— Да, канал открыт. Правда они не захотели общаться с искином и никак не объяснили своего поведения в ходе атаки. Провести повторное соединение?

— Конечно, — ответил я. — Давай, прямо сейчас. И переведи на мою нейросеть. Любопытно, что скажут эти сволочи в оправдание.

Возникла физиономия мерсера по имени Картер. Он являлся главной отряда и судя выражению лица он не чувствовал за собой какой-то вины.

— Что у вас происходит? — требовательно спросил я.

— То, что надо, — безмятежно ответил он. — Мы с ребятами захватили административный комплекс, остатки корпов на пяти корветах отступили в зону финиширования. Вы уже вернулись на крейсер? Подходите к нам и начинайте стыковку. Слышал у вас возникли проблемы с дроидами на станции. Вам повезло, что остались в живых.

Я недоверчиво покачал головой. Что-то здесь не чисто.

— Да, повезло. Почему не отвечали? И единая сеть между кораблями отключена. В чем дело?

Не собираюсь ничего предпринимать, пока не пойму, что у них там случилось. Как наниматель, у меня были все права требовать четких ответов на свои вопросы.

Видимо прочитав в моем взгляде эту непреклонность, Картер внезапно зло усмехнулся.

— По-хорошему не получилось. Ну и бездна с тобой, сингариец. Не хочешь лететь к нам, тогда убирайся отсюда. Иначе с тобой будет тоже самое, что и с твоими подружками.

Изображение сменилось, морда наемника исчезла, сменившись двумя женскими телами. Огромные раны на телах в бордовой техно-броне недвусмысленно говорили о смерти их обладательниц.

Сестры Ренер с многочисленными следами выстрелов лежали рядом друг с другом.

От увиденной картинки мгновенно вскипела кровь, сознание затопило безудержной яростью.

Я хотел. Нет. Я жаждал оказаться на другом конце канала, чтобы сейчас же убить ухмыляющегося ублюдка, стоящего рядом с мертвыми Хельгой и Гретой.

Не знаю, как мне удалось взять себя в руки. Первым порывом было начать кричать, угрожая убийцам, но я смог взять себя в руки.

Все также гадко усмехаясь, Картер заявил:

— Не стану скрывать, я впечатлен провяленной вами сдержанностью, барон Вольф. Ожидал что вы начнете грязно ругаться и призывать кару на меня и моих товарищей, бессмысленно тратя свое и мое время. Это хорошо. Сегодня так мало встречается людей, способных действовать хладнокровно в любых обстоятельствах. Про сингарийцев правду говорят, вы и впрямь необычная раса. Поэтому сразу же скажу, что мне от вас нужно…

Не дослушав ублюдка до конца, я прервал его негромким голосом:

— Мне плевать, что тебе нужно и не интересны твои глупые требования. И знаешь почему?

Командир наемного отряда «Гончие Пустоты» замер, внимательно глядя мне прямо в глаза.

— Почему? — настороженно спросил он.

Мои губы разошлись в мрачной улыбке.

— Потому что я разговариваю с мертвецом. Просто ты еще не знаешь об этом…

Территория сектора Доминион. Маркизат Дьер. Припортовой кабак Седьмого планетарного космопорта «Быстрый и Богатый».

Ближе к обеду помещения знаменитого бара неподалеку от посадочной площадки начал постепенно наполняться.

После полудня сюда потянутся рекрутеры благородных семейств и всем желающим поступить на службу к новому хозяину хотелось первыми попасться им на глаза.

Несмотря на то, что основной отбор происходил через сетевой сервис в инфосфере, все понимали, что окончательное решение принимается при личном общении. Следовательно, если вовремя подсуетиться, то можно это сделать прямо здесь и прямо сейчас.

Риккардо Веласкес уместил зад на привычное место рядом с окном, выходящей прямиком на посадочную площадку, с надеждой поглядывая по сторонам.

Последние сбережения подходили к концу. Еще несколько дней и он не сможет не только оплатить грязную комнатку на чердаке доходного дома в квартале развлечений, но и купить себе даже еду.

На последней работе дела не заладились. Бывший гвардеец княжества Цэваран не очень-то умел ладить с людьми. Особенно, если те обожали причинять боль другим не ради какой-то выгоды, а просто потому что получали от этого наслаждение.

Владелец борделя, куда Риккардо от безысходности устроился вышибалой, считал обязательным каждый вечер брать к себе одну из девчонок, за день заработавшую меньше всех, для показательной экзекуции в назидании всем остальным.

Уже на второй день после осознания что там твориться, он уволился и ушел оттуда, перед этим устроив несчастный случай для кровожадного поддонка, сбросив того с пятого этажа на голый бетон тротуара.

С тех пор прошел месяц. Деньги заканчивались. А новой работы больше не подворачивалось. По городу прошел слух о его причастности к гибели последнего нанимателя и количество желающих взять такого работника значительно поубавилось.

Ничего не оставалось, как снова возвращаться к попыткам попасть на службу к аристократическим семьям. Хотя надежд тут было еще меньше.

— Привет, — сказала Лина Ар без спросу усаживаясь напротив.

— Привет, — угрюмо ответил Риккардо, делая небольшой глоток из стакана с водой.

Заказать что-то еще он попросту не рискнул, помня о жалких остатках на счете.

— Лечебное голодание? — ехидно спросила девушка, кивая на пустую поверхность стола. — Или ты стал монахом какого-то религиозного культа, отрицающего мирские наслаждения? Тогда ты зашел не по адресу.

Выразительный взгляд указал на соседние столики, где большинство посетителей уже вовсю поглощали самые разнообразные обильные завтраки.

— Ешь мало — проживешь дольше, — хмуро пошутил Риккардо, припомнив странную пословицу услышанную от случайного знакомого.

Лина рассмеялась.

— Ну это не наш подход, — сказала она.

Подошла официантка. С подноса на стол перекочевало две глубокие тарелки, доверху наполненные ароматными блюдами. Одно из них очутилось прямо под носом голодного мужчины.

Риккардо непроизвольно сглотнул. Кажется, его старая подруга заказала не какую-то синтетическую подделку, а самое настоящее мясо.

— Угощаю, — произнесла Лина и не дожидаясь ответа с аппетитом приступила к своей порции.

— Спасибо, — поблагодарил за великодушный жест Риккардо, больше ничего не говоря.

Что тут еще сказать. Лине Ар, его бывшей боевой соратнице по гвардии, после ухода со службы князю, везло значительно больше, чему ему. Деньги у нее водились почти всегда.

— Твоя проблема, — сказала девушка после окончания сытной трапезы и берясь за бокал с тонизирующим коктейлем, — ты слишком честный и благородный для свободного охотника. Не забывай, мы уже не служим благородному господину из древнего дворянского рода.