не один. Мой отец и я всегда окажем тебе любую поддержку. Да и эта милая рыженькая сиера тоже готова… тебе помочь.

Сиер вар Торон указал на Норму. Та смущённо опустила взгляд. Уверен, что наигранно: смущаться от подобных слов — не в характере принцессы.

— И всё же? — спросил я. — Могла?

— В теории — да, — сказал дядя. — Потому что в принципе такое возможно. Кит Сиоль продумывали такой вариант, когда просчитывали возможность сделать из ритуала призыва оружие. Случай в Фориде когда-то произвёл на всех неизгладимое впечатление. Звучали голоса, призывавшее повторить такое в столицах других враждебных государств, но уже намеренно.

Он отодвинул тарелку — не доел завтрак.

— Учёные нашего клана вели работы по изменению ритуала — именно с целью обезопасить призывателя при создании неподконтрольного прокола. Но провести испытания результатов их работы никто так и не удосужился. Хотя её завершили. На бумаге. И отложили в сторону, признав разработку неперспективной. Потому что её главное преимущество к тому времени потеряло актуальность.

Дядя посмотрел на кувшин с кофе.

— Главы клана Сиоль тогда взвесили все преимущества и недостатки такого оружия. И пришли к выводу, что оно станет опасно в первую очередь для нашего клана. Думаю, племянник, не нужно объяснять, почему они так решили. Сам понимаешь: никто не смирился бы с существованием такого опасного оружия. Кит Сиоль могли бы стать изгоями. Что в итоге и случилось, но позже.

Сиер Нилран дождался, пока слуга нальёт в его чашку напиток.

— Мы с Тильей как-то разбирали ту старую разработку нашего клана, — сказал он. — Обсуждали теоретические достоинства и недостатки того способа активации межмирового прокола. Но ты должен понять, Линур: тот способ никогда раньше не использовался. Значит, успех при его применении не гарантирован. А Тилье, как я понимаю, важен был в первую очередь результат.

Сиер вар Торон придвинул к себе чашку с кофе.

— Думаю, твоя подруга была не в себе, когда решилась на ритуал. Представь, что творилось в её душе после рассказов о твоей казни! Бедная девочка. Как же… нелепо всё получилось. Вряд ли она до конца понимала, на что пошла. Оказывается, Линур, люди тоже умеют любить. М-да. Главной своей задачей, я уверен, Тилья видела месть. Сомневаюсь, что она задумывалась о сохранении собственной жизни.

Он попробовал кофе, недовольно скривил губы.

— Как я уже пообещал, племянник, — сказал он, — проблему с посещением имперской столицы решу в ближайшие дни. Сомневаюсь, что с этим возникнут трудности. Так что об этом не переживай. Вступай в права наследства: насколько я знаю, и этот дом, и все земли деда теперь принадлежат тебе. Занимайся магией: время и возможность у тебя есть. Да и подумай о будущем.

Дядя кивком головы указал на непривычно молчаливую Норму.

— А о прошлом забудь, племянник: прошлое вернуть не получится.

* * *

— Мне нужно выучить заклинание «шок», — сказал я сиеру вар Жунору, едва мы с ним вошли через портал в «пещеру сокровищ».

Выставил на стол кувшин с кофе — учитель поприветствовал его одобрительной улыбкой.

— Позвольте спросить, молодой человек: зачем вам это, — сказал сиер кит Мулон. — Как часто вы будете его использовать?

Вопросительно приподнял брови.

— Это не праздный интерес, — пояснил он. — От вашего ответа будет зависеть, какой именно вариант плетения я вам посоветую. Как вы знаете, сиер князь, у «шока» существует короткая версия. Но есть и обычная — всего лишь одно слово на божественном языке. Первый вариант сэкономит вам энергию; второй — время на заучивание конструкции: ведь входящие в его состав буквы вам уже хорошо известны.

— Мне придётся сплести с десяток заклинаний за промежуток времени примерно равный пяти тактам, — сказал я. — А может и полтора десятка — в точном количестве пока не уверен.

— Тогда я посоветую вам всё же выучить сокращённую версию, — сказа сиер вар Жунор. — Каким бы я ни был приверженцем божественного языка, но десять полных конструкций потребуют большую часть вашего запаса маны. Тогда как короткие заклинания — почти в девять раз меньше. В вашем случае, молодой человек, это значительная разница, которой не следует пренебрегать.

Учитель указал на кувшин, спросил:

— Вы позволите?

— Конечно.

Я налил сиеру вар Жунору кофе.

— И ещё бы я вам посоветовал, сиер князь, — вернулся к прежней теме учитель, — не только выучить короткие плетения, но и заготовить их заранее. Если вы уверены, что понадобятся вам именно они.

Он сделал глоток из чашки, зажмурился от удовольствия.

Продолжил:

— Обычно подобные конструкции используют… эээ… в экстренных случаях. Когда скорость каста заклинаний имеет огромное значение. Поэтому вам стоит подготовить конструкции заблаговременно, подвесить их в ожидании. После придётся лишь подносить их к целям и разрывать для активации энергетические каналы. Поверьте: это очень ускорит… эээ… процесс. Так магики обычно поступают в бою, когда от скорости каста зависит их жизнь.

Учитель замолчал — всем своим видом показывал, что не ждёт от меня больше никаких пояснений.

— Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом, сиер вар Жунор, — сказал я. — Выучу короткое заклинание. Время у меня есть. До вечера. А подготовить плетения заранее — тоже замечательная идея. Спасибо вам за совет и подсказку.

* * *

С изучением заклинания я провозился в пять раз дольше, чем с буквой. Хотя изначально мне показалось, что «шок» — плетение несложное, и я не потрачу на него много времени. Но пришлось помучиться. Помогли и подсказки учителя. Тот рассматривал конструкции из огня, опытным глазом подмечал мои огрехи, тыкал в них пальцем, заставляя раз за разом переделывать узор. Потом даже позволил провести на нём проверку работы получившейся у меня конструкции — та сработала, как положено (пришлось зачитывать из книги другое заклинание, чтобы скорее привести учителя в чувство).

Пока бился над «шоком», я вновь вернулся к вчерашнему разговору о портальных камнях. Подробнее расспросил сиера кит Мулон об их работе и настройке. Поинтересовался, доводилось ли учителю с ними работать, и какие трудности у него при этом возникали. Услышал заверения в том, что ПК — простой артефакт. И что при должной теоретической подготовке освоить управление ими совсем несложно. Сиер вар Жунор похвастался, что легко сумел бы заменить оператора, приноровился бы к особенностям любого ПК за пару десятков тактов. С его слов, настройки разных камней почти не отличались.

*