— Но ведь не факт, что это из-за денег, правильно? — цепко спросил Сареф, пытаясь взять себя в руки, — может же быть и так, что его Теневой Символ встал не с той ноги, он с ним не так поздоровался — и, как результат…

— Не исключено, — не стал спорить Бреннер, — но тут уж ничего не поделать: жизнь есть жизнь. А хочешь жить — умей крутиться. А если не умеешь крутиться — то вертеть будут уже тебя.

— Святая Система, парень, ты меня умиляешь, — Кейя без малейших признаков брезгливости подошла к Сарефу и подхватила его под плечо, — ты не только благородный и везучий придурок, ты ещё и сострадательный, как не знаю кто. Если тебе так жалко того идиота, то поясню специально для тебя. Дети здесь не рождаются. Вообще. Абсолютно. Любая баба, которая сюда попадает, даже самая отбитая дура, пьяница и любительница дури, выбирается отсюда немедленно, едва у неё получается забеременеть и получить от Системы фиолетовую категорию безопасности. Так что тот идиот, который там сейчас “работает” — это, действительно, идиот, который пришёл сюда в поисках приключений, богатой наживы и, вероятно, возможности безнаказанно резать людей. Но жизнь таких быстро ставит на место, и место это обычно оказывается вот таким. Не переживай, ничего с ним не случится. Отработает свой долг, после чего, если мозгов хватит, вернётся в своё Ханство и будет жить там, забыв о том, что здесь случилось. Насколько это возможно. А ты, если уж тебе так надо кого-то пожалеть, пожалей лучше себя. Я не знаю ни одного другого человека, за которым бы с таким остервенением охотился бы озверевший клан Айон. Как не знаю и того, что они с тобой сделают, если всё-таки поймают. Не исключено, что вот это, — она мотнула головой назад, — покажется по сравнению с той участью райским наслаждением. Так что бери-ка себя в руки, и пошли отсюда.

Нехотя Сареф вынужден был признать её правоту. Твёрдо встав на ноги, он зашагал к выходу. Эргенаш же достал из кармана какую-то бутылочку и бросил её в переулок. На несколько секунд вспыхнул огонь, который, как оказалось, сжёг всё, что вытошнил из себя Сареф. Он же, уходя, не сумел удержаться от того, чтобы ещё раз не взглянуть на зазывалу и его раба. Пока друзья приводили Сарефа в чувство, наёмники, судя по всему, успели получить своё быстрое и недорогое удовольствие, и теперь несчастный ждал новых клиентов.

Стиснув зубы, Сареф отвернулся и пошёл прочь, и в этот момент у него на душе было так гадко, как ещё не было никогда ни при разговоре с Джайной, ни с Исмарком, ни с Адейро. Даже Бэйзин и Бакус в самые отвратительные моменты не вызывали такого омерзения, хотя Бакус вот это явно оценил бы, и даже был бы не против воспользоваться. Подавив в себе желание достать Звезду Бакуса и вышвырнуть её на помойку, он твёрдым шагом направился вслед на Бреннером и Кейей.

* * *

— Итак, — довольно начала говорить Кейя после ужина, когда они остановились на привал, — уже завтра мы прибываем в земли орков, а это значит, что время провести лекцию для благородных, везучих и рефлексирующих придурков, которые даже сами не знают, куда они идут.

— Слушай, Кейя, может, хватит?! — огрызнулся Сареф, — я понимаю, что вы с тем орком, возможно, и не такое вытворяли, и для вас это — всего лишь милое развлечение, но, может, хватит вести себя, будто это — нормально?!

— Я бы на твоём месте привыкала, — хладнокровно ответила Кейя, — раз уж тебе не понравилось сидеть в клане, и ты убежал на волю-на свободу, то должен знать, что воля-свобода у каждого своя. В том числе и вот такая. И всегда стоит помнить, что в Системе могут найтись те, кто и тебе захотят пожелать такой участи.

Сареф злобно посмотрел на Бреннера, недвусмысленно намекая, что если тот упомянет сейчас Бакуса — то он очень быстро исправит эффект умения Власть Жизни. Благо что и категория безопасности для этого была подходящая. Гном же, хоть и промолчал, но со спокойным взглядом пожал плечами, недвусмысленно намекая, что со сказанным он согласен и искренне советует принять это к сведению.

— Так, ближе к делу, — невозмутимо продолжала Кейя, — в общем, Ханств орков всего тринадцать. Первое, второе и третье — Ханства Золотых Песков, Багрового Заката и Пылающих Клинков. Вместе они образуют Каганат Сына-Пламени, у которых главное тотемное животное — Феникс. Четвёртое, пятое и шестое — Ханства Молчаливых Убийц, Ведающих Богатством и Поющей Ночи, куда мы, собственно, и идём. Эти образуют Каганат Матери-Земли, тотемное животное — Гидра. Седьмое, восьмое и девятое — Ханства Бесстрашных Воителей, Пылающего Черепа и Чёрной Крови. Эти образуют Каганат Отца-Неба, тотемное животное — буревестник. И, наконец, одиннадцатое, двенадцатое и тринадцатое — Ханства Морского Ветра, Кровавой Пены и Глубинных Охотников. Эти образуют Каганат Дочери-Воды, их тотемное животное — акула.

— Так, стоп, — прервал её Сареф, — а куда пропало десятое Ханство?

— Умница, не зря в клане учился, — одобрительно кивнула Кейя, — десятое — это Ханство Мародёров. Там живут самые отморозки, которые любят пускать кровь. А самые отморозки из этих отморозков уходят жить на Хриплый перешеек. Так что не жалей тех, кого там встретил, для них это не просто норма — а заслуженная норма жизни.

— А почему так? — снова спросил Сареф, — почему Ханства-Каганаты пронумеровались именно так? Тогда Ханству Мародёров уж куда больше подошло бы число 13.

— Потому что они — часть материковой пустыни, — пояснил Эргенаш, — поэтому за ними закрепили десятый номер. А Ханства из Каганата воды полностью живут на Архипелаге Морских Львов, поэтому и получили они следующие номера.

— Я так понимаю, завтра мы приходим на земли Ханства Мародёров? И орк, которого вы пришили из-за Всесистемных Состязаний, родом тоже отсюда?

— Надо же, какие мы умные, — с одобрением сказала Кейя, — сам догадался?

— Тут не надо быть большого ума, чтобы догадаться. Если уж вся шваль лезет на Хриплый перешеек, то база для её формирования здесь — просто идеальная. Наверняка десятое ханство — это сливная яма, куда прочие ханства гонят всех мразей и ублюдков, рядом с которыми остальные просто не хотят жить. Ну и с кланом Мэндрейк… они до него, получается, ближе всего, и закона у них в голове меньше всего. Так что… Выходит, завтра у нас трудный день. Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

— Возможно, завтра глава Ханства захочет тебя увидеть лично — на эту встречу придётся согласиться. Этот визит вежливости — твоя обязанность, как Чемпиона. Впрочем, если это случится — то почти наверняка ты получишь его одобрение, после чего мы спокойно сможем пройти по землям этого клана без особых проблем.

— А с чего бы это мне получать его одобрение? — поинтересовался Сареф, — в смысле, откуда такая уверенность, что я ему заранее понравлюсь?

— Потому что ты первый за последние годы человек, который не побоялся приехать на земли орков, — заметил Эргенаш, — они, подозреваю, порядком устали за 4 года ограничений и штрафов от Системы. Так что будь минимально благоразумен — и орки с тебя пылинки сдувать будут…

Глава 11.