– Гаврила Яковлевич! – бросилась Андриана следом за ним. – Вы забыли надеть ботинки!

– Выбросьте их сюда, – попросил Артамонов.

– Да пожалуйста, – пожала плечами Андриана и вышвырнула на площадку по очереди оба ботинка своего клиента.

– Спасибо, – донеслось до неё, – вы очень любезны.

Она не стала ничего отвечать, просто закрыла дверь. А когда вернулась на кухню, то почувствовала, что настолько промокла от пота, точно побывала под проливным дождём.

– Вот дурак, – пробормотала она и отправилась в душ.

В час дня позвонил Артур и сообщил, что подъезжает к её дому.

– Закуси чего-нибудь и собирайся.

– А ты поел? – спросила она.

– Да, я съел пиццу.

– Целую?

– Пополам с коллегой.

Андриана хотела спросить, коллега женского или мужского пола, но не решилась.

Есть ей после встряски, устроенной Артамоновым, не хотелось. Она просто выпила стакан тёплого молока с ванильным сухарём. Зато щедро накормила кошек, испытывая к ним прилив нежности.

Честно говоря, она никогда не ожидала, что Фрейя и Маруся бросятся на её защиту.

– Мои отважные девочки, – прошептала она, поглаживая каждую за ушком. И стала собираться.

Когда пришёл Артур, на её лице не было и следа от пережитого ею потрясения.

– Я так рада, что ты приехал пораньше! – призналась Андриана.

– Я тоже, – ответил он, – быстрее отправимся в путь, быстрее вернёмся.

– Ты тоже хочешь вернуться? – озадаченно спросила она.

– Да, а что?

– У меня ничего не приготовлено на ужин.

– Ничего страшного, – ответил он, – по пути купим в «Привозе» вареники с картошкой и грибами, а в «Житнице» штрудель с вишней.

– Хорошая идея, – согласилась она, – я могу ещё быстро пожарить котлеты. У меня в холодильнике есть готовый фарш.

– Вот и отлично, – согласился он. – На гарнир можно быстро приготовить картофельное пюре.

День выдался солнечным, и, несмотря на то что облака растянулись по небу, как гофрированная бумага, солнечные лучи легко просачивались сквозь них, наполняя мир пока ещё неоправданным обещанием скорой весны…

Когда автомобиль выехал за город, Андриана увидела, что даже придорожные деревья утопают в глубоком снегу. При этом весь снег искрился разноцветными огоньками.

Андриана невольно вспомнила, что во времена её юности снег так искрился и в городе, который тогда не изнемогал от выхлопных газов нескончаемых потоков автомобилей, и оставался чистым и воздушным, как зефир, на протяжении нескольких дней.

Андриана вздохнула.

– Ты чего вздыхаешь? – спросил Артур.

– Вспомнила, что раньше почти не было машин и снег был чистым. И мне стало грустно.

– Ну да, – сказал он, – если бы сейчас не было машин, то мы бы с тобой ехали на электричке.

– Ну и что?! – встала она в позу.

– Ничего. Просто потратили бы на путешествие целый день.

– Ничего подобного! Электричка идёт быстрее!

– Угу. Но только она не всегда доходит до места назначения и от станции нужно ещё идти или ловить попутку.

Она ещё что-то хотела сказать, но он дёрнул её за выбившуюся из-под шапки прядь волос и сказал:

– Дюймовочка! Не ерепенься! Время нельзя повернуть вспять. И вообще, скажи спасибо, что машины пока не летают по небу.

Андриана представила эту картинку, ужаснулась и сказала:

– Спасибо.

– Вот и умница, – похвалил он.

Когда они подъехали к коттеджному посёлку, Артур переговорил с охранником, тот куда-то позвонил, и их впустили на охраняемую территорию. Охранник подошёл к машине и объяснил, как им доехать до нужного коттеджа.

Андриана некоторое время смотрела на высокие заборы и выглядывающие из-за них деревья, а потом спросила:

– Артур, может быть, нам с тобой тоже купить коттедж?

В ответ он только хмыкнул.

А Андриана вспомнила коттедж Мирославы Волгиной, частного детектива, с лёгкой руки которой она и сама занялась частным сыском.

У Волгиной был удобный дом, но без излишеств. Если что и было роскошным в её хозяйстве, то это сад! И ещё большой пушистый чёрный кот.

Андриана спросила, не в честь ли реки его назвали? И помощник Мирославы Морис Миндаугас ответил, что Дон – это господин. От испанского.

Андриана тогда подумала: «Дожили! Коты стали господами». Потом вспомнила о своих кошках и подумала, что их хоть и зовут иначе, но обе они точно чувствуют себя госпожами. И вдогонку полетела мысль: «Пусть уж лучше кошки и коты будут господами, чем насажать себе на шею разных буржуев».

Артур посигналил у ворот, и они разъехались, автомобиль въехал на подъездную дорожку и остановился.

Артур, выйдя из машины, с кем-то поздоровался, после чего помог выбраться из салона Андриане. И тут она увидела, что встречать их вышла сама Анастасия Денисовна Баринова.

Андриана узнала её, потому что совсем недавно разглядывала её фотографии в интернете. Анастасия Баринова была красивой женщиной, и к тому же на лице её читался интеллект.

Сыщице понравилось также то, что разница в возрасте с мужем у них была незначительная.

– Проходите в дом, – пригласила их женщина широким жестом.

По тому, как Анастасия переглянулась с Артуром, она догадалась, что он предварительно созвонился с Бариновой и ввёл её в курс дела.

«И это всё за моей спиной, – подумала Андриана Карлсоновна, – ну, погоди!»

Но сейчас ей ничего не оставалось делать, как позволить Артуру взять себя под руку и отвести в дом.

Судя по затаившейся в уголке его рта улыбке, он догадался о её мыслях, и они, как думала Андриана, забавляли его.

На самом деле Артур просто хотел, чтобы их визит прошёл гладко, не заставив хозяйку нервничать и скрывать информацию, которая может оказаться важной для расследования.

Усадив гостей в небольшой уютной гостиной, больше похожей на будуар, хозяйка дома спросила:

– Чай? Кофе?

– Нет-нет, большое спасибо, – поспешно отказалась Андриана Карлсоновна и обратилась к Бариновой: – Анастасия Денисовна, позвольте, мы сразу перейдём к делу?

– Как вам будет угодно, – отозвалась молодая женщина.

– Муж не так давно подарил вам красивую, дорогую шубу.

– Да, из шкурок бельков, – перебила её Анастасия Денисовна.

– Вы сразу же догадались об этом?

– Да, – улыбка промелькнула на губах женщины, – несмотря на то что я стала женой Баринова, я до замужества не только успела хорошо окончить школу, но ещё и отучилась в вузе и проработала несколько лет экономистом. Работу я оставила после того, как у нас появились дети и мы переехали жить в коттеджный посёлок. Несмотря на это, я много читаю, интересуюсь всем понемногу и расширяю свой кругозор.

– Вам нравится заниматься самообразованием? – не сумел скрыть своего интереса Артур.

– Не только, – мягко улыбнулась она. – Есть ещё одна причина, и самая главная. Вы, наверное, знаете, что дети задают родителям огромное количество вопросов: почему, зачем, как?

– Есть такое, – улыбнулся ей в