Модуль расширения сознания заработал одним из первых, мрак, окружавший капитана Кречетова, рассеялся, теперь он различал контуры большинства предметов в радиусе двадцати метров.

На площадке грузового подъемника находились четверо. Они укрылись за какими-то контейнерами, изготовившись к стрельбе.

Кречетов рванулся вперед. Чип связи, настроенный на определенную частоту, включился одним из последних, передав в рассудок капитана обрывок фразы:

– …сканировать и при сопротивлении уничтожить! Нику брать только живой!

«Вот, значит, как тебя зовут…» – капитан подумал об освободившей его девушке.

Голос, отдавший распоряжение, похоже, принадлежал Дейвиду.

Платформа уже опустилась на половину высоты палубы, и киборги, заметив бегущего по решетчатому настилу человека, тут же открыли огонь на поражение.

Тьму разорвали вспышки выстрелов. Пули высекали искры из решетчатых конструкций, уходили в визгливый рикошет, наполняя замкнутое пространство воем и грохотом, неся слепую, случайную смерть.

– Андрей, на пол! – крикнул Иван.

Кирсанов прекрасно понял его, упал плашмя и не шевелился.

Кречетов, прикрываясь штабелем контейнеров, бежал, перепрыгивая с одного металлического настила развороченной палубы на другой.

В чипах, взятых у Ники, сохранилась информация последнего сканирования.

Где же эти кофры с колониальной маркировкой?

Он выскочил на какую-то площадку, отпрянул, едва уклонившись от выпущенной по нему автоматной очереди. Вниз вел поржавевший лестничный марш, но Иван уже понял, до смятой переборки, за которой Ника отсканировала россыпь полузасыпанных землей кофров, ему сейчас не добраться. Вокруг располагалось достаточно древнего оборудования, под самый потолок уходили покосившиеся в момент крушения штабели пластиковых ящиков с колониальной маркировкой. Он метнулся вправо, перепрыгнул на груду покореженного металла, мгновенно осмотрелся, думая, как подобраться к платформе, с которой по нему вели огонь киборги.

Рывок Кречетова заметили, очереди нескольких «ИМ-200» хлестнули по груде металлических обломков, пули ударили в препятствие с оглушительным звоном, но шума оказалось больше, чем толку.

Он отполз назад, оценивая поведение противника на «троечку», подсознательно он ждал от киборгов более точных и эффективных действий.

Плотный огонь не прекращался.

Древние контейнеры с имуществом колонии, расположенные в этой части палубы, некоторое время вздрагивали от случайных попаданий, затем не выдержали, несколько штабелей покачнулись и обрушились, часть поврежденных пулями кофров раскололась от удара, рассыпая по полу содержимое.

Ивана сбило с ног, он упал, поранив ладонь о рваный край треснувшего по всей длине, расколовшегося, как яичная скорлупа, металлопластикового ящика. Еще одна очередь, выпущенная наугад, высекла фонтаны искр в полуметре от Кречетова.

Из ярко освещенного прямоугольного отверстия в своде ангара вниз, разматываясь, полетели бухты тросов. К месту событий подтянулась еще одна группа поднятых по тревоге боевиков Дейвида.

Это уже совершенно не походило на спектакль, срежиссированный свихнувшимся андроидом. Иван прекрасно понимал – его только что пытались убить, стреляя на поражение.

Один из киборгов прекратил огонь, чуть привстал из-за укрытия, в чисто человеческом жесте вытянул шею, пытаясь рассмотреть результат стрельбы.

Иван, на ощупь обшаривая расколовшиеся при падении контейнеры, с досадой подметил, что снять незадачливого стрелка сейчас – пара пустяков, одна беда – нет оружия.

Под руку подвернулось что-то твердое, ребристое.

Скользнув пальцами вдоль предмета, он едва поверил внезапной удаче. Один из кофров оказался оружейным!

Подобрав с пола «АРГ-8», Кречетов продолжил методично ощупывать свободной рукой ячеистое наполнение расколотого контейнера. Штурмовая винтовка конструкции Ганса Гервета являлась основным видом стрелкового вооружения, которым комплектовались колониальные транспорты. Корпорация «Римп Кибертроник», производившая оборудование для обеспечения колониальных проектов, славилась особенной надежностью своей продукции. В конструкции «АРГ-8» удачно сочетались два фактора: гениальность Ганса Гервета и ответственное отношение промышленной группы «Римп» к производимым изделиям. Надежность «римпоновских» автоматических винтовок давно стала эталоном качества, колониальная пехота прошла с ними всю войну, да и сейчас многие предпочитали доработанные модели «АРГ» любым ультрасовременным импульсным вооружениям[25].

Нашел!

Устройство колониального оружейного кофра, наверное, известно каждому мальчишке. Оно содержит не только пять штурмовых винтовок, но и снаряженные магазины к ним, а также дополнительные прицельные приспособления и блоки питания. Подобная компоновка имела смысл. Предполагалось, что колониальным транспортам придется осуществлять посадку в далеко не дружественном окружении. Дикие планеты изобиловали опасностями, многие корабли действительно подвергались нападениям со стороны разъяренных представителей экзобиологической жизни, и в экстремальных условиях первых дней выживания колонии легкий беспрепятственный доступ к личным средствам защиты и возможность немедленно воспользоваться ими зачастую играли решающую роль в вопросе выживания поселенцев, едва пришедших в себя после криогенного сна.

…Выхватив снаряженный магазин из ячейки с мягким, пористым наполнителем, Иван машинальным движением вогнал его в паз до характерного щелчка, затем плавно передернул затворную раму, досылая в ствол первый патрон. Еще одно движение, и оптический прицел с функцией ночного видения встал на место.

Четыре запасных магазина Кречетов рассовал по карманам летного комбинезона, затем резко сместился в сторону, вскинул оружие, припал к бесхитростной, но надежной оптике.

Вовремя.

После выстрелов, разваливших штабель контейнеров, прошло секунд тридцать, сброшенные вниз тросы уже натянулись, по ним начали спускаться бойцы штурмовой группы. Они в отличие от киборгов, поднятых по тревоге несколькими минутами ранее, действовали более профессионально, да и экипированы были лучше.

Ощущение смертельной опасности не отпускало ни на секунду, Иван действовал быстро и точно, отринув сомнения, – мысли, что мелькали в голове, служили лишь фоном, на котором протекали стремительные события.

Не связываясь с дополнительными устройствами, которым требовались источники питания, Иван, поймав в прицел ближайшего киборга, выжал спуск.

Тьму разорвал хоботок пламени, выстрелы короткой очереди ударили отчетливо, оглушительно, по металлическому настилу пола со звоном покатились гильзы, тело киборга дернулось, и он, раскачиваясь, повис на тросе, прекратив скольжение.