старичок в старомодном костюме и круглых очках. Я показал ему на кресло и взял конверт в руки, чтобы вскрыть.

— Это была та ещё работёнка, — сказал дедок, старчески причмокивая губами. — Нам с ней пришлось потрудиться. И ждали, пока анализы сделают в лаборатории.

На его плече явственно виден демон-пассажир. Но это небоевой, какая-то птица с маленьким клювом. Многие заводили себе таких, чтобы помогали в повседневных делах. Особенно врачи и ювелиры, помогало в точности рук.

И, как оказалось, судмедэксперты.

— И что выяснили? — спросил я.

— Стекло разбито изнутри, — сказал он.

— Я это понял.

— Небольшой металлический предмет, — эксперт показал на перстень с красным камнем, который носил на безымянном пальце. — Вроде этого.

Кольцо с демоном?

— Кайт! — я посмотрел на Пиранью. — Проверьте сад, все грядки и кусты. Если окно разбили кольцом, оно может быть в саду. Мне нужен Лисс полковника.

— Сделаю.

Пиранья вышел. Эксперт причмокнул губами и прикрыл глаза, будто собрался спать.

— Что ещё? — спросил я. — Время смерти?

— Примерно семнадцать часов дня.

— Невозможно, — сказал я. — Его нашли вечером, часов в десять или одиннадцать.

— И он на тот момент был мёртв уже несколько часов, — уверенно заявил он. — Я это сразу понял, но чтобы вы мне поверили, дождался результатов, — эксперт показал на конверт.

Какая-то хрень их анализы. Полковника видели в саду вечером, часов в восемь, когда уже стемнело. И потом его убили.

А эксперт продолжал.

— Но это не самое интересное, — с улыбкой сказал он.

— И что самое интересное.

— Причина смерти, — дед обрадовался. — Вы удивитесь. Знаете, из-за чего он умер?

Мне надоело ждать ответа, так что я вскрыл конверт и прочитал с помощью Максвелла.

Да, я удивился.

Глава 26

— Да ты издеваешься? — спросил я.

Дедок-эксперт и правда выглядел таким довольным, будто меня разыграл. Но если это шутка, то она совсем несмешная.

— Так и есть, — он причмокнул губами. — Полковник умер от сердечного приступа. После этого тело перевернули и всадили нож охотника в уже мёртвое тело.

Нахрена⁈

У меня уже башка начала кипеть.

— Да твою мать, — я сдержался, чтобы не начать орать. — Но как он мог быть мёртв днём, если несколько человек видели его вечером в саду?

— А тут вам уже нужен детектив. Я свою работу сделал, — эксперт развёл руками. — Мне же заплатят?

— Заплатят, — я вытащил пачку красных купюр из ящика стола и передал ему.

Эта информация меняет всё. Пиранья ушёл в сад искать то, чем разбили окно. Вместо него я позвал новенького парня из взрослых ребят Арлама, которого взял к себе буквально сегодня.

Его отправил в комнату охраны смотреть камеры. Они же тут повсюду. Помню, как однажды камеры спасли меня от расправы, когда сынок Доргона полез к Лие, а я дал Руку по морде.

Отдав распоряжение, я подошёл к окну. Башка продолжала гудеть от переизбытка информации и от её недостатку одновременно.

Если полковник умер сам, зачем кто-то всадил в него нож? Ритуал? Заметание следов? Подстава? Месть?

Мои окна выходили на ту же сторону, что и окна комнаты, где умер полковник. Они смотрели в сад, где он гулял вечером, когда должен был быть мёртв.

— Максвелл, есть идеи? — спросил я.

— Я Архонт Сражений, а не расследований, — буркнул демон. — Но идей так много, что я могу перечислять их до утра.

— Как он мог так ходить? Его могли превратить в зомби и отправить в сад, как марионетку?

— Я о таком не слышал.

— А брата-близнеца у него не было?

В саду копались охранники, у одного был металлоискатель. Тут в основном новички, которые вместо того, чтобы искать, больше глазели на роскошь вокруг них. В основном статуи прежних Первых Охотников, включая Райбата Квинта, который сидел на коне и тыкал копьём демона, похожего на Максвелла.

Ну да, многие наверняка впервые увидели солнце. Но Арлам говорит, что от них будет толк. А кому доверять в таких вопросах, как не моему тренеру, благодаря которому я и оказался в семье?

Хотя иногда мне казалось, что с этим всё было намного сложнее. Особенно благодаря одному когтистому ублюдку.

— Босс, мы осмотрели камеры, — в кабинет вошли два мордоворота в деловых костюмах, из «старичков».

Один показал мне смартфон. Да, полковник бродил по саду, особо не скрываясь.

Но, во-первых, нигде нет его лица.

— Нет его лица, — это тоже заметил Максвелл.

И во-вторых, нет записей с камеры, которая показывала коридор рядом с комнатой полковника. Но об этом я знал давно. В том коридоре было две комнаты — полковника, и старого Грегора, который полковника ненавидел. Камера сломалась в тот же час, когда старик въехал в комнату. Дед заранее запланировал убийство?

Тогда какого хрена эксперт говорил про сердечный приступ?

— Нашёл! — раздался торжествующий крик снаружи через открытое окно.

— Тащи сюда! — рявкнул я.

Через несколько минут в кабинет забежал парень из Нижнего Города, бледный как вампир. Его взяли на работу сегодня, и он уже доволен первым выполненным заданием. На стол он положил перемазанный в земле перстень с красным светящимся камнем. Как у меня.

— Выйдите все, — попросил я.

Демон полковника может прояснить многое. Но один я туда не пойду. Кошка внизу, вместе с Лией, зато рядом Максвелл.

И жуткий обитатель шкатулки Ронфе. Хоть бы справиться без него.

— Архонт Желаний будет там ждать, — предупредил Максвелл. — И дальше уже зависит, хочет ли он узнать, чтобы ты выяснил правду или нет. Если нет, он сожрёт демона раньше. Или нападёт на тебя. Если бы я знал, что он хочет, было бы проще.

И мне в голову только что пришла одна интересная идейка. Но лучше про неё не говорить, он же меня слышит.

— Посмотрим, — тихо сказал я и надел кольцо на палец. — Ну что, демон полковника. Расскажи нам свои тайны.

Архонт будет там ждать, чтобы сожрать маленького демона. Но я молчал, чтобы не испортить сюрприз.

…Как же я устал от Горнила.

Вечные горящие клетки посреди бескрайней жаркой пустыни. И красный песок везде, куда хватает глаз, которые забивался мне в туфли и под одежду, отчего кожа начинала зудеть.

Песок только что приподнялся огромным фонтаном, когда из него выбрался Максвелл. Большой демон готовился к бою. Но увидев обитателя клетки, Максвелл заржал.

— Ничего смешного, — сказал я, показывая на того демона. — Он жуткий.

— Бха-ха-ха, — Максвелл никак не мог успокоиться. — И ты его боишься, что ли?

— Ты сегодня сдохнешь, Освободитель! — писклявым голосом сказал Лисс полковника Квинта и показал острые зубки.

Да чего они все меня знают, и каждый первый хочет меня убить?

Маленькая демоническая птица, похожая на миниатюрного гуся, стояла перед нами, раскрывая клюв, шипя и хлопая крыльями. Глаза горели красным, кончики крыльев будто сделаны из железа. Острые зубки-бритвы по краям клюва, загнутые внутрь, тоже казались опасными.

Максвелл снова разразился хохотом.

— Вообще-то гуси страшные, — сказал я. — Меня в детстве в деревне укусил один, так что даже шрам остался.

Я посмотрел на предплечье. Не шрам остался на старом теле, тут новый, от цепи Архонта Смерти, с тех пор, когда его ещё не сожрали.

— Ха-ха! Гуси страшные? Ну ты дал! — Максвелл никак не мог успокоиться.

Демонический гусь раскрыл клюв ещё раз. Его язык высунулся наружу, как у змеи. И он зашипел, раскрыв крылья ещё сильнее.

Не люблю гусей. Мне он казался более жутковатым, чем Архонт Ужаса. А ещё это шипение. Хорошо, что он маленький, не больше голубя.

Обычно надо показать демону свою волю, чтобы он подчинился. Раз с гусем справился обычный человек, как Хетцзер Квинт, то этот демонёнок не настолько опасен.

Но я драться не буду.

— Максвелл, где мой топор? — спросил я.

— Да вот же он, в песке.

Только что его там не было. Но оружие Короля Демонов необходимо, без него Лиссы идут на контакт крайне неохотно. Зато на надо таскать его с собой, здоровенная хреновина всегда будет ждать меня внизу. И появляется сама, когда нужна.

Я взялся за тёплую гладкую рукоятку и без труда вытащил тяжёлое оружие, подняв кучу песка. Демонический гусь замер, увидев это.

— Знаешь, что это? — спросил я.

Демон кивнул.

— Давай так, — предложил я. — Мне