Молодец все-таки Владимирский, что открыл бесплатный зоопарк с аттракционами для малышни. Будь здесь кафе, вообще можно было бы отправляться сюда на целый день.

— Где Даша? — первым делом спросил водитель по возвращении.

— Там, — указала рукой. — Вася, прости, пожалуйста, за шутку про собачатину. Не хотела тебя расстроить. А в хот-догах, поверь, качественные куриные сосиски, ешь спокойно.

— Спасибо, аппетит не нагулял, — хмыкнул он, но схватил пирожок, испеченный Кимом. — Слушай, Миа, а ты бы ела собачатину?

Я даже не подавилась — после того, что грызла в волчьем облике, мне никакая еда не страшна. Так что зря парень пытается отбить у меня аппетит, вызвав рвотный рефлекс.

— Вась, несколько странный вопрос, ты так не считаешь?

— Извини. — Он смутился.

Я широко улыбнулась:

— Если ничего другого не будет, то ела бы. Говорят, она напоминает говядину, хоть немного и жирновата.

Водитель переменился в лице и больше не приставал.

Прошло еще немного времени, и Даша оставила надувной замок.

«Я так устала, Миа, — захныкала она мысленно. — Хочу домой».

Мы поехали обратно.

Возвращались таким же способом, как и добирались до зоопарка, то есть меняя машины. Чувство неясного беспокойства усилилось, когда я заметила, что девочка виновато отводит взгляд, не желая смотреть мне в глаза.

— Даша, что случилось?

«Ничего, Миа».

— Точно?

Девочка вздохнула и повинилась: «Мне стыдно, что я заставила вас везти себя в зоопарк».

— Успокойся, не хотели бы — не повезли бы.

Я обняла ее за хрупкие плечики, и Даша, всхлипнув, мысленно прошептала слова благодарности.

Маленькая, обычно веселая и беззаботная, легкая, как фея из сказок, хорошенькая, как ангел из библейских мифов, она вызывала умиление. Мне стало все равно, что она хитрила с поездкой, что применила дар, чтобы заставить отвезти ее на встречу с Ксенией. Как я могла на нее обижаться, если ее действия логичны? Каждый ребенок любит свою маму и хочет, чтобы она была рядом. Разве правильно осуждать за подобное желание? Нет, разумеется. Ее можно только пожалеть и простить за уловки и доставленное беспокойство.

— Все будет хорошо, Даш, — пообещала я и сама себе поверила.

Вольский вернется, я сразу расскажу про подавляющий волю его жены амулет — «Зеркало Купидона». Узнав, что измена вызвана вредными чарами, он простит Ксению, и у Даши снова появится полная семья. Счастливые, любящие родители, которые оба будут рядом с ней.

Это был по-настоящему сладко-горький момент. Я понимала, что поступлю правильно. И в то же время испытывала странное чувство потери чего-то важного. Вот только чего? Анализировать свои чувства не хотелось.

Остаток дня прошел спокойно. Даша, набегавшись в зоопарке, отказалась от подвижных игр, и до вечера мы рисовали драконов и принцесс, а еще читали сказки.

Ночь выдалась тихой и безлунной. После дневных переживаний я уснула, что называется, без задних лап, и даже страшные сны-воспоминания не тревожили до утра.

Ну а днем, точнее, ближе к вечеру, случилось то, что заставило встряхнуться…

После обеденного отдыха мы с Дашей долго играли в прятки в саду. Затем, подустав, устроились на шерстяном пледе в тенечке под деревом, недалеко от лабиринта из туи.

«Миа, а он кусается?» — с опаской глядя на жука-оленя, спросила девочка.

Коричнево-черное насекомое величиной с мышку агрессивно нападало на стебелек, который я ненавязчиво ему подставляла.

— Не знаю. Хочешь проверить?

Даша заулыбалась:

«Нет уж, спасибо!»

— И правильно делаешь, — похвалила я ее. — Некоторые потенциально опасные вещи лучше не проверять.

Вскоре моя подопечная потеряла интерес к драчуну и убежала за бабочкой — ярко-оранжевым монархом. И стоило ей повернуться спиной, как я поднесла палец к воинственному насекомому, наплевав на собственный совет. Безопасность безопасностью, а когда заедает любопытство, стоит рискнуть, но найти ответ.

— Ай! — Жучара не проигнорировал перст наглой естествоиспытательницы — пробил рогами кожу до крови. И пока я рассматривала регенерирующее на глазах повреждение, смылся с места преступления.

На фоне моей задумчивости шум открывающихся ворот и шелест шин по подъездной дорожке показались громом среди ясного неба.

Недоделанный оборотень, я поняла, что приехал Вольский, стоило тому открыть дверь джипа. Даже и не знаю, по какому признаку определила на расстоянии, что это он. Возможно, по запаху? Или по звуку уверенных шагов?

— Дарья! — В его голосе звучал металл. — Иди сюда!

Всего пару секунд назад прыгавшая неподалеку девочка будто испарилась.

— Дарья, я не шучу, быстро сюда!

Поднявшись с пледа, я застыла. Заморгала, не веря глазам, — на миг показалось, что это не Вольский. Нет, это он… Но как же отличается от себя прежнего!

Сложно узнать в суровом мужчине, буравящем хмурым взглядом зеленые стены лабиринта, некогда бледного, ослабленного магическим истощением проклятчика. Сейчас вокруг Вольского мощно вилась энергия. Просто невероятная силища!

— Миа, вы в порядке?

Сморгнув, уставилась на хозяина дома. Слегка мятая белоснежная рубашка и брюки от костюма стального цвета несказанно шли ему, придавая облику строгости.

Где былая бледность? Привычные круги под глазами? Усталость, заметная даже ненаблюдательному человеку? Где ощущение, что он магически измотан и временно бессилен? Поразительно все-таки, что в первые же дни после появления в доме Вольского я поняла, что он просто притворяется. Интересно, почему перестал сейчас? Что-то изменилось? И каким образом создавал иллюзию пошатнувшегося здоровья? О таких амулетах я не слышала.

— А мы вас не ждали…

— Я вижу, — резковато обронил он и позвал: — Дарья, в последний раз говорю, иди сюда.

И только в этот миг я осознала, что произошло. Я, оборотень, видела эманации силы, видела как полноценный маг! Пускай недолго и непреднамеренно, но все же!

Пока приходила в себя от потрясения, Вольский вытащил дочурку из зарослей, выдернув воздушной петлей. Даша летела невысоко над землей, слегка дрыгая ногами, и понуро смотрела вниз. Сейчас она напоминала нашкодившего котенка, которого тащат за шкирку. И я поддалась жалости:

— Александр, это я во всем виновата, ругайте меня.

Маг вскинул брови:

— Да? То есть это вы вчера, поговорив со мной по телефону, утаили, что скоро я возвращаюсь, и заставили няню ехать в зоопарк?

Я посмотрела на Дашу, все еще висящую в воздухе. Вот только сожаление с недовольной мордашки исчезло, сменившись досадой. Маленькая, вредная интриганка! Значит, она притворялась? И никакой истерики не было?