Не успел Саттер открыть рот, как Ранальф схватил его за кружевной воротник.

— Джейрен чуть не сгорел на костре за Кайт, ты, испорченный щенок! — зарычал он Саттеру прямо в ухо. — Могу поспорить, ты ни разу так не рисковал за свою короткую жизнь.

Сын барона высвободился, шипя от злости.

— Столько речей насчет того, что мы должны сражаться за право пользоваться нашей магией, а сами ничего не делаем, только попрятались в лесу, как трусливые преступники. Я считаю, что если король жаждет войны, так пусть получит ее!

По часовне прокатилась волна одобрения, и Атайя поняла, что надо искоренить подобные мысли немедля.

— И что мы этим докажем? Что мы злые и жестокие, как все и считают? Нет, наша цель — обучить магии тех, кто проявит желание. Конечно, если на нас нападут, мы будем защищаться, но я не планирую искать неприятностей.

— Но…

— Это будет война одного колдуна, Саттер. — Атайя посмотрела на других собравшихся. — Каждый из вас уже нанес свой удар по врагу, когда отказался принять отпущение грехов. И так будет продолжаться, пока наши ряды растут. Если мы подорвем основание Трибунала, он рухнет сам по себе. Нам не нужно будет сражаться. Мы победим и так.

Саттер в недоумении уставился на нее.

— Каким же образом вы собираетесь захватить трон?

Атайя открыла рот. Когда же она избавится от подобных подозрений?

— Позволь мне разъяснить одну вещь, Саттер, — твердо проговорила она, сдерживая гнев. — Я не претендую на трон и не желаю свергать Дарэка. Хотя у меня есть причины недолюбливать его, наш закон признает его правителем Кайта. Я хочу только изменить его политику в некоторых вопросах, по возможности мирным путем.

— Вы в этом уверены? — выкрикнул с первой скамьи Натан.

Принцессу удивил подобный вопрос именно из его уст. Ей говорили, что Натан предан их делу и прекрасно обучает новичков. Потом Атайя поняла, что он не проявил неповиновение, а наоборот, призвал к верности королю. Как и Атайя, он был готов бросить ему вызов по отдельным законам, но не собирался оспаривать его право быть королем. Иначе тут бы попахивало восстанием.

— Да, Натан, — спокойно ответила принцесса. — Клянусь именем отца.

Юноша кивнул, удовлетворенный такой формулировкой, однако Саттер не сдавался.

— Но зачем терять время и идти окольным путем? — продолжил он, все больше возбуждаясь. — Если свергнуть короля, его место займет Мэйлен, а Николаса назначат регентом до совершеннолетия ребенка. — Саттер указал на принца. — А он-то дал бы нам все, чего мы хотим.

Николас вскочил на ноги и бросил на него испепеляющий взгляд.

— Как ты смеешь думать, что я приму участие в столь наглом заговоре? — рявкнул он. — Пойти против короля — одно, а убить его — совсем другое. На такое принцесса не способна.

— Ей не привыкать, — буркнул Саттер, и все ахнули от его наглости.

Николас собрался ударить обидчика, но Атайя жестом остановила его.

— Не трогай его, — велела она, пытаясь оставаться спокойной. — Не первое оскорбление в моей жизни.

Саттер понял, что зашел слишком далеко.

— Тогда почему вы не можете просто околдовать его? — обратился он к Атайе. — Измените позицию короля магией, если не можете сделать это силой.

— Если бы все было так просто, — ответила она. — Я обязана использовать наш дар, не нарушая морали. Мы должны повлиять на Дарэка, не прибегая ни к колдовству, ни к насилию.

Марию ничуть не тронули высокие идеи и ценности, она думала о маячившем призраке Трибунала.

— Огонь, пытки… Нет ли уголка на свете, безопасного для нас? В Кайте нам больше не место.

Атайя кивнула.

— Рэйка открыла свои границы для всех, кто боится жить здесь, — объявила она, охотно сменив острую тему о свержении короля. — К сожалению, Дарэку это известно, и, подозреваю, Трибунал поставит шпионов в местах перехода и в портовых городах, чтобы ловить беженцев. Добраться туда будет не так легко.

Ее слова вызвали очередное перешептывание. Лишь Дриане все было безразлично, она весь вечер, как заметила Атайя, скучала, дожидаясь, когда собрание закончится. Очевидно, женщине казалось, что ее брат вне опасности в кайбурнской школе Дома Де Пьера.

— Вы ведь нас не бросите? — спросила Мария, продолжая встревоженно теребить накидку. — Вы не отправитесь в Рэйку без нас?

Атайя решительно покачала головой.

— Нет, я начала это дело и собираюсь довести его до конца. Я не покину Кайта, пока все не завершится победой или поражением. Это я вам обещаю. — Она на секунду замолчала и оперлась на алтарь. — Чего я не могу гарантировать, так это скорого исхода. Инквизиция — серьезный вызов для нас. Но если мы сможем защититься от жестокого преследования и докажем, что никогда не сдадимся, что бы они ни делали, то у короля не останется выбора, ему придется дать нам право на существование. Приближается буря, — в заключение сказала Атайя. — Нам остается только ждать… и молиться, чтобы мы были сильней, чем они.

Последние слова повисли в свежем ночном воздухе. Дав свое благословение, Атайя медленно прошла среди рядов наружу. На просеке возле часовни навалил толстый слой снега.

Следующее утро выдалось морозным. Атайя вышла из дортуара и направилась на кухню, под ногами скрипел снег. Настроение в лагере было подавленным после вчерашнего собрания, и проснувшиеся рано ученики принялись за уроки с рассудительностью, о которой и не думали день назад. Они осторожно кивали ей, надеясь, что у принцессы не появилось плохих вестей.

Дриана уже была на кухне: проворно нарезала лук и сыр для яичницы. Атайя первый раз обрадовалась, что за ней ухаживают. Ночью она плохо спала, как и Джейрен, который до сих пор не вылез из постели. Глаза резало от усталости. Принцесса налила себе разбавленного эля и стала дожидаться, пока приготовятся яйца. Тут вошел Ранальф с большим джутовым мешком за плечом. Атайя просила его забрать деньги и драгоценности из дома Джарвиса, но он явно вернулся не только с сундучком серебра. За ним прошмыгнул любопытный Николас с заспанным лицом.

— Посмотри, что я привез, — сказал Ранальф и закинул мешок на стол с таким грохотом, что у Атайи едва не перевернулась кружка с элем. — Это из Килфарнана.

Развязав шнурок, он достал рулон ткани. Осторожно, словно обращаясь с бесценным шелком, Ранальф положил его на стол.

Дриана оторвала взгляд от кастрюли и уставилась на черную материю.

— Так это же обыкновенный кусок шерстяного сукна, — проговорила она. — Даже не могли нормально его покрасить. Что в нем такого особенного?

Атайя ее не слышала: так захватило ее зрелище — самая замечательная ткань, какую она видела в жизни. Сама шерсть была обычной, но по бокам, словно вышивка, сияли ярко-красные руны — швы, сделанные не ниткой, а светом.