выживала, и ничего… – протянула с сомнением.

Очень оно мне надо – чужими страхами питаться, что тот клоун из фильма. Фе-фе-фе, даже звучит неаппетитно.

– Вот видишь, без моих плюшек не жизнь, а одно выживание. К тому же раньше ты через тень ходить не умела, а это тоже энергозатратно, – возразил бог обмана. – Не бойся, оно не больно.

Угу, знаю я его «не бойся»… такое обычно ничем хорошим не заканчивается.

Локи тем временем подошел ко мне сзади, одну руку положил на плечо, другой – стиснул мои пальцы.

– Сейчас я научу тебя, а потом мы двинем к оборотням, – прошептал, склонившись к самому моему уху.

Аж мурашки по коже. И прикосновения сквозь одежду чувствуются – от них холодок по телу разбегается.

– А это обязательно? – уточнила, затаив дыхание и попытавшись сосредоточиться на чем-то, кроме пальцев древнего бога.

Как-то я слишком остро на него в последнее время реагирую. Надо бы взять себя в руки.

Да и пугать хотелось разве что Артемия. Ну, может еще бывшего начальника и Людмилу Яковлевну. А, еще Мариночку, с которой Локи на второе свидание собирался. И Настю, которая мое платье перед самым выпускным балом киселем нарочно облила.

И до кучи продавца с соседней кондитерской, что недавно обсчитал меня на пятьдесят рублей.