Видимо, разговор «за ширмой» был закончен в содержательной своей части, видимо, пошла там уже какая-то лирика, потому как Глеб горящими глазами, подавшись вперед, молча призывал собеседника к прослушиванию обретенной информации. Нестор всем своим видом показал, что он уже тут, что готов посплетничать, хотя ничего приятного в таком занятии Нестор не находил. Но Нестор был перспективным Нагом, а потому все, что входило в рамки задания Конторы, нужно было выполнять с наивозможнейшей тщательностью. Хочет реципиент сплетничать – да будет так!

– В общем, там дама с любовником… или с боссом, не знаю. Но зависимая такая дама, он ею вертит, как хочет. У нее какая-то проблема с мужем, я, честно говоря, не до конца понял. Кажется, он у нее какой-то чиновник, а она его протежирует. Но проблема в том, что муж этот, протежируемый, выше своей головы прыгать не собирается. Высоко там, страшно, ответственность большая. А босс этот говорит – да, пожалуйста! Хоть завтра золотые горы, только пусть мужик скажет: «Хочу!». Но мужик из трусливых, сидит посередке, все его устраивает. То ли боится, что подставят, как у нас умеют. То ли работать не очень любит… В общем, интриги мадридского двора. Но люди там очень серьезные: разговоры о министерских портфелях.

– Не зависит это от социального статуса, – Нестор улыбнулся, но с грустинкой. У него ситуация была похожей: Нина часто пилила его за то, что не ищет путей к саморазвитию. – Везде жены не довольны мужьями, а уж по поводу романов на стороне, так это свойственно и мужьям, и женам. Один умный знакомый…

– Тот, который придумал термин ССС? – живо поинтересовался Индрин.

– Он самый, – кивнул Нестор. – Кир его зовут, я вас обязательно познакомлю. Так вот, он говорил когда-то по поводу взаимоотношения полов, что никогда не стоит искать повода, чтобы не переспать друг с другом. Ну, и далее о том, что лучше жалеть о содеянном, чем сокрушаться об упущенном. Банальщина всякая, общие места, но – к месту.

– Жестко! – оценил Индрин.

– Правда жизни, – отмахнулся Нестор. – Вы женаты?

– Не довелось, – и Глеб Сигурдович как-то сразу сник. – Защита, потом работа. Потом подготовка к новой защите…

– «На земле не успели жениться, а на небе жены не найдешь», – вспомнил Нестор слова известной песни и тут же улыбнулся про себя: насколько же применима эта сентенция к Дракону. – Понимаю. А есть желание?

– Ну, подумываю, конечно, – смутился Глеб Сигурдович. – Вот только на примете никого нет. На кафедре – совсем уж не мой формат, а со студентками не могу. Блок какой-то стоит.

– А после услышанного оттуда, из «Бахуса»? – Нестор понял, что собеседник не ориентируется на местности, а потому пояснил:

– Из соседнего дегустационного зала. После услышанного не пропало желание?

– Это же частный случай, – неуверенно то ли сказал, то ли спросил Глеб Сигурдович.

– Что Вы! – Нестор чувствовал себя умудренным старцем – с восьмилетним-то стажем семейной жизни! – Это как раз тот самый случай, который у вас, филологов, называют узуальным, а не казуальным.

– У Вас? – встрепенулся Индрин. – Вы же тоже филолог.

И Нестор понял, что допустил досадный промах. Но промах было легко исправить.

– Школьный, Глеб Сигурдович, всего лишь школьный словесник. Не чета Вам, работнику высших сфер, так сказать, филологических эмпиреев.

Индрин тут же растаял.

– Мы единое братство! – провозгласил он покровительственно. – И за нас обязательно следует выпить!

Сошлись белый и красный бокалы, последние на сегодня. Вино закончилось, запоздалые кусочки сыра Индрин невзначай собирал с тарелки вилочкой для канапе. Закончилась и встреча. Пора было отправляться домой – готовиться к приему гостей. Нестор подозвал официантку и, наконец, сумел прочитать на ее бейдже «Юлия». Он попросил у Юлии расчет и вызвал такси. Глеб Сигурдович засуетился, пытаясь поучаствовать, но Нестор сделал жест, отметающий все поползновения на этот счет. Получилась тавтология и «филологи» посмеялись этому: «поползновения на счет рассчитаться за счет». После чего Нестор, чтобы быть последовательным заверил, что завезет реципиента (уважаемого Глеба Сигурдовича, который сегодня, может, сам того не заметив, мягко и ненавязчиво, оказал неоценимую помощь среднему образованию) по любому указанному адресу и только потом отправится домой. В общем, двое незнакомых еще утром мужчин в половине второго расставались чуть ли не лучшими друзьями.

У лестницы, как всегда, дежурил все тот же подтянутый сомелье в бордовом фартуке. Он встречал новых посетителей и провожал уходящих. Его улыбка не была дежурной, его поклоны не были подобострастными. Молодец. Хороший сотрудник, любящий свою работу и умеющий ее выполнять.

Произошла легкая заминка: лестница была помпезной, но узкой, комфортно спускаться по ней можно было не иначе, как по одному. Свежеиспеченные друзья соревновались в выражении почтения. Глеб Сигурдович настаивал на том, чтобы вперед шел Нестор как инициатор сегодняшней встречи и единственный ее меценат. Нестор же требовал соблюдения субординации – средняя образовательная ступень только после ступени высшей; да и законы гостеприимства никто не отменял. Сомелье у входа безучастно, но с теплом наблюдал за происходящим. Тут он отвлекся – его окликнули из дегустационного зала «Бахус». То ли нужен был совет, то ли расчет, то ли возник иной вопрос из винно-гастрономической области. Сомелье кивнул и заспешил на вызов.

Нестор автоматически проследил за ним взглядом и обмер. За столиком в зале «Бахус», лучезарно улыбаясь Нестору и доценту Индрину, даже развернувшись к ним вполоборота для большего эффекта, в безукоризненной темно-серой двойке, сидел достославный мистер Герман. Более часа за спиной доцента Индрина, за бордовыми занавесями, разделяющими залы, сидел мистер Герман, довольный собой, миром, вином и ситуацией.

Но к неожиданным появлениям мистера Германа в самое неудобное для окружающих время Нестор успел привыкнуть. Свыкнуться. Так что не могло это появление послужить поводом для обмирания. Все-таки Нестор был Нагом Четвертого дна, ветераном битвы у Белого Ясеня, видавшим виды и стреляным змеем. Его каким-то там Германом не пробьешь. Да и как там говорил Наставник? «У тебя две манипулы силовиков за спиной»? Так что не стал бы Нестор обмирать. Но обмер.

Вжавшись в бордовую кожу дивана, очень близко к Герману, даже, можно сказать, прячась за его спиной, стараясь стать не просто незаметной, а невидимой, не считываемой во всех диапазонах электромагнитного спектра, сидела Нина.

И вдруг эмоциональный фон просто исчез. Рассеялся, как туман в ветреную погоду. Злости не было, не было обиды. Не было даже недоумения. Нужно было ожидать от мистера Германа и его хозяев какого-то такого выверта. Уж, конечно, не было ревности. Какая тут ревность? Что говорил Глеб Сигурдович, подслушавший разговор? «Дама с любовником или боссом»? Какой же это босс или любовник? Это мистер Герман и иже с ним.