Мировые правители не сочли нужным почтить память своего павшего товарища минутой молчания и сразу перешли к обсуждению проблемы.

За окном в этот миг блеснула молния, прогрохотали раскаты грома, поднялся шторм, и дождь застучал по стеклу. Море взволновалось, волны с шумом накатывались на берег и разбивались о скалы…

Всякий раз, когда тринадцать избранных собирались вместе, ненастье обрушивалось на Австралию. Подчас им трудно было расслышать речи собеседников, но они понимали друг друга и без слов…

***

На Совете председательствовал европеец, в далёком прошлом – католический священник испанец Диего Сантос.

– Господа, – начал он по-английски (официальный язык собрания), – вчера вечером наш брат, наречённый Джеймсом Кингом, был найден заживо сожжённым. Источник огня исходил из его тела. Это верный знак…

– Ангелы не вмешиваются в наши дела! – поспешно заметил азиатский начальник, монах с Тибета Дава.

– И как тогда вы объясните смерть Кинга? – поинтересовался председатель Совета.

– Его убили, – сообщил азиат. – Нам известно, что в гостиничном номере он был не один…

– Что вы знаете об этом? – обратился европеец к Алесандро Торино. – Всё произошло на вашей территории, и формально вы несёте ответственность!

Алесандро Торино мог бы подумать: «Проклятый азиат, везде-то у него шпионы!» – но благоразумно выставил барьер в своём сознании и отвечал на вопрос европейца:

– Кинг находился в гостиничном номере Литвинова, того русского, которого подсылал убить меня…

– Не тот ли это русский, которого вы некогда завербовали, открыв ему силу, а теперь он вышел из-под вашего контроля и вынудил вас эвакуировать исследовательские центры на Восток? – ехидно проговорил председатель.

– Да, – спокойно кивнул головой Алесандро Торино.

– И он до сих пор жив! – пронёсся негодующий ропот по кругу.

– Это дело было поручено Кингу, но вместо того, чтобы расправиться с Литвиновым, он хотел убить меня его руками, – сказал хитрый итальянец, желая всю вину свалить на покойника.

– Ваши с Кингом разногласия к делу не относятся! – осадил его председатель. – Ликвидировать русского Совет поручил вам. И то, что он до сих пор жив – ваша вина! Совет выносит вам предупреждение. Ещё одна такая ошибка, и вы будете исключены…

Алесандро Торино побагровел от гнева:

– Это не в вашей власти! Меня избрал наш бог. Я основал этот Совет! Я служу светоносному уже без малого пятьсот лет…

Обстановка в зале накалялась. Председатель Совета рассвирепел:

– Ещё одно слово, сеньор Торино, и вы тотчас будете выведены из нашего круга…

Его слова заставили итальянца замолчать; и тот больше не проронил ни слова (и даже мысли!).

Единственная в Совете женщина с улыбкой на губах наблюдала за спором мужчин.

– Господа, – взяла она слово, – не время ссориться! Мы знаем, что никто, кроме ангела, не способен убить избранного. Обсуждать это бессмысленно. Простолюдины проводят расследования, что тянутся годами. Но мы – не они! Мы знаем, что это был ангел. Вопрос в том, почему верхний мир вмешался. Может, попытаемся найти ответ на него?

На вид этой женщине было лет сорок. Когда-то она жила в Советском Союзе и работала на текстильной фабрике. Однажды вечером возвращалась с работы; в тёмном переулке её подкараулили и изнасиловали двое подонков…

Преступников судили, а она девять месяцев спустя родила дитя, которое вскоре нашли задушенным в колыбели. И тогда мать призналась в убийстве собственного ребёнка. Когда следователь спросил её о мотивах такого поступка, она сказала, что ей приказали демоны…

– Это всё они… Они повсюду! Они преследуют меня! Я мать, я бы не смогла! – кричала женщина на допросе. Экспертиза признала её невменяемой. И больше десяти лет она провела в психиатрической больнице, пока в один прекрасный день не сбежала оттуда. Некий голос привёл её в Париж…

В начале девяностых под именем Натальи Арсентьевой она вернулась в Россию, где возглавила сеть возрождённых масонских организаций. В новом столетии вошла в Совет 13-ти как эксперт по России. Но, давно утратив национальную принадлежность, служила только себе и своему богу…

– Вы правы, госпожа Арсентьева, – улыбнулся председатель Совета, – этот вопрос – ключ ко всему! Нам надо понять, отчего верхний мир вмешался, а не обсуждать то, что и так очевидно. Итак, ваши мнения, господа…

Он обвел взглядом все собрание.

– Мне представляются вероятными лишь два варианта, – подал голос начальник Южной Америки. – Либо верхнему миру чем-то не угодил сам Кинг, либо мы должны расценивать его убийство как объявление войны светоносному и нам, избранным… Я склоняюсь к последнему варианту. В конце концов, Кинг контактов с верхним миром не поддерживал…

– Отчего бы не рассмотреть и другие версии? – заговорил сидевший по правую руку от Алесандро Торино его ученик и напарник Пьетро Солари.

– О чём вы? – удивился южноамериканец.

– Полагаю, Кинг пытался убить русского, и ангел помог тому избежать гибели…

– Бред. Небеса не вмешиваются в земные дела по таким мелочам! – усмехнулся южноамериканец.

– Прошу соблюдать этику! – строго предостерёг председатель Совета. – Но по существу коллега прав – слишком мелко для верхнего мира! Итак, ставлю вопрос на голосование. Кто за то, что верхний мир объявил нам войну и следует ожидать новых нападений?

Все присутствующие дружно подняли руки.

– Принято единогласно! – провозгласил председатель. – Теперь переходим к вопросу о нашей обороне…

– Нас слишком мало, и перед ангельским светом мы беззащитны, – заметил южноамериканец.

– Но нам помогут иные ангелы… – сверкнул глазами европеец.

– Что вы имеете в виду? – осведомился азиат.

– Да, вы меня правильно поняли. Первый скоро грядёт, за ним подтянутся остальные…

– Мы знаем, что в конце прошлого столетия в Лондоне родился особенный мальчик. Какова судьба этого ребёнка? – спросил Пьетро Солари.

– Он вырос и живёт в Америке, – улыбнулся европеец. – Это всё, что я могу вам пока сказать. Так повелел светоносный!

– Но вы помогаете ему?

– Не ему нужна помощь, а нам! – сухо отвечал европеец.

– Как долго нам ждать его? Не придёт ли он слишком поздно, когда мы все будем уничтожены ангелами? – с тревогою спросил австралиец.

– Он придёт, когда наступит срок! Нам же надлежит создать для него армию, послушную многочисленную армию… Центры будут работать, как и прежде, не так ли? – председатель вопросительно посмотрел на азиата.

– Безусловно, – отвечал тот, – мы перевезли людей и оборудование. Благо, условия созданы ещё с 80-х годов…