«Господи, помоги!» – воскликнул он, но не был услышан. И начались метания рвущейся души его…

Сначала в кафе ворвались люди с пулемётами и открыли огонь… Но страх сковал его. Он не мог сдвинуться с места, глядя на происходящее застывшим взором.

Потом появился дом №2 по 113-ой чикагской улице. Из-за двери выглянуло небритое лицо головореза Джонни.

– Я ищу дом Симпсонов, у них сегодня юбилей. Не знаете, где они живут?

Прозвучал выстрел… Пуля пробила грудь хозяина дома.

Картинки менялись как в калейдоскопе. Стрельба, погони, кровь и смерть. Казалось, нет конца боли и мучению!

– Нет, не надо, – взмолился Стивенсон. – Прошу, не надо…

Глядь – военный спрыгнул с лодки и побежал к берегу. Он скатился в окоп, и немецкий офицер получил пулю в лоб… Юноша пытался перезарядить винтовку и с перерезанным горлом упал навзничь…

И еще. Вот, Ричард открывает чемодан, набитый доверху деньгами, и сорокалетний Стивенсон заворожено смотрит на пачки с долларами, позабыв обо всём на свете. «Неужели это всё моё?» – думает он. Но теперь эта мысль страданием отзывается в душе его.

– Господи, прости меня!

Потом всё исчезло. Но появился его младший сын в потёртых джинсах и пёстрой майке. Его взгляд, полный злобы и решимости, прожигает душу насквозь…

Стивенсон тщетно пытается закрыть лицо руками. Он видит фотографии учёных. Подвал и люди, стоящие на коленях, которым по очереди стреляют в затылок.

– Я… я не знал… Простите меня! – шепчет напрасно Стивенсон. Он принимает из рук Ричарда новые чемоданы с деньгами, обагрёнными кровью невинных жертв…

Но вот чёрно-белая картинка меняется цветной. Лицо молодого немецкого учёного показалось из-за двери.

– Мистер Шрайдер, вам надо уходить отсюда. Они идут за вами!

А в будущем у мистера Шрайдера прекрасная семья: красавица-жена и двое славных ребятишек. Отлегло от души у Стивенсона…

Из здания аэропорта выбегает пожилой мужчина, за которым гонятся двое наёмных убийц. Стивенсон останавливает машину у ног его:

– Садитесь. Если жить хотите…

Сквозь прозрачную дверь гостиницы Гарри он видит: Маргарет подходит с ножом в руке к лежащему без сознания русскому… А вот рыдающая малышка Кэйт. Она осталась одна в том жестоком и беспощадном мире.

– Её кто-то обидел, – думает Стивенсон. – Ах, да! Это же я привёл в её дом преступника…

Он кричал по телефону:

– Я не хочу иметь с тобой ничего общего! А узнаю, где ты находишься, непременно сообщу полиции…

– Что же я натворил?! – воскликнул Стивенсон. – Он нуждался в моей помощи, а я отвернулся от него. В моих руках была судьба человека, а я лишь о себе думал! Что же я натворил?! Господи, отправь мою душу в Ад. Быть может, вечный огонь за тысячи лет очистит её от греха…

– Он увяз во Тьме! – послышался чей-то зловещий смех. – Он не заслужил Света! Отдай его нам!

И прозвучал иной голос:

– Он раскаялся и очистился! Тьма не властна над душой его…

Вдруг всё пространство залил необыкновенный Свет.

– Что это? – подумал Стивенсон. – Где я? Неужели… Как тут красиво и тепло! Это блаженство! И я вновь летаю…

Стивенсон взмыл ввысь. Кругом был Свет: мягкий, добрый и живой. Он ласкал нежным сиянием и говорил:

– Ты прошёл сквозь чистилище жизни и отныне принадлежишь вечности! Радуйся, твой путь к Свету окончен…

Конец второй части

Говорят, политика – это грязное дело. И, увы, так оно и есть! Мечтают о власти люди, облечённые непомерной гордынею и неуёмным страхом за собственную жизнь. Ради вожделенной цели своей они готовы пойти на любые жертвы и ни перед чем не остановятся! Они летят к власти, словно мухи… на мёд.

Те, кому закрыт доступ к рычагам управления, зачастую предпочитают не думать о политике. И это понятно. Демократия – химера, призванная сдерживать взрыв народного негодования, а выборы – средство узаконивания власти сильных мира сего…

Но власть – это всегда иерархия и соподчинённость. Приказы поступают свыше и доводятся до самых низов. Те, кто стоят на вершине этой пирамиды, обладают верховной властью. Но кто они? Президенты, премьер-министры, монархи? Увы, сильные мира сего неизменно исполняют чужую волю, будучи заложниками собственной гордыни! Невидимые кукловоды дёргают своих марионеток за ниточки из-за кулис мирового процесса…

Их всегда было тринадцать… Двенадцать мужчин и одна женщина. Верхушка касты избранных, Совет 13-ти. Все избранные мечтали подняться на вершину властной пирамиды, и слишком поздно приходило горькое осознание ошибки, роковой в их судьбе…

При встрече с избранным ты пройдёшь мимо, не обратив на него внимания. Но внешность зачастую обманчива! Они всегда держались в тени и не занимали высокие посты. Таково было их негласное правило, которое свято соблюдалось, пока Алесандро Торино первым не нарушил его. И теперь его жизнь висела на волоске…

Тринадцать апостолов Люцифера несли тяжкое бремя ответственности, и время от времени она наступала… Прогневить господина было весьма просто! Всякий, кто не справлялся со своими обязанностями, мог однажды бесследно исчезнуть…

Правда, гибель избранных стала редким явлением, – после распада Советского Союза, спектакля, разыгранного Алесандро Торино, который весьма удачно подобрал актёров и расставил их на сцене мировой политики.

На сей раз итальянец удержался на вершине властной пирамиды, но остальные по-прежнему не любили его (из зависти, конечно). Впрочем, теперь голос Люцифера был частым спутником жизни всех его слуг без исключения. Избранные трепетали перед своим богом, который давал им высшие указания. Но когда они подолгу не поступали, а проблемы назревали, созывались советы для совместного принятия решений…

***

Заседания по традиции проходили на вилле под Сиднеем, принадлежащей австралийскому бизнесмену, владельцу ряда фабрик кондитерских изделий, а по совместительству «генерал-губернатору» Австралийского континента и тихоокеанских островов.

Увы, на заседаниях мирового правительства не присутствовало репортёров и телеоператоров с видеокамерами. Всё выглядело так, будто тринадцать школьных товарищей собрались, чтобы вспомнить своё счастливое прошлое. Они ели, пили и беседовали за круглым столом. Надо сказать, эти люди давным-давно утратили все желания, кроме жажды власти, но свято исполняли сей ритуал.

После ужина вся компания переходила в зальное помещение виллы; там они усаживались в кресла, расставленные по кругу, и приступали к обсуждению дел…

***

На сей раз мировых правителей собрало вместе весьма необычное происшествие – смерть избранного… Накануне в захудалой вашингтонской гостинице нашли пару обгоревших костей и груду пепла, – это всё, что осталось от Джеймса Кинга. (И сказано в Писании: прах ты и в прах обратишься…) Его сжёг огонь чудовищной силы! Это слишком походило на вмешательство небес в дела земные, что случалось крайне редко и неизменно вызывало переполох…