Гончие атаковали до самого утра, но уже беспорядочно. Дарт и сам вооружился ружьем и отстреливал таких неугомонных.

Ночь минула. На горизонте появилось алое зарево новорожденного солнца. Защитники фермы выглядели погано – запавшие глаза, осунувшиеся небритые лица. Некоторые были грязны, точно свиньи. Дарт тоже валился с ног.

Вот и переночевали.

Что ж, они выжили. Не все, но большинство. План-минимум выполнен. А что дальше?

– Уходите, – сказал Дарт в который раз. – Здесь вас ждет смерть.

Старина Майлос выглядел так, точно упал лицом в костер. Возможно, так оно и было.

– Ты сказал, что…

– Что попробую уничтожить гнездо. Но мне больше нечем это сделать.

– Мы потеряли слишком многих. Никогда не думал, что придется покидать ферму с таким тяжелым сердцем. – Майлос говорил глухо. Его глаза слепо скользили по домам и хозяйственным постройкам. – Спасибо тебе, Охотник. Я понял тебя. Надеюсь, твоя дорога будет легка. Мы уйдем сегодня же. Сколько мы должны тебе за помощь?

Дарт открыл было рот, чтобы назвать цену, в конце концов, он рисковал жизнью, когда дверь в доме старины Майлоса распахнулась и на пороге показалась раскрасневшаяся Амелия.

– Дарт! – закричала она. – Он очнулся! Он пришел в сознание!

– Кто? – Голова гудела, и мысли в ней ворочались очень медленно.

– Ну, алхимик же! Колин. Я была с ним рядом, немного помогла с лечением. У него… А, не важно! Дарт, он может помочь. Он сделает так, чтоб ты смог использовать оружие Охотников!

Ее слова еще некоторое время словно висели в пропитанном гарью воздухе, и лишь потом наконец дошли до сознания Дарта.

Дарт вертел в пальцах небольшую плотно закупоренную бутылочку темного стекла. Не алхимического – обычного.

– Уверен, что сработает?

Колин кивнул, но, как показалось Дарту, неуверенно.

– Ты же знаешь, как проводится инициация Охотников, – сказал алхимик. Чувствовал он себя погано, но зелья Амелии творили настоящие чудеса – еще несколько часов назад парень валялся, точно дохлая крыса, и вот уже ходит, пусть и медленно, пусть и опираясь о стены. – Та же история, что и с учениками. Тебе дают выпить особый состав – именно он позволяет использовать особенное оружие. Магическая печать, наносимая следом, всего лишь закрепляет полученный эффект. Без нее действие состава продлится всего несколько часов, а то и минут. Все зависит от конкретного человека.

– То есть, выпив это, у меня будет несколько минут для использования «Огненной стены» или «Благословения ангела»?

– Всего, что мне удалось вывезти из Ордена.

– Как все просто, оказывается… Значит, любой человек может воспользоваться арсеналом Охотников.

Они сидели в той самой комнате, где лежал Колин. Воздух тут был густым и горячим, почти как в бане, но именно на таком настояла Амелия, которая время от времени подбрасывала какие-то травки в коптящую тут же масляную лампу. Дышалось с большим трудом, Дарт обливался потом, но терпел. Уж очень привлекательная открывалась перед ним перспектива.

– Любой, да не каждый, – поморщился Колин. – Во-первых, состав, что я приготовил для тебя, наверняка убьет простого человека, не прошедшего первый круг посвящения. А во-вторых… – он замялся, закашлялся.

– А во-вторых? – подбодрил его Дарт.

– Он и тебя может убить.

«О как!»

Радужная перспектива подернулась неприятной пеленой разочарования.

– Печать не только закрепляет действие состава, но и дает иммунитет к некоторым его ингредиентам. И даже тогда не все проходят инициацию.

– Какова вероятность, что я протяну ноги?

– Не знаю, – вздохнул алхимик. – Как и ты, я не успел завершить обучение.

Дарт внутренне скривился.

– Но вероятность немалая. Хотя, если принимать состав время от времени, то, возможно, твой организм выработает иммунитет к его опасным компонентам.

– Если? Возможно? Скажи честно, ты бы сам выпил эту дрянь, окажись на моем месте?

– К счастью, я не на твоем месте и никогда на нем не буду, – будто бы с обидой мотнул головой Колин. – В Ордене сказали, что я морально слаб, чтобы стать Охотником. Но достаточно сообразителен, чтобы попытаться принести им пользу. Видишь – я слабак!

– Ну да, а я – сама стойкость, – не скрыл усмешки Дарт. – Ладно, я подумаю.

Он поднялся и быстрым шагом покинул комнату, неосознанно сильно хлопнув дверью. На улице его было догнала Амелия. Ее глаза горели ожиданием и надеждой. Она двинулась было к Дарту, но тот резко изменил направление и почти бегом скрылся за домами.

Никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось разговаривать. Это решение он должен принять сам.

Если бы речь шла только об этой ферме и только об одном гнезде возле нее, Дарт бы даже в руки не взял изготовленную Колином алхимическую дрянь. Слишком большой риск, и риск неоправданный. Ферма практически умерла, пытаться спасти ее – все равно что пытаться реанимировать труп, который уже начал пованивать. Наверное, со стороны бы это выглядело благородно. Изнутри же – большой глупостью. Но речь о ферме не шла. Речь шла о его собственных возможностях. Тех, что позволят воспользоваться весьма солидной боевой мощью. Кто знает, что ожидает впереди? Взбунтовавшийся Остров – не то место, где чувствуешь себя в безопасности.

Но риск. Риск!

Дарт присел на траву и некоторое время наблюдал за безмятежными бабочками, греющимися на теплом солнце. О чем они думают? Что видят вокруг? Знают ли, что будет с ними завтра?

Дарту бы очень хотелось заглянуть в свое завтра. Само собой, ему вспомнился день собственного посвящения. Да, все прошло скомканно и буднично: ему дали выпить непонятной горькой гадости, от которой он потом несколько минут дышал через раз, а потом прибыл какой-то сильно спешащий техномаг. Используя хитроумный куб, в котором на солнце диковинным образом появлялись странные письмена, он наложил на ученика Охотников печать. Дарт помнил лишь яркую вспышку и мельтешение непонятных образов перед глазами. Сколько все это продолжалось, он не знал. Когда очнулся, техномаг уже удалился, а рядом остался только наставник Патрик.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил тот.

Не считая рези в глазах, Дарт чувствовал себя отлично.

– Ты крепкий малый. Иных на твоем месте наизнанку выворачивало от состава. А ты даже не поморщился.

«Иных на твоем месте наизнанку…» – проговорил парень мысленно.

Его организм принял алхимический напиток и усвоил его без проблем. Так, может, он и с варевом Колина справится?

Дальше тянуть с решением нельзя. На чем-то надо остановиться.