– Наверное, ты прав, Боря, - согласился с ним командир и обратился к

Смирнову. - Ну, что же, лейтенант, спасибо Вам за сведения! Прощайте!

Может, когда-нибудь увидимся…

Он пожал Смирнову руку, потом они расселись по машинам. Взревели моторы, и колонна помчалась по направлению к городу. А лейтенант побрел прочь, размышляя над тем, что же за странные люди повстречались ему среди ночи на дороге, ведущей к Ужасу. Он спешил уйти подальше отсюда. Что будет потом с ним - неважно. Главное - уйти…

Вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он вздрогнул и повернулся.

Прямо на него смотрели два кроваво-красных глаза. Длинные клыки высовывались изо рта, приподнимая верхнюю губу синего монстра, похожего на большую мартышку. Краем глаза Смирнов заметил, что из леса на дорогу уже выбираются другие, окружая его. А сил бороться и бежать уже не было…

– Вот и все! - подумал он обреченно. - Надо было поехать с ними…

Это была последняя мысль в жизни лейтенанта Смирнова.

* * *

– Так я и оказался на улице, - закончил свой рассказ Иван. - Только не знаю, может, это был сон?

Гоша, сидевший рядом в одной майке и трико, разлил водку, которая еще оставалась в бутылке, а пустую тару забросил в угол, где уже лежала одна. За это время Иван успел обзавестись кое-какой одежонкой, которую ему подарил его новый знакомый. Разговаривая, они постепенно узнали друг о друге многое. Так, например, Иван теперь знал, что Гоше - сорок три года, у него три судимости за кражи, о чем свидетельствовали многочисленные наколки у него на теле. Решив завязать с криминальным прошлым, он работал грузчиком у одного предпринимателя…

– Знаешь, Ваня, сейчас я готов поверить во что угодно, - сказал Гоша, опрокинул содержимое стакана в рот и захрустел маринованным огурцом. -

То, что происходит в нашем городе, настолько странно, что можно поверить и в нечистую силу

Иван выпил теплую водку, даже не поморщившись. Закусывать не стал, все равно хмель его не брал сегодня. Он лишь достал сигарету из пачки, лежащей на столе, и закурил.

– Еще одну откупорим? - предложил Гоша.

Иван ничего не ответил. С улицы вдруг послышалась оживленная стрельба, гулко загремели взрывы.

– Что-то они там слишком уж развоевались, - спокойно заметил Гоша, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило, словно так и должно было быть.

Вдруг свечи, при свете которых они сидели, до этого ровно горевшие, погасли все разом. Словно по комнате пронесся ветер и задул их. Но Иван не ощутил никаких колебаний воздуха, и это сразу насторожило его.

– Что за чертовщина! - услышал он раздраженный голос Гоши, который пытался зажечь хотя бы одну спичку.

А Иван вдруг почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от страха. Он нутром чувствовал опасность.

– Гоша! - позвал он своего нового приятеля. - Гоша, ты ничего не чувствуешь?

Тот перестал чиркать спичками о коробок и замолчал. Потом сказал:

– Ты прав, Ваня. Что-то жутковато становится на душе.

А Ивану уже было не просто жутко. Ужас охватил и его мозг, и все члены тела. Такое с ним случалось только во сне, и он никак не мог раньше представить, что это произойдет наяву.

Гошу тоже охватила паника.

– Давай-ка выбираться отсюда! - крикнул он, хватая Ивана за руку и таща его к двери. - Мне это очень не нравится!

Но они не успели…

Тьма внезапно сгустилась, и в комнате появились какие-то расплывчатые тени. Ужас настолько заполонил Ивана, что ноги его подкосились, и он упал на пол. Ему хотелось, как в детстве, позвать маму, чтобы та прекратила этот кошмар. Но губы лишь беззвучно шевелились. Гоша, видимо, чувствовал себя не лучше. Иван услышал сдавленный хрип. Это его приятель пытался закричать и не мог.

Тем временем тени уплотнились и превратились в людей - черных людей, у которых видны были только силуэты, а лиц разглядеть было невозможно. Но эти безликие фигуры имели уже материальную оболочку. И

Ивану совсем не хотелось увидеть их лица, потому что знал, что это будет еще страшнее.

– Иван, мы пришли за тобой! - услышал он очень знакомый голос, от которого у него мурашки побежали по коже.

То был голос старика, который преследовал его сначала во снах, а теперь и наяву.

– Нет! - прошептал он. - Не хочу…

Послышалась возня. Это Гоша пытался что-то сделать, преодолевая оцепенение.

– Не шевелись, мужик! - сказал Гоше тот же самый голос. - Ты нам не нужен. Мы пришли забрать его, - и голос опять обратился к Ивану. - Пойдем с нами, Ваня! Ты принадлежишь нам, ты отмечен нашей печатью и должен подчиниться!

Иван застонал от бессилия. А одна из фигур вдруг шагнула к нему и протянула вперед руку.

– Пошли!

На лице тени стали проступать черты. Иван знал, что когда появятся глаза, он не сможет выдержать этого леденящего взгляда и подчинится. Или умрет от ужаса. Впрочем, и в том, и в другом случае его душа будет принадлежать этой нечисти. И не было никого, кто мог бы помочь ему.

И вдруг темноту комнаты разогнала яркая вспышка, и Иван услышал звук выстрела. За ним последовал еще один, и так - шесть раз подряд. Это

Гоша умудрился, неведомо как, достать пистолет и выпустил все пули в надвигающуюся на Ивана тень. Конечно, они не могли причинить вреда тому, кто не был обитателем этого мира. Но выстрелы отвлекли на время внимание от Ивана.

– Я тебе говорил, мужик, чтобы ты не вмешивался? Теперь пеняй на себя! - проговорила тень скрипучим голосом старика, поворачиваясь к Гоше.

– Беги, Ваня! Спасайся!..

Это было последним, что успел сказать мужчина. Его крик вдруг перешел в сдавленный хрип - Гоша увидел глаза тени, чей взгляд нес смерть!

Крик вывел Ивана из оцепенения. Будто чья-то мягкая рука подтолкнула его, придавая силы. Он вскочил на ноги, бросился к окну, плечом выбивая чудом уцелевшее стекло, и вывалился наружу. Слава Богу,

Гоша жил на первом этаже, и Иван отделался лишь легкими царапинами и ушибами! Хотя, может, лучше было бы разбиться насмерть? Теперь-то Иван был уверен, что все это не сон. Боль от порезов красноречиво говорила сама за себя…

Он вскочил на ноги и бросился прочь. Теперь, когда ужас больше не держал его в своих цепких объятиях, парень летел по улицам города, как на крыльях, перепрыгивая через кучи камней, завалы и другой мусор.

Город был полон разнообразной нечисти - летающей, ползающей, ходящей. Он теперь больше напоминал зону боевых действий. Слышалась беспорядочная стрельба. Там и тут мелькали люди в военной форме, большинство из которых уже не были людьми. Некоторые, правда, еще сопротивлялись, но Иван знал, что они обречены. Где-то ревела бронетехника, пару раз ему попались бронетранспортеры, облепленные нечистью. У него обострилось восприятие опасности, и он успевал прятаться в развалинах. В таком хаосе ему вовсе не хотелось с кем-либо встречаться – ни с людьми, ни, тем более, с порождениями Ада. Переждав, пока очередной монстр, пройдет мимо, Иван выбирался из своих укрытий, чтобы бежать дальше. Он старался не задерживаться, потому что знал, - если будет долго находиться на одном месте, его, в конце концов, обнаружат те, кто охотился за ним, и заберут. Поэтому Иван бежал, сам не зная, куда…