— Передай наместнику, что готов отчет для императора. Это первое. Второе, — Ксандер сделал паузу, подбирая слова. — В Сантий недавно прибыл Страж Снов по имени Бальд. Он либо еще в городе, либо уже возвращается в столицу. Так получилось, что Страж знает много того, чего не следует, а значит, с ним скоро что-то случится. Позаботься об этом.

— Будет исполнено, — поклонился помощник.

— И принеси мне кофе. Нехорошо будет клевать носом перед его величеством.

Это было похоже на полет на самолете. То есть я вроде бы ничего особого не чувствовал, но если глянуть в «окно», то станет понятно, с какой скоростью мы несемся.

Единственное, что вообще заставило меня выбраться наружу — это легкий толчок от начавшегося движения. Выбраться из храма можно было одним единственным способом. Так же, как я в него и вошел.

И зрелище того стоило, однозначно. Будто летим в космосе на сверхсветовой, а вокруг нас звезды расплываются в линии. Только звезды эти были разноцветными и сияли с разной интенсивностью.

Через некоторое время вокруг не осталось привычной тьмы, а все окружающее храм пространство превратилось в светящийся туннель, по которому мы летели. Единственное странное явление, которое я заметил, это чье-то присутствие рядом.

Что-то огромное появилось справа, напоминающее грозовое облако, с ветвящимися внутри молниями. Это что-то было живым, агрессивным и точно разумным. Но мы быстро миновали этот участок, оставив облако позади.

Вскоре стены туннеля, состоящие из растянувшихся звезд, начали редеть, а сквозь них я заметил привычные очертания земли и неба. Мы реально неслись по воздуху, словно самолет, но встречного ветра, перепада давления и прочего не чувствовалось.

Получается, мы все еще между мирами, но теперь ближе к яви? Быстренько проверив снаряжение, я задумался и развернулся. Добежал до ближайшего алтаря и схватил странную палку, инкрустированную проводящими камнями. Умэйа она больше не пригодится, к тому же он не возражал. Я спросил, можно ли взять, а молчание, как известно, знак согласия.

Люблю мертвецов, с ними так легко вести дела. Всегда можно договориться. А еще они очень щедры на всякие полезные штуки.

А вот и то, что мне совершенно не понравилось. Я-то собирался начистить от души одну туманно-зеленую харю, за то, что он меня в этом храме запер без предупреждения. На самом деле, чистить надо было рожу Вальку, но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что не получится, так что я планировал выместить все свое негодование на Тумане.

Только вот вместо острова Косы под ногами раскинулась вполне себе обширная земля. На Сумрачный Архипелаг совершенно не походило. Храм приближался к какому-то скоплению людей. Множество палаток, костров, крики, вопли, ругань на незнакомом мне языке.

А еще очень много алого цвета, что мне не нравилось. Скорость полета храма замедлилась, а мне пришлось накинуть свой сон, потому что ноги начали проваливаться сквозь камень. Храм переставал быть материальным в отличие от меня.

Следом пришло противное чувство голода и жажды. Свои припасы я давно сожрал, еще в первую неделю. Причем сделал это скорее по привычке, лишь потом осознав, что внутри храма не было ни голода, ни жажды. Я даже в туалет ни разу не сходил. Больше скажу, мне даже спать не приходилось. Странное место.

А вот сейчас я чувствовал, что не жрал уже целый год. И с каждой минутой приближения к земле это чувство лишь усиливалось. Как бы при приземлении не скатиться по ступеням обессиленным куском мяса.

Голова закружилась, а на меня и впрямь навалилась некоторая слабость. Обратившись внутрь себя, оценил источник. Заполнен под завязку, так что накинутый сон должен стать хорошим подспорьем. Сколько-то времени я продержусь.

Приземление было приятным. Потому что его вообще не было. Ни толчка, ни рывка, просто в какой-то момент земля перестала приближаться и я понял, что все, приплыли.

Внизу было много огня, дававшего достаточно света. Только вместо факелов люди использовали какие-то жаровни на треногах, сверху оканчивающихся чашами. В них-то как раз и горело что-то.

Очень удобно, кстати. Треноги стоят на земле, а если надо — можно подхватить ее и перенести, освещая себе путь. Штуки выглядят довольно легкими и дают большой круг света за счет того, что чаши располагаются в паре метров над землей.

Я разглядел около полусотни людей в алых плащах с алебардами наготове. Они окружили храм и ждали меня. Недалеко от ступеней я рассмотрел и светящуюся на земле гексакграмму внутри которой стояло трое людей.

Очевидно ловцы, это они призвали храм? В этот момент мое уважение к Туману немного подросло. Он один его притянул, а тут трое, да еще и с магическими костылями. Похоже, старший сын Сумрака реально не простой тип. Жаль в одежде не разбирается.

Среди солдат заметил и несколько безоружных людей в мантиях. Насчитал таких десять человек и это не считая тех, что прячутся за кругом света. Очевидно ловцы, скорей всего боевые. Да меня реально при параде встречают.

Какие варианты? Я пролетал над полем, повсюду виднелись костры. Это какой-то имперский лагерь. Ни убить их всех, ни сбежать вряд ли получится. Можно обороняться в проходе храма, а лучше всего внутри, благо я его вдоль и поперек излазил. А какой смысл? Чтобы еще год торчать там, пока враги подготовятся еще лучше?

Ну, такое себе. Самое обидное, что все учебники я прочитал дважды, книжки с легендами и сказками вообще до дыр, а Джа — тот еще собеседник. Постоянно нудит, причитает о том, что спалил бы дотла не то, что мой прах, а само воспоминание о нем, будь у него доступ к истинному пламени. Так еще и храпит во сне.

Прикинув все расклады, я поднял руки и заорал:

— Парламентер! Переговоры.

Жаль они не любят кино смотреть, даже оценить некому. Дикие люди, что с них взять.

Я же принялся спускаться по ступеням, держа руки на виду и не забывая при этом оглядываться по сторонам. Если честно, ощущение такое, что солдаты прибывают в еще большем шоке, чем я. Интересно, они вообще в курсе кто я такой? Или для них местные ловцы призвали какого-то потустороннего демона? Или бога? Храм же, как-никак.

Эх, пустая башка, надо было приказать им встать на колени, вдруг прокатило бы? А я сразу сдаваться. Ладно, в успех подобного я не верил, но вот повеселиться можно было бы.

У спуска стоял ловец в алой мантии с гербом василиска, на голове обруч с какими-то знаками, видимо, местный старший.

Он лишь коротко кивнул и стоило мне коснуться земли, как несколько солдат подскочили и отобрали посох, мешок и нацепили на руки по блокиратору. Всего два? Что за неуважение. Не то, чтобы этого было мало, но неприятно. Бог я или кто вам? Храм не видите?

Впрочем, трое ловцов сразу же побежали вверх по ступеням. Солдаты тоже попытались, да не получилось, увязли в камне, который для них больше напоминал песок.