– Покинув Утнапишти, Гильгамеш отправился домой в Урук. Не один месяц странствовал он по миру, по разным странам, по пустынным, невозделанным землям, ожидавшим того, кто обработает их и сделает плодородными. Устав от странствий, Гильгамеш остановился на берегу озера. Он смыл с тела грязь, чтобы не возвращаться на родину оборванцем. Но когда снова вышел на берег, увидел, что цветок исчез. Его украл змей, учуявший запах цветка. С тех пор змеи сбрасывают чешую, а люди живут всю жизнь в одном и том же теле и обречены стареть. Потерпев поражение, Гильгамеш вернулся в Урук и впредь правил мудро, но до конца своих дней был исполнен печали о судьбе своего народа.

Глубоко вздохнув, Аура посмотрела на сестер.

– Хорошо, – начала Саломея, – но как все это связано с вами?

– И с Черной Исидой? – добавила Лукреция.

Ну… Цветок Гильгамеша действительно существует, – ответила Аура. Вот все и открылось. Тем лучше. Либо сестры поверят ей, либо сочтут сумасшедшей. Что она теряет? – Он вырастает на могиле бессмертного, обретая полную силу спустя семь лет после его смерти. Тот, кто его съест, на два дня впадает в состояние, похожее на смерть, но потом просыпается и… В общем, вы поняли.

– Вы испытали его на себе… – прошептала Лукреция.

– Да.

– И вы всерьез полагаете, что бессмертны?

Саломея тоже хотела что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом.

– Похоже, что так. – Аура опустила глаза. – Думаю, меня можно застрелить, я могу умереть от голода или жажды. Но не от старости. – Аура вновь подняла глаза и встретила изумленные взгляды сестер. – Как думаете, сколько мне лет?

– Лет двадцать пять, – предположила Саломея.

Лукреция кивнула:

– Вы немного старше нас.

– Мне тридцать четыре. Я родилась в январе восьмидесятого года. Но мне было двадцать четыре, когда я испытала на себе цветок Гильгамеша. С тех пор мое тело не стареет.

– Многие женщины в тридцать выглядят на двадцать. В этом нет ничего необычного.

– Знаю, – сказала Аура тихо. – Но других доказательств у меня нет.

– Почему вы решились рассказать нам об этом? – удивилась Саломея. – Ведь найдется немало людей, готовых шантажировать вас или угрожать.

– За исключением моей семьи и вас двоих, только один человек знает мой секрет.

Аура забыла про Рафаэля. Но он уже не в счет. А Шевалье?.. Он, по всей видимости, знает. Чем больше Ара об этом думала, тем больше сомневалась.

– А раньше Гильгамеш посещал вас в видениях? – спросила Лукреция.

– Нет, никогда.

– Значит, есть причина, почему он явился вам именно сейчас.

– Почему вы так решили?

– Знаете ли, – сказала Саломея, – наш дар, в сущности, не так уж загадочен, как все думают. В том, что вы видите, есть определенная закономерность. Ваши видения скрыты где-то глубоко внутри вас. Мы лишь помогаем добраться до них.

– Но что, если это всего лишь воспоминания? – предположила Аура. – Я читала о Черной Исиде и о том, как Гильгамеш искал бессмертие, – вот и вспомнила о них и представила себе все это.

– Вы кое-что упустили, – возразила Лукреция. – Женщина из первого видения выглядела точно так же, как богиня Иннин из второго. Похоже, они как-то связаны.

– И Шевалье видел те же образы, что и вы, – добавила Саломея. – Он явно подозревал, что вас посетит то же видение, поэтому и отправил вас на сеанс. Так почему же его видения совпадают с вашими? И откуда он узнал, что именно вы увидите на сеансе?

– А главное, почему вы видите эту женщину? – подхватила Лукреция.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила Аура.

– Шевалье знал, что между ним и вами есть какая-то связь. Похоже, вас связывает эта женщина: богиня Иннин, или Черная Исида.

– Лично я никогда не встречала ни ту ни другую, – съязвила Аура. Но то, что должно было прозвучать иронично, звучало теперь совершенно серьезно.

– Ничего удивительного. – Над переносицей Лукреции залегла глубокая морщина. – Боги редко являются смертным.

– Вы серьезно думаете, что эта женщина… богиня… существует? – спросила Аура. – Как человек из плоти и крови?

Саломея кивнула:

– Именно поэтому она пытается связаться с вами и Шевалье!

Аура задумчиво посмотрела на сестер и перевела взгляд на ночное окно.

– Думаете, она где-то рядом?..

Андорра. Август. Крутые громады гор: некоторые – около трех тысяч метров в высоту. Между ними – долины рек Северной и Восточной Валиры, глубокие, точно кратеры огромных вулканов. Взглянешь вниз с перевала – увидишь только зелень и синеву, окутанную серой дымкой. В обеих долинах живет чуть меньше тысячи человек. И все же это отдельное государство.

В небе сияет жаркое летнее солнце, но в долинах веет прохладой. На горных лугах теплый ветер колышет траву. Тут и там виднеются одинокие дубы, буки и ели, лишь кое-где они сливаются в небольшие рощи. Быстрые ручейки вьются по пологим склонам, прокладывая себе путь к краю утеса, срываются в бездну, и ветер далеко разносит брызги. Кое-где возвышаются башенки маленьких часовен. Иногда слышится звон колоколов, и эхо разносится по долине, словно осенние листья. На дорогах – глубокие колеи от телег, хотя саму телегу тут встретишь редко.

Андорра. Август.

Люди ждут осени, пусть здесь и нежарко, а потом будут ждать весну. Зима и лето здесь слишком просты и привычны. Весна же и осень, наоборот, непредсказуемы и вносят разнообразие, которого тут так не хватает. Пусть это всего лишь погода.

Андорра. Август.

Аура в Андорре.

В Тулузе Аура пересела на поезд до Акса – маленького городка неподалеку от того места, где сходятся границы Франции, Испании и Андорры. Она готовилась к тому, что придется нанять лошадь, но, к своему удивлению, обнаружила почтовый автомобиль, маршрут которого лежал через перевал в Андорра-ла-Веллу.

Столица оказалась скоплением серо-бурых домов без всяких архитектурных изысков: стены из грубого, неотесанного камня, щели замазаны землей. От водителя Аура узнала, что здесь живет около пятисот человек – едва ли больше, чем в прибрежной деревушке, откуда в замок Инститорисов привозили продукты и набирали слуг. Не успела Аура выйти из машины, как ее обступила целая орда детей, выпрашивавших деньги и сладости.

Здесь Аура все же наняла лошадь. Переложив вещи в седельную сумку, она оставила пустой чемодан. Пустив лошадь галопом, Аура направилась в Сольдеу – горную деревню на севере Андорры. Солнце уже клонилось к горизонту, когда она остановила лошадь на краю горной дороги – полюбоваться закатом. Впервые после отъезда из Тулузы она позволила себе отдохнуть. Ей хотелось подольше насладиться открывшейся перед взглядом панорамой: изумрудно-зелеными лугами и синевой мерцающих карстовых озер. Но нужно ехать дальше – Аура хотела попасть в Сольдеу до заката и, если удастся, сегодня же добраться до замка. Она понимала, что в этом не было особого смысла, но теперь, уже в пути, ей не терпелось наконец увидеть замок своими глазами.