Потом мы кормили кроликов-гигантов, юрких хорьков и еще какую-то пушистую мелочь. Носухе морковь не понравилась, и она решила попробовать на вкус Дашины пальцы. Лишь благодаря реакции вера я вовремя отдернула малышку от клетки.

— Солнышко, от клеток хищников держись подальше, ладно? — попросила я ее, когда свернули на дорожку с указателем «Тигры. Медведи. Волки».

«Я их боюсь, Миа, близко не подойду», — успокоила она меня, вертя во все стороны головой.

Расслабилась я всего на несколько минут, потому что при виде пары волков, серо-стального и серого с рыжими подпалинами, глаза у Дарьи азартно загорелись. Однако звери для нее оказались неопасны: не успела я подойти к ограждению, закрывавшему подход к клетке, как они заволновались, заскулили, преданно ловя мой взгляд. Больше для серых хищников никого не существовало. Такое ощущение, что хозяйка вернулась домой после долгого отсутствия, и собаки выскочили ее встречать. Волки разве что хвостами не виляли… Вот только меня подобная реакция не радовала. Мне не нравились волки и пугали клетки.

Чувствуя, как неловко мне находиться рядом с вольером, Даша предложила поглядеть на медведей.

Бурый спал и на призывы зрителей не реагировал, тогда как его сосед гризли охотно подходил к прутьям и там замирал, словно позируя фотографам. Оба медведя казались безобидными, словно плюшевые мишки, но стоило присмотреться к когтям и клыкастым пастям, как впечатление менялось на противоположное.

«А теперь идем к тигрикам!» — радостно предложила Даша.

Вольеры уссурийских тигров были особенно просторны и солнечны, и чтобы спрятаться от жары, гигантские кошки скрывались в деревянных домиках, изредка выходя попить воды. Простояв возле полосатых красавцев с четверть часа, перешли к дальней клетке. Табличка возвещала, что здесь самка, двухлетка по имени Фрося. Эта тигрица устраивать себе сиесту не хотела и взволнованно металась по вольеру.

— Фрося, поешь, — просил ее работник зоопарка. — Смотри, какая вкуснятина.

Хищница не обращала на сочные куски мяса (настолько соблазнительно ароматные, что у меня заурчало в животе) никакого внимания и бегала, недовольно фырча.

— Фрося, поешь, — проявлял настойчивость немолодой мужчина в зеленой форме с надписью «Сад Владимирского» на спине. — Если не успокоишься, придется сделать тебе укол.

Естественно, животное не реагировало на его слова, и работник, вздохнув, развернулся к нам.

— Здравствуйте, — заученно улыбнулся он, затаив в глазах усталость. — Уважаемые посетители, большая просьба перейти к другим клеткам, наша Фрося немного нервничает.

Быстро окинув полосатую скептическим взглядом, я уточнила:

— Немного? Да она у вас не только раздраженная, но еще и голодает! Вон бока уже запали, шерсть не так блестит, как у других тигров!

Фрося, то ли соглашаясь с отповедью, то ли чувствуя во мне оборотня, агрессивно заметалась по вольеру, плотоядно поглядывая в нашу сторону. Сверкающие желтые глаза хищницы будто пытались заглянуть в душу, и это казалось… странным, что ли? Впрочем, ее поведение — концентрированная ярость существа, запертого в клетке, — мне было понятно, сама недавно так же бесилась в подвале Горобинских.

— Посмотрите на нее, — не унималась я. — Вы что-то делаете не так, и ей плохо!

Мужчина, подавляя злость, стиснул зубы:

— Фросю подарили зоопарку три недели назад, а она все никак не привыкнет. Ума не приложу, что ей еще надо.

Не дожидаясь нашего ответа на риторический, в общем-то, вопрос, он зашагал вверх по дорожке.

Проводив его взглядом, я приблизилась к прутьям, наказав Васе:

— Присмотри за Дашей, ладно?

Мне не давало покоя поведение зверя. Молодое здоровое животное должно быстро адаптироваться к изменениям. Что-то тут не так, что-то не дает покоя моей совести, не позволяя отвернуться и пойти дальше. Такое ощущение, что в клетке…

«Оборотень! Миа, она оборотень!» — Возбужденная девочка оказалась рядом, грудью касаясь заграждения. Вряд ли хищница дотянется, но лучше перестраховаться.

— Даш, сделай шаг назад! Быстро!

«Она не причинит нам вреда, Миа, она же разумна!»

— Солнышко, я не чувствую в ней человека, да и не похожа она на вера.

Тигрица замерла, дрожа. Красивые дикие глаза по-прежнему переполняла ярость.

«Миа, на ней специальный амулет, который не дает совершить оборот и закрывает ее истинную сущность от других оборотней».

— Это она тебе так сказала? Или ты строишь предположения? — уточнил молчавший до этого хмурый водитель.

«Она! Миа, Вася, мы должны ей помочь!»

— Как? Вытащить из клетки не сможем, — осторожно возразила я.

И мысленно добавила, что, может статься, мы и не должны ее спасать. Знаю, для оборотня нет худшего наказания, чем оказаться на определенное время запертым в теле животного. Веры свободолюбивы, да и в большей мере люди, чем животные, поэтому пребывание в звериной шкуре — действенный способ усмирить или покарать провинившихся. Возможно, она сидит в зоопарке за дело.

«Миа, она не наказана! — рассердилась Даша. — Ее выкрали из дома и заперли тут! Стая ищет ее, а она не может подать о себе весточку. Если мы не поможем, то похитители уж точно ее отсюда не выпустят».

— И она одичает, а затем и вовсе умрет, — тихо добавил Василий.

Ужасная участь! А ведь я тоже могу оказаться в конечном итоге в подобной ситуации. Ведь кто мешает Горобинским поступить таким же образом со мной, когда поймают? Поправочка: если поймают.

— Фрося, из какой ты стаи? Как связаться с твоим вожаком?

Тигрица заволновалась и, издав жалобный звук, села на пушистый зад, будто тело отказались держать лапы.

— Просто подумай, а Даша тебя услышит.

«Она из стаи Черновых. Патриарх — Демид. Это его жена Эмма отдала приказ запереть Ефросинью здесь».

Ефросинью?.. А супруга вожака — еще та злая шутница, сократила имя девушки до звериной клички Фрося. Как в насмешку, хотя… скорее всего так и есть. Не удивлюсь, если супруга патриарха убрала таким способом потенциальную соперницу.

Пока я строила цепочку ненужных выводов, Вася записал телефон, номер которого вертигрица продиктовала ему через Дашу. Как же ей повезло, что маленькая менталистка прошла мимо вольера! Будь на месте девочки взрослый маг разума, он мог и не услышать мысленный крик о помощи. Состоявшиеся менталы обычно ставят щиты, чтобы отдохнуть от чужих мыслей и эмоций.

— Миа, позвонишь Чернову? — Вася протянул мне свой телефон.

С сожалением вынуждена была отказаться:

— Лучше ты, мне нежелательно светиться перед оборотнями, пускай и другого вида. Вожак обязательно поинтересуется, кто я такая.

— Да, ты права, — смутился он. — Извини.