Президент тяжко вздохнул и пригубил чашку с зеленым чаем.

– Какая зима? – попытался встряхнуть его Машков. – Весна!! Весна! Скоро снег сойдет.

Машков только накануне вечером вернулся из Москвы, где десять дней провалялся в больнице с жесточайшей пневмонией.

– При чем тут снег? – задумчиво произнес президент, мгновенно стряхнув с себя остатки посетившей его неги. – Неужели ты не понимаешь?

– Но ты же успел и на лыжах покататься, и в море под парусом походить. Тебе к лицу горный загар, – слегка покашливая, ответил Машков.

– А ты что же, раньше времени сбежал из больницы? – не обращая внимания на сентенции приятеля про загар и паруса, настороженно спросил президент. – Даром, что ли, я звонил доктору Табачникову, просил тебя поставить на ноги?

– Да, доктор-то все сделал. Доктор от бога. Но я все же упросил его выписать меня до срока. Согласись, ты здесь в кои веки в полноценном отпуске, а я валяюсь на больничной койке. Неправильно это, господин президент.

Этот поджарый, с резкими морщинами, похожий на Христа, c глубокими проницательными глазами человек входил в очень узкий круг лиц, которым президент безоговорочно доверял.

Машков был родом из украинской глубинки, из крестьянской семьи. Видимо, это обстоятельство сыграло определенную роль в том, что в период учебы на юрфаке питерского университета «выходцы из простого народа» сблизились.

Всякий раз, когда они встречались, особенно когда президент стал по-иному присматриваться к соратникам, он снова и снова убеждался, что Машков – личность. Толковая, принципиальная, волевая. Предельно честный в отношениях с ним. А это качество президент особенно ценил в товарищах.

– Ты не можешь так поступать с собственным здоровьем. Не нравится мне твой вид, – с искренней озабоченностью произнес президент. – Спортом не занимаешься...

– Да все некогда, округ-то огромный, еще горячие точки, – попытался увильнуть от щекотливой темы Машков. Он уже догадывался, куда может этим разговором повернуть президент.

– Послушай, а не надоело тебе мотаться по долинам и по взгорьям? Может, пора в столицу перебираться? Хотя... – Президент на мгновение задумался. Он хорошо знал, что давний друг искренне разделяет его взгляды относительно будущего страны, убежденность, что в России жизненно необходимо обеспечивать преемственность власти, продолжать «поиск главной идеи российского общества», которая сплотила бы многонациональную страну. – Хотя нет, пока ты мне нужен здесь. А лечиться всетаки надо, – неожиданно сменил тему президент. Последнее время он постоянно боялся, чтобы раньше времени «не выплеснуть ребенка».

Их разговор прервал звонок телефона ВЧ. Звонил спикер Госдумы Железнов.

– Здравствуйте, Тимофей Павлович. Спасибо, хорошо. Что за срочность такая? – Судя по тону, президент напрягся. – Нет, я не в курсе дела. Ни о каком таком законопроекте понятия не имею. Кто на вас давит? Правительство? Ладно, разберемся. Я через пару дней возвращаюсь в Москву. Всего доброго. – Президент положил трубку на рычаг.

– Что там такое случилось? – осторожно полюбопытствовал Машков.

– Да бузят мои выдвиженцы, – неопределенно махнув рукой, пояснил президент. – Ты, конечно, слышал, что случилось на Рублевке?

Машков все знал, причем не только из сплетен кремлевских шептунов, приходивших его навещать в Европейский медицинский центр, но, как говорится, из первых рук – от самого доктора, о котором только что упоминал президент.

Машков вспомнил, как однажды Табачников в лоб спросил его, отчего же так трудно страна движется к своему светлому будущему?

– Эх, будь у меня хотя бы двадцать единомышленников, я бы сумел добиться многого, – уверенно сказал лежащий на больничной койке высокопоставленный чиновник.

Глядя в его горящие страстью и желанием действия глаза, доктор на какое-то мгновение предположил, что у больного вновь поднялась температура. Но лоб его оказался абсолютно холоден.

– Где же вы возьмете эти двадцать человек? – грустно улыбаясь, спросил Табачников.

– Вы как наш президент, – по-детски наивно и одновременно беззащитно произнес больной. – Когда я ему однажды брякнул то же, что и вам, он спросил меня о том же самом.

– А что вы?

– А что я?

Врач и его пациент дружно рассмеялись.

Вспомнив подробности того, что он знал про карантин на Рублевке, Машков не захотел глубже касаться этой, с какой стороны на нее ни смотри, неадекватной темы.

– ...Там почти вся наша бизнес-элита оказалась в карантине, – как будто издалека дошел до него несколько удивленный голос президента. – Так мало этого. Представляешь? Теперь Шатунов не без помощи силовиков проталкивает в Думу проект закона о временной передаче в государственное управление активов рублевских собственников. Догадываешься, чем это пахнет? – Президент встал с кресла и нервно зашагал по комнате.

«Вот так всегда на нашей горячо любимой одной шестой части суши, – про себя усмехнувшись, подумал Машков. – Вместо того чтобы задуматься о причинах, немедленно начинаем бороться с последствиями. Неужели президент не догадывается, что на их любимой Рублевке случилось нечто?! Изолировать часть населения собственной страны только потому, что она комуто и в чем-то мешает? До такого не додумывался еще никто. Даже Германия... Или же его друг просто-напросто темнит? А сам, как Горбачев пятнадцать лет назад спрятался в Форосе, отсиживается на Бочаровом Ручье, пока по его команде в Москве заваривается какая-то каша».

– Ты что словно воды в рот набрал?

– Ничего я не набрал. Просто чего молоть языком, когда не понимаешь сути происходящего. С одной стороны, возможно, в таком законе есть государственная необходимость. Ведь олигархи сегодня не булочными заведуют, а стратегически важными для страны предприятиями, банками. Без глаза собственника менеджеры там так науправляют, что потом даже винтиков не соберешь. Зарплату людям платить станет нечем. А там десятки тысяч рабочих, служащих...

«Ишь как соломку заботливо подкладывает, – лишний раз удивился президент изворотливости ума приятеля. – Ему бы в адвокаты, ни одно дело не проиграл бы. Но говорит здраво».

– ...но с другой стороны, особенно относительно конкретного случая, я бы не стал дожидаться принятия закона, а нашел иные средства для борьбы с неизвестно откуда взявшейся заразой. И как можно скорее снял карантин. Или тебе известно, откуда зараза?

– Ты на что намекаешь? И еще рожицы корчишь, – беззлобно спросил президент.

Машков так и не понял, с его подачи заварилась каша или нет.

– В чем-то ты, наверное, прав, – произнес президент и глубоко задумался. Ему вновь предстояло принимать решение.

Заходясь от кашля, Машков поспешил удалиться из комнаты, оставив главу государства наедине со своими сомнениями.

* * *