— Как ты думаешь? — услышала Мадлен вопросительный голос Диннара.

— Что?

— Ты не слушала меня? — удивился брат. — Насчёт Елении. С ее способностями я хотел бы, чтобы после выпуска из приюта она поступила в Университет Севера имени Вагнера Вариуса.

Мадлен в совершенном изумлении уставилась на серьезного Диннара.

— Ты сошёл с ума? Объелся мухоморов?!

— Почему? — нахмурился  тот.

— Да потому что эта нежная хрупкая девочка не создана для того, чтобы гоняться и ловить преступников! — медленно и гневно процедила Мадлен.

— Как это не создана? — не согласился брат. — Ты же знаешь, на что она способна. А сейчас на уроках физподготовки, которые провожу я, она любого парня за пояс заткнет. Плюс она умная, шустрая, внимательная...

— Не продолжай! — гневно прервала брата Мадлен, фиалковые глаза с недоверием смотрели на него. — Ты не замечаешь главного, Диннар! Еления сама по себе ранимая и добрая девочка, внутренне у неё все протестует против насилия и убийств, она ненавидит свои способности. Она всегда хотела стать целителем. Целителем! Чтобы помогать людям, а не убивать их!

Молодая женщина замолчала, полная возмущения. Она вновь посмотрела во двор и увидела, как дети стали играть в снежки. Намия и Никас преследовали хохочущую Елению, закидывая ту снежными шариками. Вот один из шариков попал девушке прямо в рот, и она остановилась, возмущённо зафыркав. Мадлен улыбнулась — они все были такие милые и счастливые.

— Я недавно разговаривала с Еленией, — уже спокойно произнесла она, не оборачиваясь к брату и наблюдая за воспитанницей, которая теперь гонялась и за Намией, и за Никасом. —  Я вообще часто с ней разговариваю в последнее время — она мне очень нравится — хорошая светлая девочка, которой очень не повезло в жизни. После окончания учебы в приюте она хочет поступить на целителя в Академию целительства имени Мариссы Туильской, и я обещала ей помочь.

— Абсолютно дурацкая идея, — мрачно ответил Диннар. — С ее способностями...

— Она хочет лечить людей, а не стать полицейским! — резко повернулась к брату Мадлен. — И она — моя подопечная, а не твоя! И  без моего согласия ты не сможешь запихнуть Елению в свой ужасный университет!

— Но ты же поступила в него в своё время! Сама! И не считала его ужасным, — упрямился Диннар. — Ты тоже была и нежная, и ранимая, и все такое.

— Я всегда считала его ужасным, — тихо ответила Мадлен. — Но я хотела, чтобы Мартин меня заметил. У меня не было другого выхода. Мне пришлось измениться ради него.

Диннар ничего не ответил на это, вдруг поняв, к чему привёл их спор из-за Елении — старые сердечные раны Мадлен открылись и закровоточили, прекрасные глаза сестры стали вдруг потерянными и несчастными.

Он неловко обнял страдающую сестру, нежно прижал к себе, и Мадлен уткнулась лбом в его твёрдую грудь. Диннар тихо спросил:

— Прошло столько лет, а тебе все также больно его вспоминать?

— Все также, — очень тихо ответила Мадлен. 

Пятнадцать лет назад. 

Мадлен и Мартин находились в двухнедельном отпуске перед свадьбой. Они выпросили его у начальства, чтобы доделать последние приготовления, — первая красавица Севера ровена Мадлен Роннигус мечтала, чтобы об их свадьбе говорили все в империи от мала до велика. 

Мартин снисходительно относился к этому желанию невесты. Хочет, чтобы все говорили и завидовали? Конечно, почему нет? Его немного удивляло данное желание Мадлен, ведь он понял, что его невеста не легкомысленная и пустая красотка, как он раньше считал, а прекрасная, добрая, умная девушка, но разве она не имеет право покапризничать? Ещё и насчёт своей свадьбы? Он был безумно влюблён, богат и счастлив, поэтому готов был исполнить любой каприз красавицы— невесты.

Хочет тысячу гостей? Пожалуйста. Хочет лучшее магическое шоу? Без проблем. Торт, высотой три метра? А талия? Наплевать? Ну, тогда снова пожалуйста! 

Кортеж из самых дорогих машин...

Лучшие танцоры и певицы...

Настоящие цветы зимой...

И так далее и тому подобное. 

Подготовка отнимала много времени и нервов, хотя свадьбой и занимались люди, организовывающие подобные мероприятия. 

В один из вечеров они пришли уставшие на городскую квартиру Мартина, не в силах добраться куда-то дальше, когда Диннар позвонил Мадлен.

— В городе объявлено чрезвычайное положение! Ни шагу из дома! 

— Что случилось? — встревожилась девушка. 

— «Невидимки» выходят из подполья. Подробности  потом расскажу, — сухо произнёс Дин и бросил трубку.

Мартин забеспокоится и сам позвонил другу. Выслушав того, ровен Эннигус стал мрачнее тучи. 

— В разных концах города убили несколько семей, в которых есть пустышки. Выяснилось, что все семьи два дня назад получали конверты с кедровыми орешками. Снова эти демоновы орешки! Скоро меня тошнить начнёт от одного их вида! 

Мартин беспокойно заходил из угла в угол. 

Высокий, широкоплечий, светловолосый красавец. Мадлен залюбовалась любимым мужчиной.

— Ты будешь ужинать? — с нежной улыбкой спросила она.

Но любимый вскинул на неё раздражённый взгляд серых глаз. 

— Ты вообще услышала о чем я говорю?! — странно посмотрел на нее, будто увидев впервые. — Я говорю тебе о смерти невинных людей, а ты думаешь о еде!

— Мартин! Я не о еде думаю! Я думаю о том, что ты голодный! — обиделась девушка.

В тот вечер они повздорили.

А через день «невидимки» совершили запланированное нападение на полицейское отделение на западе столицы провинции. Как потом узнали, в отделение за день до этого был подкинут конверт с кедровыми орешками, но полицейские были уверены, что это блеф.

Мадлен и Мартин зашли к коллегам проведать их перед свадьбой, перекинуться шутками и увидеться с Анатолем Радеусом, который заведовал западным полицейским магическим отделением.

Друзья сидели в кабинете Анатоля. Мужчины пили виски со льдом, а Мадлен кофе, когда стали происходить страшные вещи.

Сначала здание полиции вдруг затряслось и задрожало, люстра кабинета зашаталась, книги попадали с полок шкафа, а потом из ниоткуда со всех щелей появился серый плотный как будто «дым». 

— Разрушена защита отделения, — странно заторможенно и недоверчиво констатировал Анатоль, во все глаза разглядывая поднимающийся «дым». — Как... Серая амагическая пыль... — не успел договорить, потому что в кабинет забросили бомбочку. — Ложись!

На инстинктах, вдолблённых им ещё в университете, трое друзей бросились на пол, и тут же прогремел взрыв, оглушивший всех троих. 

— Мартин, уводи Мадлен! — процедил Анатоль, поднимая от пола голову. Из его правого уха потекла тонкая струйка крови.