Через пару часов или максимум завтра Совет Федерации без проволочек утвердит новый закон. За подписью президента дело тоже не станет. Шатунов был в этом уверен на все сто процентов.

Все-таки здорово, что президент сохранил за ним прежний рабочий кабинет, где Сергею Васильевичу было куда комфортнее, чем в тяготившей его атмосфере Дома правительства. В последнее время он все чаще и чаще тихо исчезал из Белого дома, а все свои рабочие встречи проводил в кремлевских апартаментах.

В этом, по мнению вице-премьера, был глубокий смысл. Приглашая правительственных чиновников, губернаторов, олигархов в Кремль, Шатунов лишний раз давал понять им, кто в стране будущий хозяин. Но в данный момент его мысли были по-прежнему основательно заняты иным. Шатунов прекрасно сознавал, что новый закон развяжет руки чиновникам всех уровней и мастей, даст импульс произволу властей и новому финансовому переделу. Воистину, чтобы идея стала руководящей, ее надо довести до абсурда. Сегодня ему это удалось. А что будет завтра? Худо-бедно, олигархи научились себя защищать. Сдачи поля боя без борьбы за ними никогда не водилось. Другое дело чиновник. Если его не задвинули по блату на какую-нибудь, даже самую скромную, работенку – только ради того, чтоб прокормиться, – то всё, туши свет, пора жить на пенсию. И никто больше честь при встрече не отдаст.

«Мерседес» вице-премьера уже стал сворачивать с набережной к Боровицким воротам Кремля, но тут же резко затормозил. Еще до конца не поняв, что произошло, Шатунов интуитивно почувствовал, что случилось недоброе. Сбоку он успел заметить выросшую словно из-под земли фигуру человека в плаще с каким-то плакатом в высоко поднятых руках.

Как в замедленной съемке тело бедняги подлетело высоко вверх, а затем безжизненно грохнулось на брусчатку. Звук был такой, словно с высоты уронили арбуз.

Ничего больше Шатунов уже не увидел и тем более не понял. После секундной заминки его «Мерседес» влетел в ворота.

– Что произошло, Николай? – встревоженно спросил Шатунов у телохранителя.

– Какой-то идиот бросился под колеса, – невозмутимо ответил тот, словно только что его «впередсмотрящие» коллеги задавили не человека, а курицу.

– Но там же... дежурят? Как его проглядели?! – закричал чиновник.

– Какое, к черту, дежурят?! Это когда все спокойно, они дежурят. А чуть что... Козлы они все!

Охранник нервно махнул рукой и добавил:

– Мало ли психов в столице. Такое ли у нас еще случается...

Охранник не стал сообщать шефу, что только что погибший под колесами машины человек держал в руках транспарант с надписью, которую он так и не успел прочитать. Доброхоты и так донесут, резонно рассудил он.

Слова офицера ФСО, которые якобы должны были успокоить Шатунова, произвели на него диаметрально противоположное действие. Самоубийца в черном плаще мгновенно представился ему жутчайшим предзнаменованием. И надо же было выбрать именно его эскорт?! А может, это и вовсе не случайно? Может, кому-то понадобилось устроить скандал вокруг его имени? Вицепремьер лихорадочно размышлял. Не знаешь, от кого и чего ждать.

Входя в приемную, вице-премьер, которого потряхивала нервная дрожь, нашел силы взять себя в руки. Судя по лицам секретарей, он понял, что новость о происшествии в его кремлевский кабинет еще не дошла. Но уже через минуту Шатунов вновь почувствовал, как по спине пробежал холодок. В этот момент ему почему-то вспомнились слова Фауста: «Вот он, явился мой дьявол-искуситель! Но может, это только его посланник?»

В собственной приемной он увидел улыбающегося Любимова.

Всякий раз при виде даже самого доброжелательного представителя спецслужб Сергей Васильевич сознавал, что вокруг него идет опасная игра, в которой проигравшего неминуемо ждет только плаха. А куда от них денешься? «Один – друг президента. Другой – доверенный человек. Третий – для особых поручений», – уныло подумал Шатунов.

– Мои поздравления, Сергей Васильевич! Все прошло замечательно! – Любимов крепко пожал руку вице-премьеру.

– Так вы вроде уже поздравляли. В Думе, – растерянно пробормотал вице-премьер.

– Нет. Вы ошиблись, дорогой Сергей Васильевич. В Думе я не успел этого сделать.

– Как же вы успели раньше меня? – удивился Шатунов, жестом приглашая пройти в кабинет. «Похоже, он тоже еще не знает о происшествии», – решил он.

– Не поспеешь – не догонишь, – усмехнулся в ответ директор ФСБ. – У меня для вас одна неприятная новость...

– А разве у вас бывают приятные новости?

– И то верно, – серьезным тоном ответил Любимов. – Да вы не волнуйтесь, ничего особенного. Просто ваша машина сопровождения сбила пешехода.

«Значит, уже доложили. Гляди как повернули. Какая забота о моей персоне».

– Все «недобдевшие» стражи порядка уже наказаны. Труп отправлен на экспертизу...

– Не сомневаюсь, ваше ведомство всегда было великодушно к трупам... – съязвил вице-премьер.

Не обращая ни малейшего внимания на тон собеседника, Любимов продолжил:

– Главное – удалось пресечь утечку информации. Никто из журналистов пока не успел разнюхать о происшествии. Я лично поручил проследить за этим. Кстати, знаете, что пешеход оказался не простым зевакой?

– В каком смысле? – не понял Шатунов.

– Оказалось, он держал в руках транспарант, из чего я сделал вывод, что пешеход не случайный, а чуть ли не политический борец, бросившийся именно под колеса вашей машины. Но, к счастью, просчитался.

«Только этого мне не хватало», – содрогнулся преемник. Чего-чего, но подобного поворота событий он никак не ожидал. Шатунов как-то подозрительно взглянул на директора ФСБ. А может, все это его постановочный номер?

– Если не секрет, что было написано на транспаранте? – осторожно спросил он.

– Какой уж тут секрет, – самым что ни на есть серьезным тоном заметил директор. Он достал из кармана брюк маленький листочек. – Извольте. Вот: «Долой преемников! Дайте народу выбирать!»

Шатунов вновь похолодел. Точно! Их заморочка.

– Собственно, только поэтому я распорядился перекрыть все каналы утечки информации.

– Как я вам благодарен. Я ваш должник по гроб жизни, – не преминул сказать Шатунов, хорошо понимая, что своей новостью директор ФСБ «завязывает» еще один узелок на память.

На самом деле Любимов терялся в догадках – случайно или с чьей-то помощью произошло это якобы дорожное происшествие. Ни он, ни его люди таких подставок не заказывали. Но как опытный разведчик, он меньше всего склонен был верить в подобные случайности. Все-таки надо проверить, решил он.

– Но у нас, слава богу, вроде все идет по плану, – как бы еще полемизируя с собственными опасениями, полувопросительно обратился он к Шатунову.

– Сплюньте три раза, а то уже и не знаешь, о чем и думать.