— А Сильвия где? — спросила, указывая служанкам на волосы.

Те расплылись в довольных улыбках, а через мгновение я вспомнила почему предпочитаю простые незамысловатые прически. Ай, больно же!

— Герцогиня Розэ еще утром отправилась к генералу Норну, — помощник хмуро глянул на разошедшихся слуг, и сотворение прически замедлилось, зато стало комфортнее.

Не ожидала, что Сильвия так быстро перейдет от слов к делу, но рада ее решительности. Немного неуютно, что я одна тут храпела, пока в городе тихо мирно планируется переворот власти. Официально то она принадлежит молодой герцогине, но неофициально придётся вырывать ее с боем. И, похоже, девушка уже вовсю начала действовать.

— Съешьте хотя бы это, — Вейн протянул мне тарелку с парой аккуратно нарезанных сэндвичей.

Посмотрела на своего спасителя с обожанием и принялась за еду. Уже доедая второй сэндвич, опомнилась и натянула на лицо привычную маску. Хорошо, что дамы находятся у меня за спиной и не заметили лишнего.

После быстрого перекуса пришлось также быстро спускаться вниз и проверять ситуацию. У ворот меня радостно встретила стража и тайком облегченно выдохнула, найдя на кого спихнуть ответственность.

— Принцесса! Наконец-то вы пришли! Эти доблестные охранники делают вид, что не узнают меня, — пожаловался Рион и задорно улыбнулся.

Если бы не выдержка, меня бы перекосило бы. Он начинает меня раздражать. Ведёт себя так, словно ничего не было и даже не пытается выглядеть раскаявшимся. Что ж в таком случае пусть остаётся торчать тут до скончания веков. Ну или пока не вернется Сильвия. Вряд ли герцогиня осмелится отказать принцу в приеме.

— Этот человек подозрительный. Его высочество отправили в замок всего день назад. Он никак не мог так быстро вернуться, — произнесла, оглядывая принца с ног до головы.

Одежда на нем такая же, как и вчера. Уставшим или испуганными не выглядит. Скорее даже наоборот, наглость так и прет. А глаза самодовольно блестят.

— Я летел к вам на крыльях любви, отвесил мне изящный поклон Рион.

— Игнорируйте его и ни в коем случае не впускайте. Если начнёт буянить, прогоните, — повернулась я к страже.

— Ладно, ладно я использовал кое-что оставшееся от предков, — уже более спокойно заговорил принц, словно невзначай кладя руки в карман. — Теперь вы довольны моим ответом?

Так и знада, что в императорской семье сохранились магические артефакты. Ничто другое не могло помочь Риону. Либо высококлассный маг, которого в Империи нет. Либо древняя вещица с кучей магии.

— Нет недовольна, вы по-прежнему производите отрицательное впечатление, — не стала скрывать правду.

— Давайте поговорим в более приятной обстановке, — намекнул принц.

— Нет, — отрезала как ножом и, развернувшись, зашагала прочь.

Самое главное я узнала. А высокомерный грубиян пусть остаётся торчать у ворот, раз даже не способен извиниться.

— Я приношу вам свои искренние извинения за грубость и обещаю, что впредь такого не повторится, — донеслось мне в спину.

Забавно, я практически слышу, как Рион скрипит зубами. Так не любит признавать свои ошибки? Пришлось остановиться и оглянуться. Вид у второго принца весьма злой. Старается, конечно, выглядеть как ни в чем не бывало, но заметно как он раздражен. Эх, оставить бы его тут, для профилактики, но публичные извинения получены и все же пора отворять ворота. Не хочу, чтобы у Сильвии были бы проблемы из-за моих действий. На всякий случай оглядела его высочество еще раз, но уже при помощи магии и властно махнула стражниками рукой.

— Открывайте!

— Слушаемся! — в один голос рявкнули охранники.

— Благодарю за помощь, принцесса. Только вы меня понимаете! Я так рад, что встретил вас! — снова принялся нести чушь Рион.

Как только ворота были открыты, он совершенно не стесняясь догнал меня, хотя я уже отошла на приличное расстояние и зашагал рядом, непринужденно болтая.

Я ему не отвечала. Не было желания, да и больший интерес вызывали спрятанные в одежде красноволосого пройдохи артефакты. Их было двое. Один лежал в кармане, а второй висел на шее. Интересно, очень интересно! У них такая необычная магия. Даже не разглядывая, я могу сказать, что сделал их один мастер, и они наделены огромным количеством силы. Вряд ли удастся рассмотреть поближе, но со временем я и по отголоскам магии пойму, для чего они предназначены.

— Могу ли я пригласить вас выпить чашку чая в гостиной, — отвлек меня хозяин артефактов.

— Благодарю, но у меня есть неотложные дела, — сообщила спокойно, но холодно.

— Как жаль, а ведь я так хотел вам вручить подарок как знак примирения, — хитро прищурился принц и снова будто невзначай сунул руку в карман.

Намек понят, но легче от этого не стало. С одной стороны, жутко любопытно, что там за артефакт и, действительно ли, Рион его мне подарит. А с другой хочется побыстрее отвязаться от надоедливого высочества как можно быстрее.

— Уверен, мой подарок вам пригодится в поиске невест, — продолжил искушать принц, уверенно смотря на меня.

Очень захотелось развернуться и гордо уйти, но любопытство оказалось сильнее.

В гостиной мы расположились друг напротив друга, а Вейн неслышной тенью встал позади меня.

— Я бы хотел поговорить наедине! — недовольно глянул на него Рион.

— Вы снова недовольны моим помощником? — уточнила холодно и надменно.

Если принц снова примется сейчас за старое, наложу на него такое заклинание, что никакие артефакты не помогут. Вейном я полностью довольна, в отличие от некоторых. Он просто молча следует за мной и не задает лишних вопросов.

— Ну что вы, просто слегка ему не доверяю, — улыбнулся принц.

Глава 14. Ракушка

Судя по виду помощника, он не доверяет Риону еще больше

— Он остаётся, — сказала не терпящим возражения тоном.

— Как скажете, — нехотя выдавил принц и, в последний раз бросив на Вейна недовольный взгляд, полез в карман.

Я напряглась и невольно поддалась вперед. Позади почувствовала движение силы, видимо, помощник собирается если что меня защищать. Похвально, но мне не до того. Рука Риона вынырнула из одежды и, разжав пальцы, он продемонстрировал мне необыкновенную на вид ракушку.

Это и есть артефакт?! У мастера явно присутствовало чувство юмора. Обычно артефакты делают из украшений. Так удобнее, да и драгоценные камни для этого дела подходят как нельзя лучше. Но, видимо, конкретно в этом случае, кто-то решил повеселиться. Надо же просто ракушка! Небольшая, вытянутая с нескольким шипами ядовито-зелёного цвета. Представляю, как один из предыдущих императоров ждёт очередное сверкающее великолепие, а ему приносят это. Захотелось засмеяться в голос, но я сдержалась. Сейчас ни в коем случае нельзя проявлять эмоции. Иначе принц поймёт, что я заинтригована и не постесняется извлечь из этого выгоду.

— Это артефакт