Его змеевидное тело нырнуло в реку, чтобы через несколько секунд над поверхностью уже показалась ехидно скалившаяся морда, которая посмотрела на меня с выражением «Чего застыла?». А потом этот наглый ящерюга и вовсе ударил хвостом по воде.

Серебристые брызги реки взметнулись вверх, будто пытались дотянуться до моих ног, так, что я невольно отскочила и, запнувшись о кочку, чуть не упала. Но вовремя выровнялась и, посмотрев на Рохта, погрозила ему кулаком.

Надо ли говорить, что угрозой дракон ничуть не проникся. И было с чего. Где мелкая я и где внушительная туша, чья чешуя блестела, как самоцветы в скупых лучах рассветного солнца, спрятавшегося за облаками.

Водный в ответ на мой жест лишь мотнул шипастой башкой в сторону свертка с одеждой, намекая, что тот стоит забрать. Не стала возражать и подняла вещи с земли.

Ящер, видя такую покладистость, опустил свою громадную голову, и я смело взобралась на его спину. Поверхность его чешуи была прохладной и гладкой. А еще — мокрой. Последнее я отчетливо ощутила, коленями, пока взбиралась, и пятой точкой, когда взгромоздилась меж двух шипов ящера, на его шее.

Штаны промокли насквозь, но я стоически сделала вид, что так оно и надо. Лишь невзначай чуток замочила сверток с одеждой. А что? Мог бы, кстати, не нырять. А аккуратно, змеей стечь в воду. Тогда бы его загривок остался сухим.

И да, это была не месть. Мне всего лишь не хотелось ходить в мокром в одиночестве. И пока я пакостил… восстанавливала справедливость и творила равноправие, дракон поплыл по воде. Ветер приносили с собой легкий тухловатый запашок сероводорода, смешанный со сладковатым дымом от лунной пыли. Но не знай я, что она там есть — ни за что не обратила бы внимания. Слишком тонкий был ароматец.

И если бы не он, утро можно было бы считать относительно спокойным и даже тихим. Ну пахнет резковато от реки. Так и пятна технического масла тут плавают. И малые суда… Да и вообще, что я хочу от городской реки, которая еще протекает через зону заводов?

Вот только шлейф от варки лунной пыли все менял. И я чувствовала, что с каждым пройденным ярдом по реке, напряжение в воздухе нарастало.

Оно достигло своего пика, когда мы подплыли к арке, что была в стене. Небольшая, но заплыть баркасу в такую вполне по силам. Да, наверное, и приплывали. По реке удобно сплавлять грузы.

Дракон тоже прошел по этому тоннелю. Тот был не длинным, но темным. И заканчивался швартовочной зоной. Там и вправду стояло несколько шлюпок. А еще были люди. Оно о чем-то переговаривались. О чем именно — я не расслышала. Да и тяжело это сделать, когда с головой уходишь под воду — это дракон решил если не залечь на дно, так нырнуть — это уж точно.

Рохт протащил меня на себе до кормы одного из баркасов и там вынырнул, я сделала судорожный вздох и только стряхнув ладонью воду с лица. Поняла, что ящер выбрал укромное место, где мы могли бы выбраться из воды незамеченными.

Это мы и сделали, вода лила с меня, ее капли стучали о брусчатку, но я не обращала на это внимания, на полусогнутых устремившись к баррикаде из бочек. Лишь за ней смогла перевести дух. Оглянулась и поняла. Что рано перевела.

Потому как рядом со мной обнаружился абсолютно голый дракон.

— Одежда у тебя? — уточнил он.

Я лишь кивнула.

Говорить у меня сейчас не было никаких сил. Потому что, ну во-первых, такой шикарный мужик рядом. Впечатляющий… своими харизмой и сложением. Назовем это так! И да, никуда я не пялилась. Я девушка, как недавно выяснилось приличная (сама в шоке!), причем до безобразия! Впрочем, после него тоже…

А во-вторых, попробуй что-то сказать, когда твои зубы стучат от холода: водичка оказалась настолько бодрящей, что разбудила бы даже мертвеца.

Хотя Рохта последнее не смущало, он, выкрутив одежду и отжав ту, начал споро натягивать на себя сначала свое счастливое и любимое исподнее, а потом и штаны с рубашкой. Последняя, не иначе лежавшая в центре свертка, даже не промокла к моей зависти!

Я-то сырой была до нитки, и решила это исправить: заклинание сушки вышло забористым. В том смысле, что я превратилась слегка в забор: кожаная куртка встала колом, да и штаны подозрительно твердыми. От первой пришлось избавиться — она очень уж мешала движению, вторые — размять. Правда, в процессе перебежек от одного укрытия к другому.

Я двигалась по запаху, Рохт — прикрывал и подсказывал лучший вариант убежища. Так мы, никем не замеченные, и добрались до одного из цехов, в который вела приоткрытая дверь.

Я сочла это за приглашение войти. Внутри оказалась лаборатория. Небольшая и пустая. Но судя по тому, что огненные саламандры еще были не накрыты куполами — варка только что закончилась. Я посмотрела в угол, где под колпаком заклинания, ускорявшего время, находился большой новенький кристаллизатор с голубоватой жидкостью. Ну точно! Кристаллы еще только начали формироваться. Часа через два они будут готовы, и их можно будет перетереть в пыль. Ту самую, лунную.

— Мы опоздали, — выдохнул Рохт, оглядываясь.

— Скорее, заглянули в перерыв. Скоро они вернутся.

— Откуда знаешь? — уточнил дракон.

— Ни один нормальный алхимик не оставит процесс магически ускоренной кристаллизации без присмотра.

А здесь, судя по чистоте и порядку, не просто нормальный, я бы сказала, образцовый. Смотри, как аккуратно реактивы расставлены. И это сразу после варки, когда сил на уборку уже нет! Я кивнула на рабочий стол, где царил идеальный порядок.

Я говорила, а Рохт, проходя по лаборатории, расставлял кристаллы. Если я правильно понимала 0 фиксирующие. Такие и ауру зафиксируют, и следы пальцев… Так, чтобы арестованным ребятам было уже не отвертеться…

А затем дракон достал кристалл связи и активировав его, вызвал подкрепление, после чего скомандовал:

— Уходим!

Мы успели выбраться из цеха и отойти на пару ярдов, когда я услышала:

— Ложись!

А затем на меня упал Рохт, придавив своей массой. А над нами пронесся огненный сгусток, врезавшись в штабель с ящиками. Те тут же ярко вспыхнули. Пламя взметнулось в небо…

— Тут ищейки! — заорал кто-то сбоку.

— Вали! — скомандовал другой голос.

— Куда? — уточнил первый.

— Не куда, а кого! Их, гадов, вали!

И тут же в то место, где мы еще секунду назад лежали, ударили из магометов. Да так, что смертельными проклятиями затопило все вокруг.

Только Рохт успел за долю секунды до этого перекатиться вместе со мной