Два взрыва слились воедино. Лишь только по счастливой случайности он остался в живых. Осколками ему разодрало щеку, горячий кусок металла впился в левую руку выше локтя, другой содрал кусок кожи на голове.

Вокруг валялись какие-то отдельные части тела… Он не стал ждать, когда на него набросятся уцелевшие монстры и, развернувшись, что есть силы побежал к бронетранспортеру, на бегу отстреливаясь от наседавших сверху крылатых тварей. Но если бы лейтенант оглянулся, то увидел бы, как оторванные взрывами части тел этих кошмарных созданий сползаются и формируются в тех, кого уничтожил…

С максимальной скоростью, на которую он был только способен,

Смирнов заскочил в открытый люк машины и захлопнул его перед самым носом одного из монстров. Следующим рывком он бросился к крупнокалиберному пулемету, оттолкнул в сторону солдата и, припав к прицелу, нажал на гашетку.

– Гони назад! - крикнул Смирнов, наблюдая, как монстры отлетают прочь, буквально разрезаемые очередями из пулемета.

Вращая башню и поднимая ствол вверх и вниз, он мог обстреливать все пространство вокруг машины. Увлеченный уничтожением монстров, лейтенант и не заметил, что бронетранспортер двинулся вперед, а не назад, как он приказал. Вся нечисть расступилась, пропуская его. Осознание этого пришло слишком поздно…

– Идиот! Куда ты прешь? Я же приказал - назад! - крикнул Смирнов, отрываясь от прицела.

Готовое сорваться с языка забористое ругательство так и осталось невысказанным. Весь салон машины был забрызган кровью. Водитель сосредоточенно вел бронетранспортер вперед по дороге, а на шее у него зияла рваная рана, от которой человек обычно умирает. Однако он вел машину, словно ее и не было.

Лейтенант бросил взгляд в десантное отделение. Солдат, которого он отбросил от пулемета, сидел на полу и улыбался, выставляя на показ острые нечеловеческие клыки. Его остекленевшие глаза смотрели прямо на

Смирнова… Везде взгляд натыкался на этих тварей, которые заполняли машину. И лейтенант понял, что БТР пора покидать, пока они не взялись за него всерьез…

Как ему удалось выпрыгнуть, он плохо помнил. Помнил только, как орал благим матом, как к нему тянулись лапы этих мерзких созданий. Пришел в себя уже на земле. Бронетранспортеры укатили прочь. Смирнов принял единственно верное, как ему казалось, решение - бежать прочь от этого ужасного города! И он побежал…

Сначала лейтенант еще стрелял, но потом у него кончились патроны, и он бросил автомат, чтобы было легче передвигаться. Ветви хлестали его по лицу, цеплялись за одежду, за руки и ноги, мешая бежать. Он уворачивался от лап, когтей, зубов, продирался вперед. Страх придал ему силу, ловкость и быстроту.

Смирнов не помнил, когда монстры отстали от него. Последние несколько минут никто не нападал на него. Он выбежал на какую-то дорогу и чуть не попал под машину. Свет мощных фар ослепил его. Послышался визг тормозов, и бампер "уазика" замер в нескольких сантиметрах от его ног.

Это была маленькая колонна из трех автомобилей. Кроме "уазика", ехавшего впереди, был еще ГАЗ-66 с будкой в кузове. Ему показалось, что кабина и будка грузовика бронированы, а на крыше он заметил какую-то странную установку. Замыкал колонну открытый "Урал", полный людей.

Из остановившегося "уазика" выпрыгнули несколько человек в серебристых костюмах и в таких же касках. В руках они сжимали странные штуки, напоминающие оружие, от которых к ранцам за спиной тянулись кабеля. Некоторое время они напряженно вглядывались в него, потом один из них, видимо, старший, спросил:

– Лейтенант, что там происходит?

Смирнов начал уже отходить от пережитого. Только сейчас он осознал, как все это было ужасно. Его начала бить нервная дрожь, поэтому он не мог рассказать, что произошло. Сейчас лейтенант находился в таком же состоянии, в каком пребывал его знакомый капитан спецназа, вырвавшийся из города.

– Ну, лейтенант, - сказал мужчина, беря его за плечи, - хватит дрожать!

Расскажите, что случилось?

– Там - смерть! - только и сумел произнести Смирнов.

Старший колонны как-то странно посмотрел на него.

– Костя, дай-ка ему выпить, - приказал он.

Один из его людей дал Смирнову фляжку. Тот взял и сделал глоток.

Это был спирт, горло обожгло, но помогло ему немного придти в себя. И тут его прорвало…

Сбиваясь, путаясь, повторяясь, он рассказал им все, что случилось.

Во время рассказа люди переглядывались, а их командир кивал, будто ожидал услышать что-нибудь подобное.

– Шеф, приборы зашкаливает! - сообщил парень, появившийся из странной машины с непонятной установкой наверху.

– Итак, ребята, что мы имеем? - сказал старший колонны, выслушав доклад.

– Прошлой ночью аппаратура зафиксировала возникновение зоны повышенной аномальной активности. Самолет, посланный для проверки, подтвердил данные и сфотографировал объект. Эпицентр, по всей видимости, находится в воронке смерча. Рассказ лейтенанта подтверждает мою догадку, что там появился пробой из потустороннего мира. Причем, он по мощности превосходит все известные нам случаи. Каково ваше мнение?

– А сможем ли мы силами одного нашего подразделения локализовать очаг? - задумчиво произнес один из них, бывший, наверное, одного возраста со своим командиром.

– Других подразделений нет. Нет и оборудования, как у нас. Так что, ребята, придется постараться. Если все так серьезно, надо приложить максимум усилий, чтобы загнать эту гадость обратно. Помните, что тогда натворил вампир в Сосновке? А здесь таких, если верить рассказу лейтенанта, множество…

– Надо поехать и посмотреть самим, насколько это серьезно, - предложил парень, который давал лейтенанту спирт.

– Решено, - подытожил командир подразделения и обратился к Смирнову. - Лейтенант, Вы знаете город?

Тот кивнул.

– Тогда поедете с нами, покажете дорогу.

– Нет! - крикнул Смирнов, вспомнив о пережитом ужасе. - Обратно я не вернусь и Вам не советую. Только людей зря положите. Моих вот уже…

– На этот счет не волнуйтесь, лейтенант, - заявил командир. - У нас есть, чем их встретить. Клянусь, это будет для них неприятным сюрпризом!

Смирнов пожал плечами, но все-таки не согласился ехать. Он не верил этому высокому, статному мужчине, чьи действия выдавали в нем человека, привыкшего руководить, а седые, коротко стриженые волосы говорили о том, что он многое повидал на своем веку. Только вряд ли он видел такое…

Нет, не верил Смирнов, что эти люди в странной серебристой одежде, непонятно зачем оказавшиеся в этих краях, смогут остановить этот кошмар!

– Сами найдем дорогу, шеф! - сказал водитель "уазика". - Разве Вы не видите, что он полностью деморализован? Какой с него проводник? Его теперь и на аркане туда не затащишь!