— Верно, — усмехнулся гость. — Потому мне и было интерес-сно на тебя посмотреть. Еще лет пять и ты мог бы меня обойти, но сейчас ты все еще с-слабак.

— Молись Гипносу, целуй портрет императора или как вы там развлекаетесь, чтобы я не выбрался из этой клетки. А то к разбитому лицу добавится еще и разбитое в хлам самомнение. Обидно будет узнать, что тебя первокурсник отделал, который вообще академию бросил.

— Провокация, — усмехнулся он. — Банально и предс-сказуемо. Даже с-среди иных мас-стеров я куда опытнее и сильнее. Я тебе не по зубам, с-сопляк.

— Не буду с-с-спорить, — подначил я в ответ. — Но ты бы лучше помолился. Как говорится, раз в столетие и Гипнос во сне может пернуть.

— Я буду периодически навещать тебя в камере, когда мне станет с-скучно. Буду приносить вино, закуски и рас-сказывать тебе, как здорово живется в мире. Вино и закус-ски себе, разумеется.

— Я запомню твою щедрость, когда мне понадобятся новые сапоги. Говорят, змеиная кожа хорошо сочетается с черным. А я люблю носить черное.

Он ушел, оставив меня в темноте и одиночестве. Наедине с непослушным желудком, которому качка не нравилась лишь чуть меньше, чем мне — змеерожий. Я ощупывал клетку в поисках возможности выбраться.

К сожалению руки они развели в стороны, чтобы не было возможности снять блокираторы, да и те, по ощущениям, были какими-то другими.

Пробовал раскачиваться, дергать руками и всем телом, даже использовал раскачивание корабля, чтобы усилить напор на цепи. Но имперцы явно разбирались в перевозке пленных. Так что надо успокоиться, набраться сил и подгадать удачный момент. Интересно, сколько нам плыть?

Сраная темнота и отсутствие хоть какого-то понимания о положении солнца окончательно сбили мой внутренний таймер, так что я вообще не представлял, сколько времени прошло. Скорей всего меня пришли кормить и поить на следующий день. Это был какой-то суп, пахнущий помоями, но мы птицы не гордые, нам все равно чем потом срать на головы недоброжелателей.

Следующей кормежки я не дождался, потому что сверху раздались какие-то крики и топот множества ног. Следом в корабль что-то ощутимо врезалось несколько раз. Не сильно, но следом за стуком раздались взрывы, а это уже ни с чем не спутать.

Крики усилились и постепенно переросли в звуки боя. Шума стало больше, а взрывов меньше, но на моей палубе все без изменений. Наконец, в какой-то момент люк за спиной скрипнул, послышался тяжелый топот ног.

— Осмотрите все, крысы песчаные, — раздался чей-то рык. — Все ящики вскрыть, каждую бочку проверить. Все ценное тащим наверх. Ищите… А это у нас кто такой худенький? Кто это у нас тут такой беспомощный? Ути какой сопляк тут подвешен.

Со скрипом моя клетка провернулась вокруг своей оси и меня развернуло лицом к свету, льющемуся из открытого люка. Не знал, что она на колесиках. А нет, никаких колесиков. Клетку просто развернуло грубой физической силой и ее источник сейчас хищно пялился на меня, улыбаясь во все зубы.

Здоровенный мужик, выше меня на голову, стоял в одних штанах и сапогах, уперев руки в бока. Залитый свежей кровью, со множеством шрамов, в том числе и свежих. Борода до груди, заплетенная косичками, длинные волосы, стянутые в одну тугую косу. Передо мной стоял сраный викинг местного разлива, разве что загорелый дочерна.

— Эй, Йог, тут нет груза. Нас нагрели, вообще пусто, один хлам, — раздался голос из темноты.

— Это же имперский корабль, почему тут пусто? — вторил ему другой.

Из-за яркого света, я не мог разобрать ничего, глаза слезились. Даже фигура здоровяка расплывалась.

— Значит, это ты у нас груз? — усмехнулся Йог. — Не похож на важную крысу. Зачем на тебя целый корабль отрядили?

— Йог, — просипел я. — Там наверху ловец есть чешуйчатый такой.

— Ага, — кивнул он и склонил голову набок, осматривая меня. — Мои парни их сейчас добивают.

— Этот мой. Я ему обещал жопу на глаз натянуть. Не подсобишь с браслетами?

— Хах, парни, — крикнул он через плечо. — Слыхали, у нас тут представление намечается. Заморыш-то не из робких.

— Да на дно его вместе с посудиной. Глубине на потеху, — проворчали за спиной.

— Пусть рыбам свои фокусы показывает, — вторил другой.

— Эй, — рявкнул викинг злобно. — Мы так не поступаем. Для пацана это вопрос чести, я так думаю, а мы подобное уважаем. Глубина сам решит, кто достоин его чертога. Так?

— Так, — неохотно согласились копошащиеся в темноте парни.

Здоровяк подошел ближе, схватился за прутья решетки и раздвинул их в стороны. Не сказать, что без труда, но и сильного напряжения на его лице я не заметил. Затем он попытался протиснуться в клетку, что-то злобно сказал на незнакомом мне языке, дернул прутья на себя, окончательно вырвав их из пазов.

— Можешь ключ найти, — буркнул я, глядя, как он вырывает мою цепь с немалым напряжением.

— Тебе надо, ты и ищи.

Правая цепь лопнула и я поспешил снять блокираторы, которые действительно оказались куда больше привычных. От накрывшего меня ощущения эфира аж колени подогнулись, настолько это было приятно.

Йог уже потянулся ко второй цепи, но я прервал его.

— Я сам. Дальше, — переведя дух, встал на ноги и посмотрел на ухмыляющегося мужика. — И спасибо.

Накинув сон, проверил натяжение цепи, накинул второй сон и напрягся, вырывая ее вместе со штырем. Почувствовал, как эфир начал быстро таять, буквально на глазах опустошая мой источник.

— Эй, имей совесть, — я немного офигел от наглости. — Это я не тебе, Йог.

— Да у нас тут Шики, — не обратил он внимания на мои слова. — Так ты что, какого-то имперского ловца грохнул? За это тебя?

— Нет. Но сейчас я поднимусь на верхнюю палубу, так что и за это тоже станет. Жаровня! Хватит жрать мой эфир.

— Нечего было блокировать, — раздался рык у меня в голове. — Я голоден!

— Троглодит на троглодите.

— Диги-диги.

— Ну да, конечно. А кто кексы постоянно клянчит?

— Что такое кексы? — с интересом спросил Джа.

— Шизик какой-то, — пробормотал один из пиратов. Или викингов, я не знаю.

— Может лучше его обратно в клетку, а? — спросил второй.

— Вы бы все поторопились с этого корабля свалить, — дал я им ценный совет, а затем повернулся к Йогу. — Надеюсь, у вас не было планов на это корыто? А то у меня руки чешутся опробовать одно новое боевое сновидение.

Пиратам, я все же решил их так называть про себя, доверять не стоило. Но какой у меня был выбор? Йог у них вроде бы главный и смотрел он на меня как на клоуна, который обещал устроить представление.