интересом приближаюсь к красивой, очень богатой на вид, шкатулке и потихоньку открываю крышку.

Моему взору предстало несчетное множество дорогих золотых украшений: браслеты, кольца, серьги, ожерелья. Какие-то были с драгоценными камнями разных размеров, а другие просто имели изысканнейшие узоры…

Осознавая ценность подарка, я прикладываю ладони к покрасневшим от смущения щекам и громко охаю.

— Это всё мне? Но… — от удивления я даже не могла нормально связать слова. Буквы словно вылетели из головы…

Такие вещи я разве что на знатных особах видела, коих вживую встречала не так много. А уж представить, что когда-то такие украшения будут у меня, никак не могла…

— Не спорь! Разве тебе не говорили? Уильям выбирает для своих жен только самое лучшее! — добавила кухарка, игриво помахивая указательным пальцем. — Так что не стесняйся и выбирай себе украшения на предстоящую церемонию.

Выслушав ее, опускаю на шкатулку растерянный взгляд.

Не привыкла я такие вещи носить… Что же выбрать?

Взгляд словно сам по себе упал на золотые серьги с гранеными изумрудами.

— Ммм, отличный выбор! — одобрительно кивнула мадам Роза. — Очень подходит под необычный яркий изумрудный цвет твоих глаз!

Ее слова ненадолго погрузили меня в воспоминания о тех днях, когда я еще не была бесправной прислугой…

В детстве я носила чем-то похожие золотые серьги, только те еще в малом возрасте подарили мне родители. До сих пор с дрожью вспоминаю, как Райнольд со злорадной ухмылкой нависал надо мной, указывая своими толстыми пальцами на украшение, которое было для меня единственной памятью о матери.

«Нечего такой мелкой девчушке как ты такие украшения носить, да и долг сам себя не оплатит!» — эти слова мерзкого Райнольда до сих пор иногда проскакивают в моей голове, лишний раз обливая мое сердце кровью…

С грустью вздохнув, пальцем показываю на мочку уха, на которой уже не было проколов — те заросли у меня без серег через несколько лет.

— Красивая вещь, но, к сожалению, не для меня…

Осознав свою ошибку, мадам Роза неловко опустила взгляд.

— Ну что ж, тогда в другой раз… ой… — она вновь осеклась, прикрыв себе рот рукой.

Как и я, она понимала, что другого раза уже скорее всего не будет…

Убрав серьги обратно в шкатулку, начинаю высматривать что еще скрывается в ее недрах. Поперебирав внутри пальцем, хватаю и вытаскиваю золотой узорчатый браслет, украшенный мелкими еле заметными гранеными серебристыми камешками.

— Что ж, это уже лучше! — одобрила мадам Роза. — Позволь я помогу.

Слегка прохладной, покрытой легкими морщинками рукой, женщина берет из моих рук украшение и тихонько надевает его на мое правое запястье. Почувствовался щелчок карабина, после которого она отступилась чтобы дать мне возможность посмотреть на результат.

Поднимаю запястье и чувствую, как щеки загораются румянцем.

У меня никогда не было ничего подобного и было очень трудно поверить, что сейчас это дивное изделие украшает именно мою руку.

— Прекрасно смотрится! — умилялась мадам Роза. — Теперь примерь еще что-нибудь.

Улыбнувшись и набравшись смелости, я принялась с энтузиазмом исследовать недра шкатулки. Руки словно сами вытащили оттуда изысканное золотое колье с каплевидным граненым изумрудом. Камень чем-то был похож на тот, что во время лечения давала мне в руку Ниннэ, только украшение целительницы явно было каким-то старинным на вид, словно передавалось из поколения в поколение.

Даже казалось, будто в нем было что-то волшебное…

Вспоминая реакцию его хозяйки можно было понять, что не я одна тогда видела искорку в этом камне…

Заботливо отодвинув пряди волос, мадам Роза надела мне на шею выбранное ожерелье и отошла в сторону чтобы оценить результат.

Изысканное изделие красиво переливалось, придавая даже такому простому образу необычный вид.

А уж что будет когда надену свадебное платье? Ох, наверное сойду с ума от переизбытка красоты!

Кстати платья так и нет. Наверное швея немного задерживается…

Мадам Роза принесла небольшой завтрак и едва стоило мне с ним расправиться, как за дверью прозвучал стук.

Как говорится «помяни черта»…

Вошедшая в комнату знакомая рыжеволосая женщина держала то самое свадебное платье, которое я вчера примеряла, а также еще два других наряда. На бирюзовом платье-бюстье, расшитом золотом и мелкими бусинами, тоже был корсет, но уже немного поскромнее. Второе платье цвета темной фуксии не имело корсета, но в груди виднелась вставка из плотной ткани, что наверняка придаст ей правильную форму и неплохо подчеркнет фигуру.

Швея положила все три наряда на застеленную кровать и жестом пригласила меня оценить ее работу. Поднявшись со стула, подхожу к нарядам и начинаю примерку. Два цветных платья пришлись как раз впору, а то, что без корсета, выгодно подчеркивало грудь и нигде не сдавливало. Для дома или неофициальной прогулки будет очень кстати. Рассматривая наряды, словно принцесса, вертелась перед зеркалом с подолом юбки в руках, будто репетируя танец.

Ожидавшая моего вердикта швея недовольно покашляла в сжатый кулак.

— Ой, да… Спасибо, все хорошо! — неловко опомнилась я, в следующую секунду вылезая из своего наряда.

— Ох, мадам Раиса, могли бы и дать девушке повеселиться, — упрекнула гостью Роза. — Ведь у нее такой важный день!

— Ну да… Точно… Важный… — съязвила она, косо поглядывая на меня.

Женщина явно негодовала о необходимости стольких платьев для однодневной невесты лорда.

— Вы пока свободны, мадам Раиса, — процедила кухарка сквозь зубы. — Можете подождать начала церемонии в покоях для гостей.

Презрительно пшикнув на нее, швея гордо подняла голову и покинула мою комнату. Осуждающе поцокав и помотав головой вслед гостье, Роза вновь повернулась ко мне.

— Не обращай на нее внимания, она всегда такая… Видимо возмущена необычно большим заказом. Но не переживай, ты все правильно сделала!

Мои губы расплылись в скромной улыбке.

— Спасибо, мадам Роза.

Выдержав небольшую паузу, женщина вновь указала мне на стул.

— Так, а теперь пожалуй надо заняться твоим свадебным образом. Умеешь наносить косметику?

По моим глазам, которые сейчас удивленно смотрели на собеседницу и хлопали ресницами, женщина поняла ответ.

— Понятно, ну ничего страшного, — игриво усмехнулась она, хватая с туалетного столика небольшую коробочку. — Сейчас, дорогая, мы из тебя сделаем самую желанную невесту для нашего лорда! — намазав кисть светло-коричневым на вид содержимым, Роза отставила коробочку на стол и приблизила кисть к моему лицу. — А теперь закрой глаза.

Послушно закрываю глаза и чувствую, как мягкие ворсинки гладят мои веки.

Движения повторяются снова и снова, нежно и заботливо. Сначала на одном глазу, а потом, спустя время, на другом…

Получив разрешение открыть глаза, смотрюсь в зеркало и не узнаю там себя. Взгляд