Себе я выбрала личину эффектной блондинки — хоть так почувствую, каково быть светловолосой красоткой.

Вопреки моим ожиданиям Ким у виска пальцем не покрутил, когда сообщили, куда собираемся втроем. А вот Лиза… Лиза с предвкушением улыбнулась:

— Недолго тебе тут осталось, Миамина.

— Ну да, — подтвердила я спокойно. — Мне нельзя долго оставаться на одном месте, я и так тут задержалась.

Дарья насупилась, но мое признание не прокомментировала — видать, уже мечтала о встрече с мамой. На какой-то миг я пожалела, что вскоре из-за меня она разочаруется, и захотела все переиграть. К счастью, вовремя вспомнила, что это не Ксения доверила мне свою дочь, а Вольский, и я не имела нрава его подвести. А с бывшей женой пускай разбирается сам.

— Вася, а ты кабинет закрыл? — хитро поинтересовался повар, провожая нас к машине.

— Да.

— Ключ спрятал?

— Он тут. — Парень похлопал рукой по карману красных шортов. — Больше я не дам шанса Лизе подставить меня.

— Молодец, — похвалил его Ким. — Удачи вам, ребята. Может, все и обойдется.

— Обязательно обойдется, — пообещала я.

Азиату не понравилась моя самоуверенность, и он покачал головой. Не стала вдаваться в подробности: Ким — взрослый мальчик, потерпит с объяснениями до нашего возвращения, а вот Дашу раньше времени расстраивать нельзя.

— Удачи! — пожелал повар и вручил пакет с пирогами, холодным травяным чаем для Даши и минералкой для нас с Васей.

Выехали мы со двора беспрепятственно, боевиков Контроля, охраняющих дом, также не увидели. Впрочем, они и не должны попадаться нам на глаза.

Телефон с собой не взяла, о чем быстро пожалела: девочка молчала, а Вася сосредоточился на дороге. Так что я могла бы с чистой совестью полазить по любимым сайтам или купить новую книгу в интернет-магазине «Параллельные миры». Я неисправимый книжный червь и, даже скрываясь от преследователей, не хотела отказываться от чтения приключений и фэнтези. Но в бегах не потаскаешь чемоданы с бумажными книгами, и электронные стали моим спасением. Ведь это так здорово — погрузиться с головой в выдуманный мир, сопереживать ненастоящим, но таким близким героям… и позабыть на несколько часов о собственных проблемах.

Впрочем, сильно заскучать не успела. Через полчаса, когда проехали мимо нескольких сел, появился повод проявить любопытство: автомобиль неожиданно свернул с трассы на грунтовку. При этом точно такой же, как наш, продолжал двигаться дальше по магистрали. Иллюзия?

— Та машина — обманка, растает посреди дороги через пару километров, — не дожидаясь вопросов, объяснил шофер. — Наша же, настоящая, временно невидима.

— Зачем подобные сложности, Вась?

Остановив машину у большого дома, он просигналил и только потом пояснил:

— Обычные меры безопасности.

Ворота открылись, со двора выехал серебристый «мицубиси».

— Пересаживайтесь в него, — велел молодой человек.

Начиная догадываться, зачем конкретно все это, послушалась. Водитель серебристого авто, крепкий мужчина в возрасте, передал свои ключи Васе, а его забрал себе. Все это молча.

Когда поехали обратно, в сторону трассы, обернувшись, увидела, как черный джип, на котором покинули владения Вольского, заводят во двор.

— Думаешь, замена автомобиля поможет уйти от преследователей?

— Не думаю, знаю точно. Магические следилки еще никто не отменял, Миа.

Через полчаса мы сменили «мицубиси» на белый «ауди», в этот раз заехав на крытую парковку.

— А когда вез меня к Вольским, ты так не делал, — удивилась я. — Почему?

— Я тебя забирал с автобусной остановки, не заезжая в город, — напомнил водитель.

— Точно.

Меня туда подбросил Ник Никович и не хотел уезжать, оставляя одну, пока не появился Вася. Сейчас могу с уверенностью сказать, что куратор до последнего сомневался, отправлять меня к так называемому отшельнику или нет. Вероятно, помня, что он работает на ВОК, опасался, что обо мне могут узнать. И все же рискнул, за что я его не осуждаю: прятать лучше всего на видном месте, там, где не будут искать. К примеру, в доме сотрудника Контроля, фактически под носом организации.

До города оставалось каких-то двадцать минут, когда я предупредила:

— Вась, на следующем перекрестке повернешь влево.

— Зачем?

— Мы едем не в областной зоопарк, а в частный, мецената Владимирского.

Жующая пирожок Даша поперхнулась:

«Миа, куда мы?!»

Постучав хитрунью по спинке, повторила:

— В зоопарк Владимирского. — Жалость сейчас неуместна, и все же смотреть на расстроенного ребенка было тяжело. — Думаю, там ты будешь в большей безопасности, чем в городском.

Юная интриганка, откашлявшись, откусила новый кусочек выпечки и стала энергично жевать. Молча. Она приняла проигрыш достойно. Теперь верю, что умеет держать свой дар в рамках и мы бы не пострадали во время ее истерики.

Что ж, поддаваясь на провокацию и выполняя ее просьбу, нарушив приказ Вольского никуда не выходить, я быстро исправила совершенный промах. Очень надеюсь, что исправила и он не приведет к череде новых ошибок.

Даша повеселела после черепахи. Огромная, как автомобильное колесо, та лежала в длинной загородке, в которую разрешалось заходить детям. Малышня радовалась возможности и загладила Тортилу до такого состояния, что она не высовывала нос из панциря.

Зоопарк Владимирского поражал размахом и тем, что часть животных свободно разгуливала но дорожкам. Гордые собой павлины, наглые мартышки, задорные козлята подходили к людям, требуя чего-нибудь вкусненького. Полосатая свинья с выводком поросят возлежала в затененной деревом луже совсем недалеко от выхода, и мне стало интересно, что будет делать охрана, если хрюши решат посмотреть, что делается в большом мире. Наверное, животным жилось тут хорошо, раз никто не боялся, что они сбегут.

В самом начале парка хрустально пел фонтан. В его чаше плавала здоровенная форель, может, поэтому никто из посетителей и не бросал в воду монетки на счастье, как это обычно происходит возле водоемов.

Пока шли к конюшням, повстречали трех не боящихся людей белок. Одна и вовсе бесстрашная — спрыгнула с ветки на плечо Васи, напугав его до икоты. Угощением для животных мы запаслись заранее, и рыжая игрунья, получив дань в виде орешков, вернулась на свой наблюдательный пост. А парень еще несколько минут задерживал дыхание, пытаясь перестать икать.

У конюшен выяснилось, что лошади чуют оборотней, и мне пришлось оставить малышку с водителем. С полчаса, отойдя на приличное расстояние, я издали наблюдала, как Даша каталась на белом пони. Она счастливо смеялась и, похоже, забыла о цели, побудившей ее требовать поездку в зоопарк.