Я опять замер в пробке, увидел вывеску «Удивительная техника» и припарковался неподалеку от входа в магазин. В голове мелькнула мысль: «Может, здесь продают хитроумные чипы? Вдруг продавец вспомнит того, кто его покупал? Узнаю, сколько он стоит, на каком расстоянии точно действует…»

Но, войдя в магазин, я сразу понял, что ошибся. Крохотное помещение оказалось забито странными и, на мой взгляд, совершенно бесполезными вещами. Ну, например, тут продавали радио, его можно повесить себе на шею и слушать музыку, стоя под душем.

– Подарок ищете? – спросил скучающий в одиночестве продавец. – Мужчине?

– Нет, я хотел… – начал я и не успел договорить.

– Женщине, – мигом сделал вывод продавец. – Обратите внимание на стационарный телефон. Трубка является феном! Гениально! Девчонки корчатся от восторга! Болтают и волосы сушат.

– Фен гудит, – удивился я, – он заглушит голос.

– Пашет абсолютно бесшумно, – заверил торговец. – Берете? Сделаю вам скидку, праздничная упаковка бесплатно, плюс талон на сейл 10 % на следующую покупку в придачу. Ну? Супер предложение.

– Мне нужен чип, – вздохнул я, совершенно не надеясь услышать: «Да тут их полно».

– Чего? – не понял юноша.

Узнав от меня про «ухо», он разочарованно протянул:

– Таким не торгую. У меня прикольная тематика.

– Не знаете случайно, где можно приобрести это приспособление? – на удачу поинтересовался я.

Продавец постоял секунду молча и заговорил со скоростью пулемета:

– Зачем вам такая хрень? Она ваще здоровье излучением угробит. Под кожу ставить! Да ни за какие пряники я на это не соглашусь. Лучше у меня что-нибудь купите. Вот, гляньте, пудреница, украшенная кристаллами Сваровски. Подарите жене, она обсмеется. Там внутри прикольчик, смешная картинка. Всего-то триста рублей. Поддержите мой бизнес. Я бы вам чип продал, но у меня его нет, где такой купить, я без понятия. От вас первого про прибамбас услышал. Не хотите пудреницу? Берите расческу в виде крокодила. Нельзя с пустыми руками уходить. Ну? Ну?

– Давайте, – согласился я, вытаскивая кошелек.

– Уно моменто, – пропел юноша, – сначала пробью.

Я дал предприимчивому дельцу кредитку, получил ее назад и услышал тихий сигнал мобильного: пришла эсэмэска, сообщающая о платеже.

Я вышел на улицу. Глупо было надеяться, что я узнаю имя человека, купившего чип, но я попытался. За спиной раздался лай, я обернулся и увидел летящую стремглав по тротуару собаку. Меня нельзя назвать трусом, но как бы вы поступили, узрев лохматое чудовище размером с тучного пони, которое, вывалив из клыкастой пасти лопатообразный язык с капающей слюной, несется прямо на вас? Я слышал, что убегать от пса, решившего сожрать вас, нельзя, монстр, увидев, что жертва удирает, только больше разозлится и ринется за вами с утроенной скоростью. Интересно, тот, кто раздает подобные советы, сам когда-нибудь оказывался один на один с обезумевшим полканом? И как он поступил в этом случае? Стоял спокойно, пытаясь остановить монстра взглядом? Или, позабыв про свои умные советы, дал деру?

Я кинулся к машине, ощутил сильный толчок в спину, пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за капот чужого автомобиля. Нос почуял смрадный запах, на плечи навалилась тяжесть, по затылку стала елозить мокрая тряпка.

– Джекки! – завизжал сзади дискант. – Ты что делаешь?! Джекки! Сидеть! Кому я сказала! Фу!

Камень, придавивший мое тело, свалился, мокрая тряпка исчезла, а вот неприятный запашок остался.

– Вы живы? – спросил тоненький голос. – Дяденька, ау!

Я, по-прежнему лежавший на капоте, осторожно повернул голову и увидел худенькую девочку лет тринадцати в голубом пуховике. Она поймала мой взгляд и улыбнулась:

– Здрасте. Я Маша, а это Джекки. Дяденька, не бойтесь.

Ко мне вернулся разум, я отлип от автомобиля и выпрямился.

– Дяденька, Джекки хороший, – стрекотала школьница, – эта порода – горнообезьяний мастифообразный слоновидный хунд[14]. Папа его на выставке дорого купил. Джекки просто большой, но он добрее хомячка.

Я наконец-то смог выдохнуть и посмотрел на косматое чудище, сидевшее на тротуаре. Слоновидный хунд, приобретенный за большущие деньги? Ну и ну! Демьянка тоже была введена в дом Николетты под именем, которое я никак не мог запомнить, и прикидывалась князем собачьего рода, да еще мужчиной. А насчет того, что сей слонопотам добрее хомячка… До сих пор помню, как меня, второклассника, очень больно укусил Хома, живший в школьном зооуголке.

– Дяденька, Джекки выучился караульной службе, – не утихала девочка, – видите, какой он послушный! Не понимаю, почему он к вам бросился! Увидел, что вы из магазина выходите, и как дернет! Я поводок выпустила. Вы очень-очень Джекки понравились! Он не умеет кусаться! Совсем!

Я покосился на здоровенные клыки пса, сверкавшие в его разверстой пасти. Ну да, а такие зубищи ему тогда зачем? Чтобы собирать ими незабудки, из которых монстр потом собственнолапно составляет букетики и от чистого сердца дарит прохожим?

– Он вас просто облизал, дяденька, – не утихала девочка.

Меня передернуло, я пощупал влажные волосы и не нашелся что сказать.

– Дяденька, вы что, онемели? – испугалась Маша. – Вам плохо? Врача позвать?

Большим усилием воли, помня о том, что передо мной ребенок, я заставил себя произнести:

– Все в порядке.

– Дяденька, вы не сердитесь? – обрадовалась Маша.

Я покачал головой.

– Здорово! – воскликнула Маша. – Думала, вы пошлете меня, орать-ругаться будете. Садитесь в машину, я Джекки пошевелиться не дам.

– У вас хватит сил удержать собаку? – предусмотрительно осведомился я, прежде чем сделать шаг.

– Конечно, – заверила Мария, – и Джекки вас очень полюбил. Ну оближет еще разок, и все!

Я опять передернулся.

– Вы уж постарайтесь стреножить пса.

– Идите, дяденька, не волнуйтесь, – пропела Маша.

Я пошел к своему джипу и через секунду услышал вопль:

– Дяденька, Джекки вырывается!

Я включил спортивный режим, сделал два огромных прыжка, распахнул внедорожник, услышал топот, взлетел на сиденье и заперся. Бум! Голова Джекки стукнулась о стекло водительской двери. Не будучи воцерковленным человеком, я перекрестился.

– Дяденька, счастливого пути! – закричала Маша. – Джекки хороший, он просто вас сильно заобожал!

Я перевел дух и выехал на проспект. Однако ранее я не замечал проявлений такого собачьего восторга к своей персоне. Но в последнее время псы демонстрируют африканскую страсть к господину Подушкину. Демьянка стала втройне ласковей, йоркширский терьер, заглянувший в бутик Анфисы, чуть не выпрыгнул из шкуры, чтобы расцеловать меня, и описался от восторга, а теперь встреча с обезумевшим от любви ко мне Джекки. Что происходит? Надо срочно ехать домой, принять душ…