поглощали свет, если бы не путеводная звезда огонька над плечом Раяна, Лика рисковала бы заплутать. Змейки тропинок причудливо переплелись, кустарник не раз преграждал дорогу, понуждая свернуть. Вроде, знаешь, откуда пришел и куда идешь, а не выбраться.

Наконец парк закончился.

— И как же мы спустимся? — растерянно спросила Лика.

Внизу темнел обрыв, звонко журчал ручей, а за ним… За ним раскинулось старое кладбище. Лунный свет, пробивавшийся сквозь кустистые облака, отражался от надгробий, отбрасывал пугающие тени. Они оживляли статуи, превращали их в замерших в ожидании жертв мертвецов.

— Есть два способа, Скотт, — в привычной ироничной манере отозвался Раян. — Можно спуститься, цепляясь за былинки, но в девяти случаях из десяти вы сорветесь, поэтому лучше сразу прыгнуть.

Лика нахмурилась. Он ведь пошутил, верно? Пропасть под ногами казалась бесконечной, заканчивалась у дверей самого Князя Тьмы.

— А некроманты тоже прыгают?

Они практиковались на том кладбище, наверняка существовала тропинка… Или это тоже часть учебной программы — риск сломать себе шею?

— Студенты ходят в обход, у нас на это нет времени. Ну же!

Девушка замотала головой и отступила под сень деревьев. Она не самоубийца.

— Предпочитаете ползать? Вы же Скотт! Неужели не хочется посрамить родных, которые считают вас никчемной паршивой овцой.

Лика колебалась. Раян задел нужные струны, однако обрыв от этого ниже не стал.

— Право, Лика, я не стал предлагать бы эффектный способ покончить с собой. Но если вам так страшно, прыгну первым. Вы — следом за мной, на счет «три».

Не успела девушка ахнуть, как, взмахнув полами пальто, магистр оттолкнулся от земли. Она в ужасе метнулась к краю обрыва, опасаясь увидеть изломанное тело на берегу ручья, но Раян благополучно приземлился и теперь махал ей рукой: мол, ваша очередь.

Ладно, Лика справится.

Итак, на счет «три»…

Девушка зажмурилась и шагнула в пропасть.

Ветер засвистел в ушах. Сердце мячиком подпрыгнуло к горлу.

«Это конец, я умираю!» — пронеслось в ее голове, но в следующий миг падение вдруг замедлилось, а потом и вовсе благополучно завершилось.

Вместо боли приятное тепло. Под щекой что-то твердое, шершавое.

Лика осторожно приоткрыла глаза.

Нет, у нее не галлюцинации, ее действительно держит на руках Раян Энсис.

— Не так уж и страшно, верно? — подмигнул он.

Лика промолчала.

Ну, конечно, какая же она дурочка! Такому магу, как Раян, подвластна левитация. Именно поэтому он не разбился, именно поэтому она парила в воздухе… и приземлись на руки магистру.

Его сердце ровно билось под ее ладонью. Осознание последнего удушливой волной смятения прокатилось по телу. Лика заерзала, пытаясь выскользнуть из объятия магистра, но он лишь удобнее перехватил ее тело.

— Как только перейдем ручей, я вас отпущу. Он быстрый, а под водой полно камней.

Лика отвернулась, уставилась на темную громаду кладбища. Она согласилась бы смотреть куда угодно, только не на Раяна! Девушка чувствовала, как стремительно розовеют щеки, догадывалась, несмотря на темноту ночи, магистр это заметил.

Какие же горячие у него руки! Как крепко они прижимают к груди!

Ладонь Раяна сейчас лежала там же, где недавно касался ее Грегор, только ощущения были совсем другими. Лика не испытывала гадливости, наоборот, ей нравились его прикосновения, и от этого сердце колотилось еще быстрее, щеки сильнее наливались жаром.

Всемогущий, она ведь летела вниз с развевающимся подолом! Какой стыд! Порядочная девушка ни при каких обстоятельствах не показывает мужчине даже чулок.

К счастью, Раян никак не прокомментировал ее участившееся дыхание. Он быстро перебрался на противоположный берег. Лика по достоинству оценила его заботу. Ручей действительно коварный — она видела пару водоворотов. Камней тоже хватало. Неосторожно наступишь на такой и полетишь в воду. Если не повезет, предстанешь перед Создателем сущего.

Сгрузив живую ношу на землю, Раян безопасным пламенем обсушил обоих — местами ручей доходил магистру до пояса.

— А теперь ступайте за мной шаг в шаг, никуда не лезьте, вопросов не задавайте. От этого зависит ваша жизнь.

Убедившись, что Лика его услышала, он двинулся в сторону кладбища. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.

Покосившиеся ворота без замка будто провели черту между миром живых и мертвых.

Ветер стих, больше не поднимал в небеса опавшие ветви. Их хруст под ногами морозом пробегал по коже. Мнилось, будто это и не ветки вовсе, а кости.

Лика полагала, их цель — один из склепов, где нашли упокоение именитые ойменцы, но Раян миновал их все. Он все дальше углублялся в пристанище мертвых, пока не достиг безымянного захоронения у самой ограды. Ни свечи в фонаре, ни повязанной на палку алой ленты — только осевший после дождей земляной холм. Могилу никто не навещал, никто не заботился о загробной жизни покойного.

Чуть помедлив, Раян опустился на колени, положил ладони на влажную землю.

Боясь лишний раз вздохнуть, Лика завороженно наблюдала за ним. Она понимала, как ему тяжело. Не дай никому Всемогущий пережить тех, кого любишь! Девушка даже подумывала отойти, тактично оставить Раяна наедине со своей скорбью, когда спина магистра вдруг напряглась.

— Ее здесь нет!

Подскочив, словно внутри его тела разомкнулась невидимая пружина, он лихорадочно обвел взглядом кладбище.

— Что случилось, мастер? — несмотря на запрет, осмелилась спросить Лика.

— Альма переродилась.

От его короткой фразы волосы встали дыбом. Худший исход сложно было вообразить.

Глава 13

Лике показалось, будто в ее венах застыла кровь. Прохладная октябрьская ночь сменилась февральской вьюгой.

Не отрывая взгляда от могилы, девушка попятилась.

Надо бы сразу догадаться, ведь на холмике не было таблички! У кладбищенской ограды, а то и за ней хоронили самоубийц и государственных преступников. В безымянных могилах, чтобы памяти о них не осталось. Невеста Раяна и вовсе… Он сам признался, что она была нежитью, убитой карателями Тайной канцелярии.

Хрустнувшая под ногами ветка заставила вздрогнуть, подскочить на месте. Когда где-то неподалеку каркнула ворона, нервы Лики окончательно сдали, и она побежала. Могилы и деревья слились в одно серо-бурое пятно. Лика во весь опор неслась к воротам. Сердце колотилось в груди, выпрыгивало из горла. Ноги спотыкались, цеплялись одна за другую, но девушка продолжала бежать. Только не останавливаться! Потому что если она остановится…

Коварное кладбище не отпустило, подставило подножку. Лика запнулась о камень и упала. Потирая ушибленное колено, она собралась подняться… и оцепенела, уставившись на распахнутые двери склепа прямо перед собственным носом. Из него веяло первозданным холодом, особо густая, словно живая, темнота клубилась внутри. На миг показалось, что ее