Дядя указал на меня курительницей.

— И тут, Линур, я смогу тебе помочь, — сказал он. — Мы обязательно заберём Тилью из имперской столицы. Уверен: у нас получится. Я уже прикинул варианты наших действий, племянник. И отметил несколько очень перспективных. Людям, понятное дело, путь в Селену закрыт на долгие годы. А вот у нас с тобой есть очень хорошие шансы найти туда безопасные пути.

Сиер вар Торон заметил мой немой вопрос.

— Даже не сомневайся, племянник, — сказал он. — Думаю, ты представляешь, что сейчас творится в имперской столице. Сквозь проделанную Тильей дыру к нам ринулись орды жителей иных планов — те самые духи, которых мы используем для симбиоза. Сами они не могут долго находиться в нашем мире. Потому и не способны заполонить обширные пространства. Для жизни здесь им необходимы носители.

Дядя взмахнул рукой.

— Да ты и сам это знаешь, Линур. Духи стремятся выжить у нас. А значит: вступить в симбиоз с местной фауной. Вот только их слишком много. Да и не каждый организм способен сосуществовать с ними. Обычного человека при слиянии с любым из духов ждёт мгновенная смерть. Шансы уцелеть… на какое-то время… были бы у одарённых. Если бы духов не было так много.

Сиер вар Торон покачал головой.

— Каждый из них хочет выжить. Они стремятся найти носителей и спрятаться от чуждого им мира внутри тел местных жителей. Ты знаешь, племянник, каково это вступить в симбиоз сразу с двумя существами. Согласись: ощущения не из приятных. Но представь, что будет, если таких существ в тебе окажется сразу сотня! Твой организм попросту не выдержит нагрузки. Ты умрёшь быстро, в мучениях.

Дядя посмотрел мне в глаза.

— Вот, Линур, что тебя ждало бы в Селене, отправься ты туда сейчас, — сказал он. — Ты бы не нашёл Тилью. А просто по-глупому расстался бы с жизнью. Только представь, что сейчас творится в доме твоего деда. А в том зале, где Тилья совершала призыв? Можешь вообразить, какое там сейчас скопление духов? Это у самого-то межмирового прокола! Их там… я даже затрудняюсь назвать примерное количество.

Сиер вар Торон замолчал — словно ждал от меня вопросов.

И я бы задал их. Если бы мог.

— Но до дома сиера вар Фелтина тебе пришлось бы ещё добираться, — продолжил дядя. — Открыть портал сразу в него мы не можем: никто не готовился к подобному повороту событий — в центре Селены повсюду работают глушители портальных сигналов. А значит, к дому деда тебе придётся идти пешком. Через половину города: сомневаюсь, что нам удастся открыть портал в центре имперской столицы.

Я заметил, что Норма подошла ко мне ближе — услышал звуки её дыхания, почувствовал сквозь мощный аромат дыма едва уловимый запах ванили. Рыжая слушала сиера Нилрана, как и я, молча. Пока не задала тому ни одного вопроса. Что на неё совсем не походило.

— Ещё во времена Форида кит Сиоль посвятили изучению духов много времени и сил. Уже тогда некоторые семьи клана посвятили себя искусству призыва. Я в молодости читал их труды — благо те уцелели при Падении. И подчерпнул в работах кит Сиоль немало интересных сведений. К примеру, именно проведённые шестьсот лет назад в Фориде исследования помогли нам понять, что духи не ладят между собой.

Дядя снова махнул трубкой.

— Да, представь себе, племянник. Духи разных видов по собственной воле не станут выбирать для симбиоза одно тело. Моим предшественникам пришлось приложить немало усилий, чтобы в итоге заставить того же олмера соседствовать с саламандром. А это значит, что там, в Селене, если в тебе окажется тот же огнедух — ты станешь неинтересен для прочих сущностей. Жаль только: других огнедухов соседство с себе подобными не смущает. Но!

Сиер вар Торон поднял вверх палец.

— В этой особенности поведения духов я и вижу одну из возможностей свободно перемещаться по Селене! — сказал он. — Ведь популяции духов, как показали исследования, сильно отличаются по плотности насыщения ими пространства. Тех же саламандров на одинаковую площадь приходится едва ли не на два порядка больше, чем олмеров. А есть предположение (пока недоказанное), что существуют и такие духи, чьё количество относительно огнедухов отличается на три, а то и на четыре порядка!

Дядя развёл руками.

— Ты понимаешь, к чему я веду, племянник? Вот он — наш шанс. Если мне в ближайшее время удастся призвать одного из этих редких духов, наша задача невероятно упростится. В симбиозе с такой тварью ты сможешь едва ли не свободно разгуливать по имперской столице. Разумеется, не бесконечно. Но ты не человек — в любой момент сможешь обернуться и избавиться от накопившихся соседей. А пять-шесть сущностей твой организм вполне способен выдержать. Мне нужно лишь несколько дней, Линур. Сможешь ты столько подождать?

На моём лице сиер вар Торон прочёл тот ответ, который хотел там увидеть.

— Вот и прекрасно, — сказал он. — Ну а пока, племянник, отдохни. Тебе нужно остыть. И хорошенько выспаться. Уверен, завтра к утру ты сможешь взглянуть на проблему под правильным углом. И согласишься с моими доводами. Я поживу у тебя пару дней, Линур. Дела подождут. С Тильей я допустил ошибку — теперь её не исправить. Хорошая была ученица. Жаль её. Но не хочу потерять ещё и тебя. Ведь ты не только надежда нашего народа, но и сын моей любимой сестры. Спи, Линур. Помни: я рядом.

Я почувствовал, как вдруг потяжелели веки.

Прежде чем уснул, успел подумать о том, что дядя снова бросил в меня заклинание.

* * *

Утром меня разбудила рыжая.

Но не для тренировки — позвала завтракать.

Дядя оказался прав: буря эмоций за ночь во мне улеглась. Я не бросился уговаривать Норму добыть мне разрешение отправиться в Селену. Стал размышлять спокойно.

За завтраком я всё больше молчал — слушал рассуждения дяди.

Задал сиеру Нилрану лишь один вопрос: могла ли Тилья провести ритуал так, чтобы межмировой портал открылся не сразу и в её отсутствие.

— Ты всё ещё надеешься, что она жива? — спросил дядя.

Он покачал головой.

— Послушай, племянник, — сказал сиер Нилран, — я сочувствую твоей потере. Мне действительно жаль, что так случилось. Но будь реалистом — смирись. Ведь ты мужчина: найди в себе силы справиться с трагедией и жить дальше. Тем более что ты