На это Муромцеву было что сказать. Он много над этим думал, приготовляя отдельную версию для каждого из коллег и особенную для пиратов.

– Не удержался, – он пожал плечами, словно вопрос застал его врасплох. – Думал, что вы нас за борт спишете или, в лучшем случае, на тузике отправите в свободное плавание. Вот и не удержался напоследок. У нас с ней накопились разногласия.

– Складно метёшь, – капитан глумливо засмеялся. – Сам сочинил или подсказали старшие товарищи?

– Ты её любишь, сучку? – гавкнул старпом.

Команда заухмылялась. Денис промолчал.

– Чего язык меж булок засунул? – гаркнул старпом. – Отвечай на вопрос капитана!

«Ответ не имеет значения, – понял Денис. – Им интересно не то, что я скажу, а как себя при этом веду. Вот что главное».

Он демонстративно зацепился большими пальцами за ремень. Надо было что-то показать, но совать руки в карманы могло быть небезопасно. Денис не хотел провоцировать пиратов на стрельбу, у капитана вполне мог оказаться наготове пистолет.

– Ну, порезал я её, и чё? Она как баба хуже от этого стала? Вы теперь хорошего водолаза в море кинете?

– Рот завали! – рявкнул старпом.

Молодой вскочил, намереваясь влезть по команде. Муромцев выставил перед собой подсогнутые руки, прикрыв печень и солнечное сплетение. Приготовился отступить, наметив уйти с уклоном влево. Пространство каюты позволяло маневрировать, не начиная драку, если молодой начнёт его бить.

– Сядь, Митька, – приказал капитан.

Молодой тут же вернулся на место. Драться с морпехом ему не очень-то и хотелось.

Денис опустил руки.

«Молодчага, – подумал он о капитане, мысли метались заполошно. – И власть показал, и на реакцию мою посмотрел, и позволил всем сохранить лицо. А старпом здесь для вида… чиста негров пугать. Случайно на должности оказался».

– Всё, гидроматрос, штыки в землю, – капитан забарабанил пальцами, ухмыльнулся как упырь, дескать, кто на флоте служил, тот в цирке не смеётся. – Встань по стойке «вольно» и расслабься.

Муромцев так и сделал. Офицеры наблюдали за ним с заметным интересом. Даже упоротый блондин оживился.

– Ты хоть догоняешь, куда попал? – обронил капитан с пренебрежением.

«Начинается разговор», – Денис не предполагал, что капитан быстро сдастся, но он был не из блатных, а из каких-то флотских, хотя и набравшийся опыта в диких водах.

– Я без понятия, куда я попал, – максимально сдержанно ответил Денис, старательно не идя на конфликт, но сохраняя достоинство. – Подозреваю, что не в полицию и не к погранцам.

– Отчасти это верно, – неожиданно сказал старый.

«Правильно я думал насчёт бывших пограничников», – убедился Денис.

– Выбора у тебя нет, – перешёл к делу капитан. – Будешь работать под водой, вести себя по-человечьи и не пытаться нас кинуть, будешь жить. Начнёшь косячить, для начала пойдёшь на цугундер, у нас есть в трюме канатный ящик. Но лично я бы не советовал. В нём немало народа сдохло. Ещё одна выходка с ножом или что-то подобное, получишь пулю. Тут на тебя никто с голыми руками прыгать не станет. Веди себя как человек и всё будет ровно. Своим то же самое скажи. Работайте, в конце рейса мы вас отпустим. Высадим в городе с аэропортом и денег дадим. Сейчас вы мне нужны как дайверы и опытные сортировщики добычи. Претензий к вам нет. Вам просто не повезло. Вы русские и мы русские, поэтому обойдёмся с вами по-людски. Граждане Евросоюза давно бы пошли на дно во избежание вони. Вам я сохраню жизнь. Вы тоже давайте без зехеров. Понял?

– Понял.

– Вот и хорошо, раз понял, – капитан подвигал перед собой планшет. – Видели мы запись, как ты амфибию голыми руками завалил. Несколько раз смотрели. Ты что, вообще её ковыряния в мозгах не чувствовал?

– Было чуток, – признал Муромцев. – Виктора Николаевича амфибия сразу вырубила, а у меня, должно быть, мозг маловат, вот и не задела.

Пираты засмеялись.

– Вообще-то, я как все, не выделяюсь, – продолжил Денис. – Наверное, амфибия слабая попалась. У них вариабельность высокая. Конкретно вот этот экземпляр родился без таланта к телепатии.

– Ты учился где-нибудь?

Денис помотал головой.

– Никак нет. Всё поступаю. Вон, стаж в институте нарабатываю для поступления в Университет.

– Ладно, если ты всё понял, можешь идти, – отпустил его капитан. – В такелаже разбираешься?

– Никак нет.

– Бесполезный, – капитан поморщился. – Ладно, будешь нести вахту на пару с матросом. Матчасть по ходу рейса подучишь. Вопросы есть?

– Так точно.

– Задавай.

– Почему негры так воняют? – Муромцев хотел проявить характер и его действительно интересовало, что скажет человек, набравший команду из сенегальцев.

Ответ капитана был высечен в граните:

– Чтобы даже слепые могли их ненавидеть.

– Негры боятся стоять ночную вахту, обезьяны тупые.

Чернявый усатый мужичок назывался Николаем и был инженером-электромехаником. Помощником электромеханика состоял патлатый парень Митька. На трёхмачтовом паруснике электрические лебёдки бегучего такелажа позволяли держать небольшую команду матросов и вместе с этаноловым гибридным двигателем составляли сердце корабельной системы. Силовой установкой и аккумуляторами заправляли стармех – лысый толстяк Степаныч и помощник механика – постоянно пьяный от спиртовых испарений блондин Витус. Все технические специалисты имели отношение к Северному флоту. Служили там или были, как Митька и Витус, родственниками моряков. В Диких Водах оказалось немало соотечественников, кто купил турпоездку и по прибытии на средиземноморское побережье взял билет на самолёт до Дакара, куда не требовалась виза и откуда возможность возвращения оставалась чисто теоретическая.

Расплатой за пиратство была жизнь с дикарями.

– Сегенальцы хорошие ребята, но каждому негру нужен бвана с плёткой. Вот, скажи, какие у негра должны быть три белые вещи?

Муромцев задумался.

– Простыня, пододеяльник и наволочка?

Тут же сам оборвал себя, поняв, что не то сказал.

– Штаны? Не…

Николай рассмеялся:

– Зубы, глаза и хозяин! Негру нужен белый бвана. Без надсмотрщика им только обратно на пальму. Привыкай, это Африка.

Николай водил Муромцева по кораблю и знакомил с обстановкой.

– В машинное отделение не лезь, сразу опьянеешь. В трюме жара, а спирт штука летучая, вот и травит из цистерны. За синьку на корабле сурово наказывают.

– А как же механики?

– Они к алкоголю устойчивые. А нам, кроме положенного, нельзя. Норму превысил, сразу заметно. Лучше и не пытайся, чтобы не принять жестокую смерть через манапупу.