сработало. Женщина несильно ткнула статую, и принц пришел в себя. Далее Рион долго и нудно расписывал в каком шоке оказался, когда понял, где находится. Потерявший способность орать первый принц похлопал его по плечу и, просипев пару ласковых, повел в карету, чтобы доставить к императору.

Обрадованный повелитель сначала обнял сына, а потом, судя по всему, долго отчитывал. Рион не вдавался в подробности, но судя по скорости, с которой он покинул отчий дом, там ему было, мягко говоря, не комфортно. Интересно, идея подарить мне артефакт лично его или кто-то подсказал. Наверное, без разрешения императора дело не обошлось.

Удивляюсь, как Гер Огненный до сих пор терпит меня. Хотя куда он денется, когда магический договор уже заключен. Но думаю, после отбора, в семействе Огненных появится негласное правило не связываться с принцессами из других стран и ни в коем случае не заключать с ними магические договора.

Вернувшись к себе в покои, я первым делом села обдумывать все происходящее. Но мысли о ракушке не давали покоя, и, как следствие, я вздохнула и решила отправиться в город, чтобы купить принцу ответный подарок. Заодно заглянуть к Берте и оценить обстановку в городе. Что там говорил мой помощник про то, что герцогиня начала действовать?

— Ты говорил, что Сильвия отправилась к генералу. Знаешь подробности? — я повернула голову в сторону Вейна.

— С собой леди взяла лишь двух охранников и одета была в штаны. Так же она отдала приказ готовиться к принятию новых стражников.

Хмм, значит, герцогиня собирается начать с найма подходящих людей. Я передумала, пойду понаблюдаю за процессом. Но для начала переоденусь, а то бегать с длинной юбкой неудобно. А интуиция подсказывает, что сегодня придётся быстро перебирать ножками, чтобы не влипнуть в очередное дело.

Так и оказалось, как только мы с помощником покинули поместье, я поспешно накинула на себя личину, но кто-то из прохожих все равно успел заметить и проорать на всю улицу заветное слово — принцесса. Пока люди удивлённо вертели головами, мы рванули к ближайшему повороту, и я снова поменяла облик. Заодно накинула личину и на Вейна, но совершенно неожиданно моя магия не сработала.

Не поняла! Я остановилась как вкопанная и уставилась на своего помощника.

— Не хочешь мне ничего сказать? — прищурившись, ткнула парня пальцем в грудь.

— Я невосприимчив к магии, — отводя взгляд, тихо произнёс Вейн.

— Раньше сказать не думал? Что, если бы подобное случилось не на улице, а в пылу сражения?!

— Прошу прощения, я думал, что вы не возьмете меня на работу, раз у меня такой дефект, — печально посмотрел на меня помощник.

— С чего бы мне так поступать? — от неожиданности, я удивленно расширила глаза.

О чем он вообще говорит? Какой еще дефект?

— На меня не действует магия, но и сам ею пользоваться я не могу. Я бракованный, — пояснил мне Вейн.

Его губы сжались в тонкую полоску и было видно, как неприятен ему этот разговор.

— Зачем ты сам себя оскорбляешь? Ты не бракованный, ты невероятный!

— Спасибо на добром слове, ваше высочество, но я прекрасно осознаю свое место и свои недостатки, — горько ухмыльнулся помощник. — Не жалейте меня и будьте уверены, в бою я справлюсь с любым магом.

Да что с ним не так? Кто ему вбил подобные мысли в голову?! Я тряхнула волосами и, подняв руку, снова принялась тыкать пальцем парню в грудь.

— Не знаю, где ты нахватался всякой чуши и чего там себе напридумывал. Но имей в виду, в Зимнем Королевстве люди с невосприимчивостью к магии ценятся очень высоко. Они состоят либо в элитном отряде правопорядка, либо в личной охране короля! Некоторые работают и на секретной службе …, — я опомнилась и, прикусив язык, отступила на шаг назад.

Подняла голову и встретилась с шокированными и полным надежды глазами Вейна. Он смотрел так, словно вот-вот набросится и обнимет. А я раньше и не замечала какие красивые у него глаза. Зелёные словно листва и яркие. В них столько света и теплоты, что невольно замираешь, не желая отводить взгляд. Чем-то он мне напоминает эльфов, но у лесного народа даже полукровки имеют заостренные кончики ушей. А мой помощник хоть и очень красив, но уши у него нормальные, человеческие. Захотелось протянуть руку и, откинув светлые пряди, дернуть за те самые уши, чтобы убедиться, но боюсь меня не так поймут.

— Ваше высочество, вы ведь не шутите? — отвлек меня вопрос Вейна, и столько в нем было отчаянной решимости, что мне стало даже не по себе.

Вместо ответа нахмурилась, давая понять, что сомневаться в моих словах недопустимо.

— Прошу прощения за мою грубость. Я поддался эмоциям и совершенно позабыл о манерах, — тут же склонил голову помощник.

— Ладно, но впредь будь осторожнее, — я кивнула и, развернувшись, зашагала вперёд.

Нечего торчать посреди дороги и обсуждать важные вещи на людях. Послышались торопливые шаги, и рядом зашагал Вейн с наишироченной улыбкой на лице. Пусть улыбается, теперь я его не отпущу, даже если он сам того захочет. В королевстве очень нужны такие талантливые молодые люди. И я приложу все усилия, чтобы его заманить к нам. Хотя он, похоже, и сам не против.

— Если захочешь после переезда в мою страну сменить работу, то я порекомендую тебя отцу, — сказала тихо и скосила глаза на идущего шаг в шаг со мной парня.

— Я буду служить вам, пока вы сами меня не прогоните, — улыбнулся еще шире помощник и мне почему-то стало спокойно.

Если что — его за язык никто не тянул. Теперь не сбежит, а вечно будет мне помогать. Звучит страшно, но, видимо, парень всем доволен, а я-то тем более рада. Ощущения такое, словно выиграла главный приз в лотерее.

— Сюда!

— Они там!

— Не дайте им уйти!

Прогремели на всю улицу вопли, и я увидела, как прямо на меня несётся группа широкоплечих, накачанных мужчин в грязноватой одежде. Вейн одним движением задвинул меня себе за спину и обнажил клинок. Группа увидела сверкающую сталь, но ни на мгновение не замедлилась, лишь чуть-чуть сместилась, давая нам возможность вжаться в стену.

— Не дайте им добраться до поместья! — Раздался громкий крик, и на этот раз мимо нас пробежала городская стража.

— Ваше высочество…

— За ними! — перебила я своей командой помощника, и мы побежали назад.

Догнать балаган удалось у ворот. Мужики толпились у ворот и что-то втолковывали охранникам поместья, но их уже взяли в кольцо городские стражники и, выставив оружие, стали наступать.

— Ничтожные черви, вы решили, что в