кто-то решит всадить дуплет из дробовика двенадцатого калибра. А ведь это может быть и десятый, против которого даже девятикаратный амулет не выстоит.

— Ну что же, это вопрос вашей безопасности, и решать вам, — убирая бриллиант и рубин, произнёс старик.

Потом достал названные мною амулеты. Поочерёдно поднёс к своему большому «Заряднику», восполняя заряд. А может только обозначая это, ведь не факт, что амулеты лежат у него годами.

— С вас ещё одиннадцать тысяч рублей, молодой человек, — наконец подытожил он.

— Извольте, выложил я пачку банкнот.

От прежнего богатства у меня осталось только тысяча с небольшим. Дорогое это дело экипировать себя любимого. Но сомнений по этому поводу я не испытывал. Слишком уж многие желают добраться до моей тушки. Пока сугубо гипотетически. Но ведь кроме родственничков могут найтись и какие-нибудь уроды, которым понадобится мой кошелёк.

— Позвольте, сделать вам подарок.

Старик склонился под прилавок, повозился там, и выпрямившись выложил на стеклянную витрину кожаную ладанку, на прочном шнуре. Под клапаном оказалось шесть гнёзд, одно в центре и пять вокруг. Каждое из них затягивается шёлковой тесёмкой. При этом амулет оказывается в отдельном мешочке, но через вырез касается камня находящегося в центре.

Топазовое сердечко я попросил не отдельным камешком, а в простом золотом колечке. Его я надел на безымянный палец правой руки, и развернул камнем к ладони. В глаза не бросается. А если кто и приметит на улице или ещё где, сочтёт обручальным кольцом. Прятать «Лекаря» на груди попросту глупо. У него специфика такая, что нужно прикладывать к голове. И лучше бы иметь этот амулет под рукой.

В свободное же гнездо, я пристроил двухкаратный «Кошачий глаз». Этого хватит с лихвой. Ему всего-то обеспечивать ночное зрение. Получился удобный и практичный набор с постоянной подзарядкой…

* * *

Борис Аркадьевич взглянул в окно своего кабинета, выходившего на сад. У клумбы с цветами в тени раскидистого клёна, подбоченившись стояла его невестка, жена старшего сына. Шестого ребёнка, после целого ряда дочерей. Но Ирина из рода Демидовых просто умница. Сразу одарила деда внуком, а мужа сыном. Только так. С очерёдностью никакой путаницы. Потому именно глава рода переживал по этому поводу больше всех.

Вон какой сорванец получился! Носится вокруг матери, играет в догонялки с лохматым псом с Кавказского архипелага. Поговаривают, что они свирепы, необучаемы и непредсказуемы. Но это не совсем так. Ну или совсем не так. Что касается принеси подай, отойди не мешай, это не к ним. А вот что до верности, это уже совсем другое дело.

Кавказские пастухи не боятся оставлять на них отары овец на несколько дней. Когда же возвращаются после длительного отсутствия, их встречают исхудавшие и радостные псы, сберёгшие хозяйское добро, и несмотря на голод, не покусившиеся на охраняемую живность.

Аркадий вновь обежал мать, схватившись за её юбку. Пёс припал на передние лапы и игриво гавкнул. Два года обалдую. Ровесник своего хозяина. Ирина даже уши зажала. Это князю не слышно. А ей очень даже. Сынишка же заливаясь хохотом побежал прочь, споткнулся и упал. Кавказец тут же оказался рядом, подхватил его за шиворот и одним рывком поставил на ноги. Обнюхал, лизнул в лицо. Мальчишка замахал руками, и опять бросился наутёк.

Кстати, сына, Руслан назвал в честь своего деда, которого любил особенно. Ещё бы. Дед ради него был готов душу продать. Хотя и требовал от сына, Бориса Аркадьевича, чтобы тот ему не потакал. Он ведь для деда игрушка, любовь и отрада. А для родителя ответственность и наследник. Как же он его теперь понимал. Потому что пришло и его время, когда он не может нарадоваться на внука.

Ирина дёрнулась было за сыном, но сделав пару шагов замерла, опустив руку на живот. При этом великий князь насторожился, словно хищник готовый к броску и порвать любого осмелившегося поднять руку на его родных.

Сына на Ирине он женил по расчёту. Соседи, богатейший род. Они не просто дали за дочерью приданое. Но и оказали неоценимую помощь специалистами. Что способствовало промышленному росту княжества.

Но так уж вышло, что сведённые родителями молодые искренне полюбили друг друга. Вот как-то так сразу поладили, и были искренне счастливы. Но невестке этого показалось мало, так она сумела подластиться и к князю с княгиней. Лиса! Вот как есть лиса!

Ирина выпрямилась держась за поясницу, и жестом остановив находившуюся с ней няню. Ну не ей же бегать за непоседой. Вот и сейчас она показала прислуге на мальца, а сама подошла к лавочке и присела, обмахиваясь веером. Оно конечно не холодно. Но сегодня и не жарко.

Бориса Аркадьевича вдруг прострелила догадка, и на его лице расцвела радостная улыбка. Один внук хорошо. Но два лучше! Не могла Ирина его разочаровать! И у неё под сердцем непременно опять мальчик. Хотел было разыграть из себя несведущего, но потом передумал. Уж лучше расстроиться пока это только предположение. Если же правда, то радость, меньше не будет в любом случае.

Убедившись, что невесткой всё в порядке, великий князь вернулся к рабочему столу. Взял из папки, поданной секретарём очередную, бумагу и начал вдумчиво изучать содержимое. Ещё недавно Башкирское княжество было заштатным захолустьем, где самым серьёзным производством являлся консервный завод, по производству тушёнки.

Но, пять лет назад на острове Баймак была обнаружена нефть. Вслед за буровыми, появился нефтеперегонный завод. Основная продукция керосин, топочное топливо и машинное масло. Спрос стабильный, и доходы только растут. А три года назад начали выгонять ещё и битум, который используется для асфальта, нового дорожного покрытия, постепенно набирающего популярность. Что так же положительно сказалось на прибылях.

Кроме того, ещё на стадии помолвки Руслана с Ириной, её батюшка, Фёдор Иванович, отправил в распоряжение будущего свата сразу две геологические экспедиции. Им надлежало обследовать перспективные острова архипелага. В результате были обнаружены богатые залежи железной руды и угля.

Полгода назад доменные печи княжества выдали первый металл. И с каждым месяцем, выход стали и чугуна только нарастает. Разрабатывается проект железной дороги между островами. Пока чтобы связать месторождения угля и руды. Но с далеко идущими планами. И во многом это стало возможным благодаря свату. К сожалению, покойному.

Смерть Фёдора Ивановича серьёзно ударила по Филипповым. Не успело его тело занять своё место в усыпальнице, как наследовавший ему младший брат, Александр Иванович, начал отзывать специалистов, предоставленных покойным. Не сказать, что планы пойдут прахом. Но темпы их воплощения сильно снизятся. Всё же у Филипповых с кадрами в области металлургии имелись серьёзные трудности.

Стук