Этот остиарий напоминал Луису богато расшитую поду­шку, такой он был жирный и пестро одетый.

— Знаешь ли ты или знал когда-нибудь кого-то, кто заклю­чает сделки с дьяволами, демонами и прочими злобными си­лами? — начал Луис.

— Никого не знаю, — ответил остиарий. И улыбнулся са­мой жизнерадостной улыбкой.

— Знаешь ли ты или знал когда-нибудь кого-то, кто зани­мается изготовлением магических амулетов, оберегов, со­ставлением заклинаний? — продолжал Луис.

— Никого не знаю, — ответил остиарий, улыбаясь. — Ес­ли ты надеешься обвинить меня, у тебя ничего не получится.

Луис поглядел в свои заметки и написал на листе «запира­ется». Затем перевел взгляд на остиария.

— С чего бы мне обвинять тебя? Ведь если ты ничего не скрываешь, то и обвинять тебя не в чем.

— Да, все именно так, но какая разница. Ты же знаешь. По­добного рода расспросы не ведут ни к чему хорошему. Одно неверное слово, и все.

— Одно неверное слово о чем?

У привратника вырвалось громкое «гм!».

— Ну, не знаю. Я просто хотел сказать, что с неверными словами никогда не знаешь наверняка. Ты не поймешь, что слово неверное, пока не произнесешь его.

Луис пристально поглядел на привратника.

— Ты когда-нибудь молился за здоровье императора?

— О, да. И часто.

— Ты когда-нибудь целовал изображение императора и просил у него благословения?

Остиарий как будто не знал, что на это отвечать. Несколь­ко секунд он сидел и хватал ртом воздух, словно жаба, кото­рая никак не может понять, проглотила ли она сейчас муху или осу.

— Я покажусь неверным слугой императора, если скажу нет.

Луис переплел пальцы рук и подался к нему, упираясь лок­тями в стол.

— Ты сознаешь, что это равносильно магическому обряду?

— Ну, о чем ты говоришь! Все так делают!

— Правда? — удивился Луис. — А ты не назовешь мне име­на этих «всех»?

— Нет, я...

— Так ты не желаешь открыть мне своих сообщников?

— Но это же смешно! С тем же успехом ты можешь зая­вить, что все, кто просят святую на городской стене благо­словить императора, творят заклинания. Люди вырезают изображения звезды и полумесяца, и все мы знаем, что это повелось еще тогда, когда имена святых были неизвестны.

Луис смотрел на остиария суровым взглядом. На самом деле ему было жаль этого толстяка. Он поклонялся дьяволу не больше самого Луиса. Он был наивен, несколько заблуж­дался по поводу собственного хитроумия, но в целом безо­биден. Однако Луису необходимо создать себе репутацию при дворе, снискать славу человека, которого лучше не сер­дить.

— А ты сам проделывал все это?

— Нет, я не...

— Если я прикажу прямо сейчас обыскать твое жилище, найду ли я там свидетельства идолопоклонничества или то­му подобного?

Остиарий покраснел.

— Мы простые люди, — проговорил он, — и нас очень пу­гает то, что происходит с небом. Иногда мы обращаемся к старым богам, но не для того чтобы навредить императору или городу. Тысячи людей вырезают у себя на стенах изобра­жения звезды и полумесяца. Это для защиты нас и импера­тора. Что в том дурного, это же символ города!

— Но ты только что признался, что вырезал этот символ, желая творить чары. Ты подвергаешь опасности свою душу. Ты знаком с проповедью Андрея Юродивого?

— Я не слушаю проповедей дураков, — заявил привратник, пытаясь обрести прежнее достоинство.

— Он был мудрец, — продолжал Луис, — который прики­нулся безумным и навлекал на себя насмешки других Христа ради. Он рассказывал историю Вигриноса, чародея, которого одна женщина попросила прочитать заклинание, чтобы ее блудливый муж любил только ее.

— Меня не интересуют глупые бабы.

Луис тонко улыбнулся.

— Тут все не так просто. Чародей прочитал заклинание, муж стал верным. Однако во снах женщину начали преследовать де­моны — черный пес ласкал ее, словно любовник, целовал пря­мо в губы, ей являлся эфиоп, распаленный страстью, и прочие ужасы. Она постилась и молилась, и на нее снизошло открове­ние: чтобы заклинание подействовало, чародей замарал свя­щенные иконы дерьмом, заправил волшебную лампу, которую отдал ей, собачьей мочой, вырезал на дне лампы имя Антихри­ста и слова «Жертвоприношение Сатане». Вот какую цену за­платила она, чтобы вернуть мужа. Расплатилась своей душой. Святой Андрей говорит, демоны часто используют магию как бы для изначально благого дела, чтобы ничего не подозреваю­щий человек подпал под их влияние. Неужели и с тобой случи­лось то же самое? Неужели ты стал жертвой демонов?

— Ты обладаешь великими познаниями, господин, однако же, нет. Я не... Нет!

Луис снова нацарапал что-то в своих бумагах. На самом де­ле, полную ерунду. Он всего лишь хотел запугать привратни­ка, хотя подозревал, что у него не очень-то получается. Он представил, будто человек перед ним мышь, а сам он — кот, следящий за ней. При этой мысли он усмехнулся, а приврат­ник, который как раз пытался заговорить, издал нечленораз­дельное мычанье.

— Тебя еще вызовут отвечать на вопросы, — пообещал Луис.

— Когда?

— Не могу сказать. Тебе придется подождать.

— Я не якшаюсь с дьяволами.

— Это уж мне решать, — заявил Луис. — Мне поручено вы­яснить причину неестественной погоды, причину появления огненного шара и прочих феноменов, которые тебя не каса­ются. Посему, пока я не отыщу настоящих поклонников дья­вола, я буду считать, что самых малых свидетельств достаточ­но для возбуждения подозрения. И я ожидаю, что ты и всякий, кто хочет отвести от себя подозрения, будет изо всех сил ста­раться и сообщать мне обо всем необычном, что может при­нести пользу расследованию.

— Да в пятидесяти шагах от дворца ты найдешь тысячу ча­родеев и предсказателей!

— Это люди темные, они не смогли бы сотворить магию, способную повлиять на цвет неба. Мы ищем кого-то, кто жи­вет при дворе, в том нет никаких сомнений.

— Я буду глядеть в оба, — пообещал привратник.

— Прекрасно, — сказал Луис. — Можешь не сомневаться, что уже скоро мы встретимся с тобой снова. Не исключено также, что мне придется на некоторое время препроводить те­бя в Нумеру. — Луис не собирался делать ничего подобного, но хотел хотя бы пригрозить.

— Господин...

— Да?

— У меня семья.

— Так постарайся сохранить ее, — посоветовал Луис.

Привратник несколько мгновений сидел, рассматривая свои

башмаки.

— А ты не хотел бы допросить кого-нибудь из узников Ну­меры? — спросил он.

— С чего бы?

— С политической точки зрения, было бы разумно начать с известных преступников и врагов государства.