— Про… простите, но я не понимаю, — от этого заявления Сареф совсем растерялся.

— Во-первых, моему сыну очень важен боевой опыт, — охотно принялся пояснять хан, — у нас сейчас всего две группы , которые могут ходить на Скорпикора, и ни одна группа брать его не хочет. А, во-вторых… я понимаю, что величайшим бойцом всех Каганатов Эмерс не станет. Не тот характер, не те качества, не та специализация. Поэтому я делаю ставку на другое… и поэтому мне нужно, чтобы мой сын мог без страха, на равных общаться и взаимодействовать с представителями других рас. Так что если мой сын сейчас сумеет найти общий язык с двумя Чёрными Легендами… то это сослужит ему крайне хорошую службу.

У Сарефа от этого заявления буквально отнялся язык. Вероятно, это и было знаменитое воспитание орков: бросить в самое пекло и оставить выживать так, как можешь.

— У меня такое ощущение, что вам совершенно не жалко своего сына, — честно признался Сареф, — у вас их настолько много?

— Я думаю, если уж с тобой путешествуют Чёрные Легенды, значит, ты чем-то сумел завоевать их уважение. Поэтому всё, что от тебя требуется — это вежливо попросить их, чтобы они не кинулись на него с оружием при первой встрече. Со всем остальным мой сын прекрасно справится сам… Так что подготовь свой отряд к знакомству, будь любезен. Через два часа Эмерс придёт познакомиться с вами. Ну и через два дня вы можете отправляться в поход. Заявку можешь не переподавать, я утрясу очередь сам…

* * *

После встречи с главой Сареф благоразумно придержал объяснения до того, как они вернутся в таверну наёмников. И лишь когда они устроились за столом, на который Сареф предусмотрительно заказал еду и выпивку повкуснее, он рассказал им, чего от него потребовал Хан Поющей Ночи за место в очереди на Скорпикора. Как и следовало ожидать, Кейя пришла в ярость.

— Сареф, твою ж Системное налево, да ни за что! Чтобы я в подземелье пятого уровня доверила свою спину орку? Этого не будет никогда!

— Кейя, я не думаю, что Хан поставил себе цель слить первую за многие годы группу с человеком, который пришёл на земли его Ханства. Да ещё и с участием собственного сына. Это как-то слишком изощрённо, ты не находишь? Да и потом, это же сын Хана. Думаю, воспитание и образование он получил соответствующие, и потому спокойно будет чувствовать себя и в подземелье пятого уровня.

— А чего ж тогда его никто с собой брать не хочет из других орков? — въедливо напомнила Кейя, — косы свои ставлю на то, что он ущербный какой-то! И нам его там потом на своём горбу тащить. Нет уж, подземелье пятого уровня — это не полигон для обучения всяких зелёных недомерков. Ты, Сареф, за последний поход сам должен был в этом убедиться!

— Может быть, мы всё-таки сначала поговорим с ним? — парировал Сареф, — кажется, тебя больше бесит то, что он орк, а не то, что он может нам не подойти. Себя-то хоть не обманывай: за два дня никого лучше мы всё равно не найдём.

— Да мне вообще плевать на то, что он орк! — прошипела девушка.

— Оно и видно, — бесстрашно хмыкнул Сареф. После чего с удивлением обнаружил у своего горла клинок.

— У тебя хватит смелости это повторить, мальчишка?

— Кейя, я терпеть не могу указывать другим, как им нужно себя вести, но мне кажется, что боец и наёмник твоего уровня уже должен был перерасти столь примитивные расовые предрассудки, — хладнокровно ответил Сареф.

Пару секунд Кейя не шевелилась. Но Сареф не боялся. У него был отличный индикатор настроения полуэльфийки в виде Бреннера. И если гном даже не пошевелился — значит, ничего Кейя ему не сделает.

— Ладно, — неожиданно согласилась девушка, — вот только я этого придурка сама испытаю, чтобы увидеть, на что он способен! Мне совершенно не нужно, чтобы в подземелье он выпал с двух тычек и подставил весь наш поход.

— Я совершенно согласен с этими условиями, уважаемые, — раздался мягкий, слегка бархатистый голос за их спинами…

Глава 13.

Обернувшись, они ожидаемо увидели орка. Вот только его внешний вид вызывал некоторые вопросы. Если по одежде было видно, что это сын главы ханства — такая же серая, отороченная золотом куртка, штаны и обувь тоже были соответствующего качества — то вот его телосложение, мягко говоря, вызывало вопросы. Он был настолько худым, что… нет, тщедушным Сареф всё-таки не мог бы его назвать, но по сравнению с большинством орков он выглядел крайне хилым. Мало того: этот образ ещё и довершали очки, из-за которых орк наверняка неоднократно подвергался насмешкам, как минимум, своих братьев.

— О, прекрасно, — Кейя поднялась и потянулась, разминая мышцы, — ты тот самый калечный орк Эмерс, которого больше никто в группы на монстров брать не хочет?

— Да, — невозмутимо кивнул Эмерс, — а ты, вероятно, Кейя, та самая психованная девица, которая все эти 8 лет вместо того, чтобы самой собрать себе Звёздную Эссенцию, упивалась местью и жалостью к себе?

Кейя после этих слов опасно побледнела. Сареф с беспокойством на них смотрел. Если Эмерс ставил перед собой цель наладить хорошие отношения с Чёрными Легендами — он выбрал для этого крайне странный способ. С другой стороны, ему самому пришлось провернуть с Кейей подобное, чтобы завоевать её уважение.

— Для орка, чьё Ханство забилось в самый угол пустыни, ты неплохо осведомлён, — отчётливо проговорила Кейя, — что ж, теперь будь так любезен продемонстрировать, почему мы должны брать тебя с собой. Давай, мальчишка, покажи, что ты из себя представляешь помимо того, что ты сын своего папочки.

Теперь уже потемнел лицом Эмерс. Кейя очень метко вернула ему оплеуху; если у этого орка действительно есть какие-то серьёзные боевые дефекты, любой намёк на то, что он не больше, чем сын своего отца, должны доводить его до бешенства.

— С удовольствием, — орк указал на участок таверны, где наёмники демонстрировали свои навыки, — прошу, девочка.

Кейя и Эмерс заняли свои позиции. По команде Старт девушка извлекла свой клинок и принялась ждать атаку Эмерса. У того же в руке возник пузырёк с красным зельем, который он слегка потряхивал в руке. И, наконец, четыре секунды спустя он метнул его в Кейю. Та, получив в свой адрес первую атаку, начала двигаться. Вероятно, у неё был опыт боёв с алхимиками, потому что она не стала никак взаимодействовать с пузырьком, а просто позволила ему пролететь мимо. В результате взрыв, раздавшийся за спиной Кейи, не причинил ей вреда. А она уже делала первый замах своим клинком.

Эмерс, явно зная, что его первая атака уйдёт в молоко, уже держал в руке новый флакон с каким-то серебристым содержимым. Ловко уклонившись от двух замахов Кейи, он швырнул пузырёк себе под ноги. Его тут же окружила дымовая завеса, внутри которой ничего не было видно. А ещё пару секунд спустя из неё выскочила Кейя, неистово кашляя и протирая глаза. После чего, повернувшись, взмахнула клинком, переводя его в огненный режим. Однако, едва облако рассеялось, как Эмерс, явно готовивший свою атаку заранее, выстрелил в Кейю из выставленных ладоней кислотным лучом. Девушка не сумела от него увернуться, и немного кислоты попало на её куртку и, вероятно, кожу, но её это не смутило. Снова бросившись на Эмерса, она провела новую атаку. У Эмерса в руках был очередной пузырёк, но он почему-то не спешил пускать его в ход.