вот чего она так переживает… Я уж испугалась, что произошло что-то серьезное… Хотя вряд ли ей грозит что-то ужаснее, чем та участь, что предрек мне Император…

— Подруга, перестань, все хорошо! — заверила я собеседницу, легонько похлопав ту по плечу для успокоения. — Ноа, как и я, был встревожен этой новостью и я очень боялась, что он сотворит что-нибудь необдуманное и угодит в неприятности. Ты стала для него той надеждой и опорой, которая помогла ему пережить шок и успокоиться. Поэтому я ни за что не рассержусь на тебя! Наоборот, я очень рада этому пусть и не огромному, но новому шагу в ваших отношениях!

Подруга растерянно опустила взгляд и захлопала глазами.

— Удивляюсь я тебе, Клара. Ты узнала такую страшную новость и остаешься спокойной. Я б так точно не смогла… Сошла бы с ума, не зная где искать спасения…

Эх, как же я ее понимаю…

— На самом деле я тоже волнуюсь, но я решила прожить эти две недели счастливо, не обнимая от боли подушку или проливая слезы… — аргументировала, обратив взгляд к яркому и нежному солнцу. — С момента смерти родителей в доме Райнольда я не видела счастья как такового. Я была вынуждена вечно прислуживать этому толстяку и вместе с братом пытаться отработать нескончаемые долги нашей семьи. Сейчас этого долга больше нет и мы с братом свободны… Хотя бы сейчас, пусть и временно, но под крылом Уильяма все будет иначе…

— Вот так просто? — голос подруги все сильнее наполнялся недоумением. — Неужели нет иного выхода? Это же несправедливо — так распоряжаться чужой жизнью…

— Другого пути нет, по крайней мере без неприятностей для близких моему сердцу людей. — я отрицательно покачала головой и грустно вздохнула. — А еще меня гложет сомнение, что не все так просто в этом указе Императора… Клыки Уильяма явно не просто результат внешнего изменения… За ними кроется что-то большее и мне обязательно нужно докопаться до правды!

На некоторое время подруга затихла, видимо не разделяя моего энтузиазма, но потом вновь подняла взгляд и заговорила, словно решила сменить тему разговора. Да и я, в целом, была совсем не против, а то прогулка уже становилась какой-то церемонией прощания…

— Ты уже придумала, что купишь? — полюбопытствовала она, носом указав в сторону моей сумки, где лежали деньги.

— Неа. — Вновь отрицательно мотнула головой, в следующую секунду предлагая план действий. — Приедем на рынок и посмотрим, заодно немного отдохнем.

Вскоре мы добрались до подготовленных для нашей прогулки жеребцов. Я нацелилась сесть на своего любимца Каштанчика, а Лэйла выбрала себе соседнего красавца.

Стоя у седла, подруга неловко замялась.

— Кажется, я забыла как надо залезать… — раздался жалобный тихий голос.

Расплывшись в улыбке, подхожу ближе и показываю нужные движения. Подхватив мою идею, Лэйла, пусть и с неловкостью, но все же уселась в седло как образцовый наездник.

— Оооох, отвыкла я от таких поездок. Надеюсь мы не будем мчаться галопом? — промямлила она, взволнованно оглядываясь на своем средстве передвижения.

— Ха-ха, нет, не будем, — засмеялась я, запрыгивая на Каштанчика. — Прогуляемся рысью, а там как привыкнешь может и галопом поскачем.

Через пару секунд к нам вышел и сам дворецкий. Он тоже переоделся в более удобную для верховой езды форму и пошел в сторону серого жеребца.

— Простите, что заставил вас ждать, — произнес он, залезая в седло. — Что ж, приступим к нашей небольшой прогулке.

Ханс шел впереди, а мы с подругой позади рядышком. Всей дружной толпой мы рысью отправились на прогулку до ближайшей от особняка деревни, одновременно любуясь видами таких волшебных и загадочных Вестианских земель.

Сама деревня была скорее похожа на город — так много в ней было жителей! И снова телеги на некоторых участках так и ломятся от урожая, а сами земли словно источали из себя жизнь…

— Это же просто волшебство какое-то! — восклицала я, удивляясь окружающей красоте. — Так необычно видеть горы урожая и множество людей…

— Вестианские земли и вправду имеют свою магию, — с умным видом произнес дворецкий, не отвлекаясь от дороги. — Они живут и процветают лишь под присмотром наследной крови той семьи, что была избрана хранителями этого места… — Ханс сделал паузу и с сожалением вздохнул. — Отец Уильяма правил на этой земле с достоинством и заботой о людях, чем в свое время заслужил недюжинное уважение. После его смерти Уильям занял место лорда и не посрамил память родителей, стараясь вовсю следовать примеру отца…

Выслушав дворецкого, я промолчала и задумчиво уставилась на горизонт, из-которого выглядывало еще яркое солнце, так и норовившее вот-вот склониться к закату.

Забота о людях? А как же двенадцать девушек, что погибли после брака с Уильямом?! Разве логично называть заботой вынужденный брак, обрекающий бедняжек на смерть?

Подобная мысль никак не укладывалась в моей голове… Но вслух озвучивать я ее не решилась — после рассказа Ханс вновь затих, словно за что-то волнуясь и переживая.

Больше мы к этой теме не возвращались и продолжили поездку как ни в чем ни бывало, рысью пробираясь через деревню, пока в итоге не достигли торгового района.

Рынок был шикарен. Множество палаток и прилавков было заставлено бесчисленным количеством товара… Были и мелкие дешевые безделушки, а были и дорогие шикарные вещи. Украшения, предметы быта, одежда — от разнообразия ассортимента так и кружится голова! У одной такой палатки могла вполне столпиться куча народу и каждого жителя торговцы обслуживали, не пропуская ни одного потенциального покупателя.

Удивительно, и как им только хватало ловкости на все и сразу? Я с одним-то подносом бывает справиться не могу без приключений…

Расхаживая вместе с подругой меж торговых рядов, я отчаянно крутила головой от прилавка к прилавку.

Никак не могу выбрать что себе купить на отданные мне деньги, но выполнить просьбу брата все-таки как-то нужно. Вот только что же мне купить? Продукты? Не вижу в этом смысла, ибо в особняке лорда полно своих, свежесорванных овощей, которые прислуга сразу же перерабатывает во вкуснейшие блюда… Разные безделушки? И толку мне от них? Я привыкла жить скромно и никогда не тратилась на подобные вещи, и уж тем более сейчас не собираюсь.

Время за поисками покупок шло неумолимо быстро. День уже потихоньку клонился к закату, а количество народа на рынке все никак не хотело уменьшаться.

Мы с подругой уже отчаялись хоть что-то сегодня выбрать…

И тут я наткнулась на спасительную торговую лавку, товары которой наконец-то смогли покорить мое сердце.

Не выделяющаяся по размеру от остальных палатка была заставлена многочисленными художественными