– Прости, совсем крыша съехала. Пойду домой, постараюсь выспаться. Да, кстати… – Артём достал из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо лист бумаги и положил перед Леной. – Отчет Стаса Лисовича. Как я и думал, восемнадцатый век, а не шестнадцатый. Но ты не должна расстраиваться, это очень хорошая подделка.

Против ожидания, Лена не разозлилась и не расстроилась.

– Да, – сказала она, глядя мимо Артёма. – Иногда отличить подделку от оригинала очень трудно. Правда, Тёма?

Артём понял, что она имеет в виду вовсе не картину, и кивнул.

– Я бы сказал, что иногда это почти невозможно.

Они помолчали, объединенные грустным молчаливым пониманием. Потом Артём пожелал Лене удачи, попросил позвонить после разговора с Алексеем и покинул кабинет.

Утро началось рано – часиков в одиннадцать. Дел было до фига и больше, поэтому Пилигрим скоренько отшлифовал пеньки, налил себе чаю и уселся с кружкой за компьютер. В родных жэжэшках его возвращение отметили бурным ликованием и укоризненными вопросами, типа, ты где перельманишь, брат, по грибы пошёл?

Пилигрим ответил уклончиво, во-первых, потому, что Дедал велел соблюдать РЕЖИМ СЕКРЕТНОСТИ, а во-вторых, потому, что математический гений, скрывающий внешность за лохматой чёрной бородой, был ему симпатичен.

Девяносто девять процентов населения России о существовании Григория Перельмана не догадывалось до 2006 года, когда он сумел доказать гипотезу Пуанкаре, за что получил медаль Филдса (высшая мировая математическая награда, аналог Нобелевской премии в области математики, где последняя не выдается). На вручении оной присутствовать отказался, предпочитая беседовать с мухоморами о форме Вселенной. К медали прилагались пятнадцать килограммов валюты, но он положил на них, как и на медальку. Что это за гипотеза и что это за медаль, почти никто не знал, но сам факт, что учёный из этой страны получил награду от заграничных русофобов, возбудил патриотическую железяку у многих сограждан. Перельман не остановился на достигнутом и продолжал изумлять публику, отказавшись от профита в миллион долларов, предложенного институтом Клэя. Сообразив, что бородатый безумец будет и дальше отказываться от миллионов, математические сообщества наперебой стали награждать его все новыми и новыми. Кстати, опубликовал свою работу Перельман не на бумаге, а в этих ваших интернетах, чем доставил многим погрязшим в блогах людям.

Однако вернёмся к делу. На огонек к виртуальным друзьям-приятелям Пилигрим забежал не просто так, а с просьбой о помощи. Номер «Вольво», на котором уехали мужик бандитской наружности с кисой из бара, был забит в его мобильник давно. До сих пор жизнь вертелась колесом, да и диска с последними данными ГИБДД у Пилигрима не водилось. Вся надежда оставалась на друзей.

Друзья не подвели. Нужный файл оказался у блогера с ником «Роджер». Тот покопался в архиве и выдал Пилигриму искомые сведения. Пилигрим поблагодарил и откланялся, чем вызвал новую волну удивления и протестов: что с тобой происходит, братан? Потом расскажу, пообещал Пилигрим и скрылся из виртуального пространства, оставив компанию в недоумении.

Информация, которой снабдил Пилигрима «Роджер», оказалась исчерпывающей. Машина принадлежала некому Василию Петровичу Никоненко 1960 года рождения. Судя по фотографии с водительского удостоверения, Василий Петрович был мужиком в резиновых перчатках, которого Пилигрим видел возле едальни под названием «Кружка». Паспортные данные и прописка прилагаются. Отлично.

На этом «Роджер» информацию не заклинил и сообщил, что Владимир Петрович является владельцем ресторана «Бродвей», где по вечерам насилует микрофон творческая шушера, не сумевшая пробиться на большую эстраду. Это Пилигрим знал сам, ибо ресторан находился через дорогу от фирмы, где он до каникул калымил курьером. Тесен мир.

Получив письменный рапорт, по всем канонам детектива требуется разведать обстановку на месте. Вообще-то Дедал категорически запретил внуку СОВАТЬСЯ ВО ВЗРОСЛЫЕ ДЕЛА, но Пилигрима вёл вперёд неодолимый инстинкт мангуста, который Киплинг определил двумя словами: «Пойди и узнай!»

Стратегия выработалась в вагоне метро. Для начала Пилигрим заглянул на родную фирму и поручкался с мужскими представителями офисной планктоши. Получил приглашение на чай от секретарши Юленьки, но предпочёл отказаться из-за офисных кружек, которыми укомплектован офисный планктон. Кружки эти обычно большие, причудливой формы и усеяны глупыми надписями. Для того чтобы кружкой не пользовались чужие, планктоши имеют привычку её не мыть и ставить в шкаф с остатками чая или кофе. Летом в такой кружке бурно развивается плесень и зловоние. В наиболее унылых компаниях кружка с именем владельца считается наиболее подходящим подарком на день рождения.

Чем занимается компания, Пилигриму никто не объяснял – не курьерского ума это дело. Но он парень сообразительный, сам просёк. Компания пиарила среди широких слоёв населения БАДы от гепатита и фэн-шуй от геморроя. К лечебной продукции бесплатно прилагались эзотерические книжки с примерами из личной жизни пациентов, типа «один безногий знакомый моего отца всю ночь рисовал арийские руны, и у него на рассвете выросла одна нога». На крючок попадались многие, в основном старички. Им-то Пилигрим и таскал красиво упакованные таблетки, сотворённые в далёких широтах Таиланда либо в окопных лабораториях подмосковных лесов. Старички радовались, доставали трясущимися руками немногочисленные потёртые бумажки из таких же потёртых кошельков. Пилигрима мучила совесть, когда он принимал стариковские деньги: будто сам их украл, а не фирма. Первое время он бился как рыба об лёд, пытаясь намекнуть покупателям, что лекарства от старости не существует, но после того, как в компанию позвонила разгневанная бабушка и пожаловалась на неграмотного курьера, попытки жахнул и зафейлил. Люди хотят быть обманутыми, и чем старше они становятся, тем сильнее это желание, факт.

В коридоре Пилигрим споткнулся о владелицу фирмы – нереальное существо ростом чуть выше гоблина и такой же нечеловеческой красоты.

– Дима? – спросила владелица вязким, как сгущённое какао, голосом. – Что ты тут делаешь? Время убиваешь?

Пилигрим быстро сообразил, к чему она гнёт.

– Забежал перед деловой встречей. Уже ухожу.

Владелица пожевала губами (отправить удачно подвернувшегося курьера с поручением на другой конец Москвы не вышло) и зацокала копытами в направлении кабинета, переставляя ноги, как инвалид-канатоходец. По неподтверждённым данным, бизнес-вумен – первый российский проект терминатора на ножках от рояля, хотя это, скорее всего, внешнее сходство. Злые языки нашептывают, что неповторимая походка – результат падения со спины индийского слона во время занятий сексом в Бенгалии.

Саша Бабатова (она требует называть себя именно так, несмотря на пенсионный возраст) известная фигура из числа кукол зомбоящика. Прославилась фразой: «Я пользуюсь только российской косметикой!», что привело к банкротству многие предприятия отечественной индустрии красоты. Имеет две активные гражданские позиции, которые по очереди пропихивает на всяческих телевизионных ток-шоу. Ток-шоу – это гибридный уродец древнегреческого театра и товарищеского суда, где с одной стороны сидят какбэ[48]обвиняемые, а с другой – мудрые всезнающие обвинители и адвокаты, которые могут дать совет любому и на любую тему (в том числе как надеть штаны через голову, чем в основном и занимаются). За ходом действия наблюдает публика, состоящая из раздражённых пенсионерок, которым всё в этой жизни обрыдло и которые притащились сюда исключительно с целью отравить существование всему живому.